Η χημική τετραϋδροκανναβινόλη (THC) στη μαριχουάνα είναι γνωστό ότι προκαλεί αποκρίσεις στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη σκέψη, την αντίληψη, το συντονισμό και τη μνήμη και για να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στους χρήστες όταν λαμβάνονται συχνά με την πάροδο του χρόνου.
Αλλά πολύ λιγότερο είναι γνωστό για το πώς ένας αναπτυσσόμενος εγκέφαλος ανταποκρίνεται στην πρώτη εισαγωγή του στη μαριχουάνα. Μια επικείμενη, μακροπρόθεσμη μελέτη, ωστόσο, θα μπορούσε να ρίξει φως στους τρόπους με τους οποίους η μαριχουάνα και άλλες ουσίες και εμπειρίες επηρεάζουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο ενός εφήβου.
Οι περισσότερες μελέτες σχετικά με τη μαριχουάνα και το πώς επηρεάζει τον εγκέφαλο εξετάζουν τους χρόνιους χρήστες, οπότε δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία για τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν το φάρμακο περιστασιακά ή μόνο μία φορά, δήλωσε η Susan Weiss, διευθυντής της Διεύθυνσης Εξωσωματικής Έρευνας στο Εθνικό Ινστιτούτο για τα Ναρκωτικά Κατάχρηση (NIDA). Οι ερευνητές της NIDA, μαζί με τους ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου για την Κατάχρηση Αλκοόλ και Αλκοολισμού (NIAAA) και το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI), πρωτοστατούν στη μελέτη.
"Δεν γνωρίζουμε πραγματικά τι θα συμβεί σε έναν πρώτο χρήστη - δεν ξέρουμε αν μια χρήση θα αλλάξει τον εγκέφαλο και θα σας κάνει πιο ευάλωτους στη λήψη άλλων ναρκωτικών, για παράδειγμα", δήλωσε ο Weiss στο Live Science.
Η νέα μελέτη, που ονομάζεται μελέτη για την εφηβική γνωστική ανάπτυξη του εγκεφάλου (ABCD), είναι μια συνεργατική έρευνα που χρηματοδοτείται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH). Μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να ξεχωρίσουν τις επιπτώσεις στην ανάπτυξη του εγκεφάλου ουσιών όπως η μαριχουάνα, εξήγησε ο Weiss. Θα μπορούσε επίσης να ανοίξει ένα παράθυρο για το πώς ο ώριμος εγκέφαλος διαμορφώνεται από βιολογικούς παράγοντες, όπως η έκθεση σε ορμόνες φύλου, και από άλλους παράγοντες, όπως άσκηση και κοινωνικές πιέσεις, είπε ο Weiss.
Ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αυξάνεται καθ 'όλη τη διάρκεια των εφηβικών χρόνων και ακόμη και στις πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες. Δεδομένου ότι ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος δημιουργεί νέες δομές και συνδέσεις, μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε διαταραχές, ιδίως εκείνες που προκαλούνται από την έκθεση σε ορισμένες εμπειρίες, όπως τα ναρκωτικά και το οινόπνευμα.
Πρόσφατες μελέτες έχουν βρει ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποίησαν μαριχουάνα όταν ήταν νέοι είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν μια διαταραχή μαριχουάνας όταν γηράσκονταν - και ήταν επίσης πιο πιθανό να αναπτύξουν άλλες διαταραχές της χρήσης ουσιών, ανέφερε η NIDA.
Αλλά είναι ασαφές αν αυτή η τάση προέκυψε εξαιτίας του πώς η μαριχουάνα επηρεάζει τον εγκέφαλο ή αν η χρήση μαριχουάνας δεν είναι αιτιώδης παράγοντας, αλλά απλώς μια κόκκινη σημαία για τον γενικό κίνδυνο προσβολής ενός ατόμου, είπε ο Weiss. Με άλλα λόγια, είναι πιθανό οι άνθρωποι που είναι πιο πιθανό να δοκιμάσουν τη μαριχουάνα, και να την χρησιμοποιούν συχνά, είναι επίσης πιθανότερο να εξαρτηθούν από ουσίες γενικά.
