Ρίξτε μια ματιά στις παραπάνω εικόνες ενός τυφώνα Κρόνου, δεν μπορεί παρά να αναρωτηθεί: πόσο κοντά ήταν το διαστημικό σκάφος του Cassini για να κυλήσει σε αδρανές τίποτα;
Αυτές οι ζαλιστικές εικόνες ενός τυφώνα στον Κρόνο, εμφανίστηκαν, καθώς το διαστημικό σκάφος μεγεθύνεται από πάνω σε ασφαλή απόσταση. Ο στόχος της NASA να εξετάσει αυτόν τον τεράστιο τυφώνα είναι να καταλάβει τους μηχανισμούς του και να το συγκρίνει με αυτό που συμβαίνει στον πλανήτη μας.
Οι τυφώνες στη Γη χτυπούν υδρατμούς για να συνεχίσουν να περιστρέφονται. Στον Κρόνο, δεν υπάρχει τεράστια δεξαμενή νερού για να αντλήσει, αλλά υπάρχει ακόμα αρκετός υδρατμός στα σύννεφα για να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν περισσότερα για το πώς ξεκινούν και συνεχίζονται οι τυφώνες στη Γη.
«Κάναμε μια διπλή λήψη όταν είδαμε αυτόν τον στρόβιλο επειδή μοιάζει με έναν τυφώνα στη Γη», δήλωσε ο Andrew Ingersoll, μέλος της ομάδας απεικόνισης Cassini στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα. «Αλλά υπάρχει στον Κρόνο, σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, και κατά κάποιον τρόπο παίρνει τις μικρές ποσότητες υδρατμών στην ατμόσφαιρα υδρογόνου του Κρόνου».
Υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή στη δραστηριότητα του τυφώνα που θα παρατηρήσετε αν ξαφνικά μετατοπιστεί από τη Γη στον Κρόνο: αυτό το μεγαθήριο - πλάτος 1.250 μιλίων (2.000 χιλιόμετρα), περίπου 20 φορές το αντίστοιχο του Γήινου - περιστρέφει πολύ γρήγορα ένα heckuva.
Στο μάτι, οι άνεμοι στον τοίχο επιταχύνουν περισσότερο από τέσσερις φορές πιο γρήγορα από ό, τι θα βρείτε στη Γη. Ο τυφώνας κολλάει επίσης στο βόρειο πόλο. Στη Γη, οι τυφώνες κατευθύνονται βόρεια (και τελικά διαλύονται) λόγω των αιολικών δυνάμεων που δημιουργούνται από την περιστροφή του πλανήτη.
«Ο πολικός τυφώνας δεν έχει πουθενά αλλού, και αυτός είναι ο λόγος που είναι κολλημένος στον πόλο», δήλωσε ο Kunio Sayanagi, συνεργάτης της ομάδας απεικόνισης Cassini στο Hampton University στο Hampton, Va.
Η Cassini εντόπισε αρχικά την καταιγίδα το 2004 μέσω της υπέρυθρης κάμερας που αναζητά θερμότητα, όταν ο βόρειος πόλος τυλίχτηκε στο σκοτάδι κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Το διαστημικό σκάφος έπιασε για πρώτη φορά την καταιγίδα στο ορατό φως το 2009, όταν οι ελεγκτές της NASA άλλαξαν την τροχιά του Cassini έτσι ώστε να μπορούν να δουν τους πόλους.
Ο Κρόνος, φυσικά, δεν είναι ο μόνος γίγαντας φυσικού αερίου στο ηλιακό σύστημα με τεράστιους τυφώνες. Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία μαίνεται από τότε που οι άνθρωποι το εντόπισαν για πρώτη φορά το 1600. Φαίνεται να συρρικνώνεται και θα μπορούσε να γίνει κυκλικό έως το 2040.
Ο Ποσειδώνας έχει επίσης τυφώνες που μπορούν να φτάσουν ταχύτητες 1.300 μίλια (2.100 χιλιόμετρα) την ώρα παρά την κρύα φύση του. Είχε ακόμη και ένα μεγάλο σκοτεινό σημείο που εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια του flypast του Voyager το 1989, το οποίο αργότερα εξασθενεί από την θέα. Ο Ουρανός, τον οποίο οι επιστήμονες πίστευαν προηγουμένως ότι ήταν ήσυχος, είναι επίσης ένα αρκετά θυελλώδες μέρος.
Ρίξτε μια ματιά σε αυτό το βίντεο YouTube για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το πώς λειτουργεί η καταιγίδα του Κρόνου.
Πηγή: Jet Propulsion Laboratory
