[/λεζάντα]
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι ο πρώην αστροναύτης Τζεφ Χόφμαν παρακολουθούσε με ενδιαφέρον την τρέχουσα αποστολή εξυπηρέτησης του Χαμπλ. Όμως, τώρα ο Hoffman είναι εντυπωσιασμένος με αυτό το τρέχον πλήρωμα και αυτό που έχουν επιτύχει, λέγοντας ότι είναι μέρος μιας «αδελφότητας πολεμιστών του Χαμπλ».
Και ο Χόφμαν αισθάνεται επίσης λίγο νοσταλγικός.
«Σίγουρα με έφερε πίσω 15 χρόνια όταν έκανα αυτή τη δουλειά», είπε στο Space Magazine. «Τους βλέπω να αιωρούνται γύρω από το Χαμπλ, βλέπω εικόνες από τις κάμερες κράνους τους και τους βλέπω να δουλεύουν με όλα αυτά τα εργαλεία και νιώθω μια μικρή καρδιά. Αλλά επίσης, αισθάνομαι τεράστιο ενθουσιασμό γιατί κάθε φορά που ανεβαίνουμε εκεί κάνουμε το Χάμπλ όλο και καλύτερο. Είναι απλώς μια εκπληκτική ιστορία. "
Ένα από τα καθήκοντα του Hoffman στην πρώτη αποστολή επισκευής του Hubble, STS-61, ήταν να εγκαταστήσει το Wide Field Planetary Camera 2. Αργότερα ψευδώνυμο "Η κάμερα που έσωσε το Hubble", το WFPC2 αντικατέστησε την αρχική οπτική κάμερα στο Hubble και κατασκευάστηκε για να λειτουργεί με το διορθωτικό οπτικό όργανο (COSTAR) - βασικά ένα σύνολο γυαλιών για να ξεπεραστεί η σφαιρική εκτροπή στον κύριο καθρέφτη του Hubble.
«Έβαλα το Wide Field Planetary Camera 2 στο Χαμπλ το 1993», θυμάται ο Χόφμαν, «και αυτή είναι η κάμερα που έχει τραβήξει την πλειονότητα των εντυπωσιακών φωτογραφιών με τις οποίες ολόκληρος ο κόσμος έχει γνωρίσει το Χαμπλ. Αυτό το πλήρωμα το έχει αφαιρέσει τώρα και το αντικατέστησε με μια ακόμη πιο ισχυρή κάμερα. Είχα λοιπόν μια γλυκιά στιγμή όταν είδα «η κάμερα μου» να φεύγει από το τηλεσκόπιο! »
Αλλά είπε ότι ανυπομονεί να δει ακόμα πιο εντυπωσιακές εικόνες από το WFPC3. Επιπλέον, ο Hoffman έχει προσκληθεί στο Goddard Space Flight Center για να δει την παλιά του κάμερα όταν επιστρέφει από το διάστημα. "Θα πάρω τα χέρια μου για άλλη μια φορά μετά από δεκαπέντε χρόνια."
Για τον Χόφμαν, αυτό που είναι πιο αξιοσημείωτο για την τρέχουσα αποστολή ήταν ο τύπος εργασίας που μπορούσαν να κάνουν οι αστροναύτες και η πανοπλία των εργαλείων που είχαν στη διάθεσή τους. «Μία από τις φανταστικές εξελίξεις είναι η ικανότητα των αστροναυτών να κάνουν σύνθετη εξυπηρέτηση και τα εργαλεία είναι πραγματικά αυτά που κάνουν αυτές τις εργασίες δυνατές», είπε. «Φορώντας γάντια αστροναύτη, είσαι πολύ αδέξιος. Είναι σαν να φοράτε γάντια οξυγονοκολλητή ή γάντια σκι και να προσπαθείτε να κάνετε εγχείρηση εγκεφάλου. Όμως, οι μηχανικοί έχουν τώρα αναπτύξει μια ολόκληρη σειρά εργαλείων βελτιστοποιημένων για τις μεμονωμένες εργασίες, επιτρέποντας αυτό που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να έρθει μέσα στη σφαίρα του τι μπορεί να πετύχει ένας αστροναύτης ντυμένος με μια στολή ».
Τα ηλεκτρονικά σε δύο από τα όργανα του Hubble είχαν αποτύχει, - το Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) και το Advanced Camera for Surveys (ACS) - και το πλήρωμα STS-125 βασικά μπήκε στα ηλεκτρονικά έντερα και των δύο οργάνων, έβγαλε πλακέτες κυκλώματος και τα αντικατέστησε.
Βλέποντας τους αστροναύτες να κάνουν επισκευές σε αυτό το επίπεδο ήταν ένα θαύμα, είπε ο Χόφμαν. «Αυτό είναι κάτι που δεν φανταζόμασταν ποτέ να κάνουμε με τον Χαμπλ. Αλλά δείχνει απλώς πώς με κάθε αποστολή έχουμε όλο και περισσότερο πρόθυμους να σπρώξουμε το φάκελο. "
Ο Hoffman αποσύρθηκε από τη NASA το 1997 και τώρα είναι καθηγητής αεροναυτικής και αστροναυτικής στο MIT. Πιστεύει ότι η μεγαλύτερη κληρονομιά του Χαμπλ είναι πώς το παρατηρητήριο επηρέασε την κοινωνία.
«Άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν αναπτύξει μια αγάπη για το Χαμπλ», είπε, «και από το Χαμπλ έχουμε τη γνώση ότι το Σύμπαν είναι ένας ξένος και πιο όμορφος τόπος που είχε φανταστεί κάποιος από εμάς. Αυτό έχει κάνει το Hubble για τους ανθρώπους, δίνοντάς μας εκπληκτικές εικόνες που, σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι πιο όμορφες από ό, τι μπορεί να δημιουργήσει κάθε αφηρημένος καλλιτέχνης.
Αλλά δεν είναι μόνο οι όμορφες εικόνες. «Η δύναμη του Χαμπλ να μας δείξει πώς είναι το Σύμπαν μόλις ένα ή δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, όπου μπορούμε πραγματικά να δούμε τη γέννηση των πρώτων λίγων γαλαξιών που σχηματίζονταν στο σύμπαν μας - αυτό είναι απαράδεκτο. Ο Χαμπλ έχει ξαναγράψει εγχειρίδια αστρονομίας με την πάροδο των ετών και με το νέο σετ οργάνων να έχει ακόμα μεγαλύτερη ευαισθησία, αυτό θα συμβεί ξανά.
Τώρα που το τρέχον πλήρωμα κυκλοφόρησε το Χαμπλ, ο Χόφμαν θυμήθηκε να βλέπει το τηλεσκόπιο να απομακρύνεται μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του. «Πιθανότατα το έβλεπαν με το ίδιο αίσθημα νοσταλγίας όπως το κάναμε καθώς το παρακολουθούσαμε αργά να απομακρύνεται», είπε. «Είναι ένα είδος αδελφότητας του Χαμπλ, όλοι οι άνθρωποι στα έξι πληρώματα που έχουν ασχοληθεί με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ. Κάθε φορά που βλέπω κάποιον από τα πληρώματα που έχουν εργαστεί στο Χαμπλ ή χιλιάδες ανθρώπους στο έδαφος που ασχολούνται με αυτό τα χρόνια, μοιάζει με αδελφότητα / αδελφότητα πολεμιστών του Χαμπλ. Ήταν απλώς μια απίστευτη περιπέτεια και δεν είναι πουθενά στο τέλος. Ανυπομονώ για άλλα 5, 10, ίσως 15 χρόνια απίστευτων ανακαλύψεων από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. "