"Αυτό δεν σημαίνει ότι κάποιος που αρχίζει να καπνίζει μαριχουάνα ως ενήλικας δεν θα γίνει εθισμένος, αλλά η πλειοψηφία των στοιχείων σε αυτό το σημείο δείχνει την εφηβεία ως περίοδο υψηλού κινδύνου για τη χρήση κάνναβης - και ιδιαίτερα για τακτική χρήση κάνναβης" είπε.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν μαριχουάνα συχνά ή έχουν χρησιμοποιήσει για κάποιο χρονικό διάστημα δείχνουν αλλαγές στις συνδέσεις μεταξύ των δομών του εγκεφάλου τους. Οι αλλαγές μπορεί να βρίσκονται μέσα στις ίδιες τις δομές ή στον όγκο ορισμένων περιοχών του εγκεφάλου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν χρησιμοποιούνταν μαριχουάνα επανειλημμένα όταν ήταν νέοι, ο Weiss είπε στη Live Science.
Αλλά είναι δύσκολο να πούμε αν μόνο η μαριχουάνα είναι ο ένοχος για τις ανωμαλίες του εγκεφάλου, πρόσθεσε.
"Οι περισσότεροι νέοι που αρχίζουν να χρησιμοποιούν τη μαριχουάνα όταν χρησιμοποιούν μικρές ουσίες, όπως το οινόπνευμα και ο καπνός, καταβάλλουμε ό, τι μπορούμε για να εξισορροπήσουμε αυτές τις μεταβλητές, αλλά είναι δύσκολο να ξεδιπλώσουμε αυτά τα αποτελέσματα" εξηγεί ο Weiss.
Μια δεκαετία παρατήρησης
Στη μελέτη ABCD, ερευνητές σε 21 ερευνητικά κέντρα σε όλη την υ.δ. θα παρακολουθήσουν 10.000 παιδιά, αρχίζοντας από την ηλικία των 9 ή 10 ετών, για μια περίοδο 10 ετών. Κάθε δύο χρόνια, οι ερευνητές θα διεξάγουν ανιχνεύσεις μαγνητικού συντονισμού (MRI) των εγκεφάλων των συμμετεχόντων, θα συλλέγουν βιοσπερατίδια όπως το σάλιο για γενετική ανάλυση και θα αξιολογούν τις αντιδράσεις των συνεντεύξεων των παιδιών και τις επιδόσεις στις γνωστικές εξετάσεις. Επιπλέον παρακολούθηση θα πραγματοποιηθεί κάθε τρεις έως έξι μήνες.
Παρακολουθώντας τις φυσικές και συμπεριφορικές τροχιές των υποκειμένων με την πάροδο του χρόνου, η μελέτη θα δημιουργήσει τον πρώτο χάρτη μεταβολών στους εγκεφάλους και τους οργανισμούς καθώς διαμορφώνονται τόσο από βιολογικούς όσο και από κοινωνικούς παράγοντες, ανέφερε η ABCD. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν τον πειραματισμό με καπνό, ναρκωτικά και αλκοόλ.
«Θα δούμε τι είναι η φυσιολογική ανάπτυξη του εγκεφάλου, τι είδους διακύμανση υπάρχει, ποιες διαφορές υπάρχουν μεταξύ των φύλων, πώς η σωματική δραστηριότητα και η χρήση ουσιών επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου», δήλωσε ο Weiss στην Live Science.
"Έχοντας ένα πολύ μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων, ελπίζουμε να μπορέσουμε να θέσουμε πολλά από αυτά τα ερωτήματα που τώρα δεν έχουμε απαντήσεις", ανέφερε.
