Υπάρχει κάποιο μέρος στο χώρο που δεν έχει επηρεαστεί από το χρόνο; Η απάντηση είναι ναι. Το Παρατηρητήριο του Keck και μια ομάδα επιστημόνων εντόπισαν πρόσφατα δύο συστάδες αρχέγονου αερίου που μπορεί κάλλιστα να προέρχονταν μέσα σε λίγα λεπτά από τη Μεγάλη Έκρηξη.
Πώς γνωρίζουμε ότι αυτά τα σύννεφα αερίων είναι τόσο ξεχωριστά; Σε αυτήν την περίπτωση, απλώς διαδίδονται για να επιτρέψουν την αστρική γέννηση και δεν περιέχουν βαρέα μέταλλα που θα το υποστήριζαν. Αυτές οι διάφανες περιοχές είναι καθαρό υδρογόνο και ήλιο… μαζί με ένα βαρύτερο ισότοπο, το δευτέριο. Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να σημαίνει ότι οι περιοχές των δύο δισεκατομμυρίων ετών είναι αγνές - ποτέ δεν συμμετέχουν στη διαδικασία σχηματισμού άστρων. Μια συναρπαστική ανακάλυψη; Βάζεις στοίχημα. Τα σύννεφα θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβιώσουν σε μια αμετάβλητη κατάσταση - δίνοντάς μας μια ματιά σε αυτό που μπορεί να συνέβη στην αυγή του χρόνου.
«Παρά τις δεκαετίες προσπάθειας για εύρεση οτιδήποτε χωρίς μέταλλο στο σύμπαν, η Φύση έχει προηγουμένως θέσει ένα όριο στον εμπλουτισμό τουλάχιστον στο ένα χιλιοστό που βρέθηκε στον Ήλιο», δήλωσε ο αστρονόμος J. Xavier Prochaska του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Παρατηρητήρια- Lick Observatory, UC Σάντα Κρουζ. "Αυτά τα σύννεφα είναι τουλάχιστον 10 φορές χαμηλότερα από αυτό το όριο και είναι το πιο παρθένο αέριο που ανακαλύφθηκε στο σύμπαν μας."
Η Prochaska είναι μέλος της ομάδας του Keck και συνέταξε ένα έγγραφο που ανέφερε την ανακάλυψη με τον Michele Fumagalli του U.C. Santa Cruz και John O'Meara του Saint Michael's College στο Βερμόντ. "Έχουμε αναζητήσει προσεκτικά οξυγόνο, άνθρακα, άζωτο και πυρίτιο - τα πράγματα που βρίσκονται στη Γη και στον Ήλιο σε αφθονία", δήλωσε ο Fumagalli. "Δεν βρίσκουμε ίχνη εκτός από υδρογόνο και δευτέριο."
Σύμφωνα με το δελτίο ειδήσεων του Παρατηρητηρίου Keck ακριβώς πώς μπορούν να ανιχνεύσουν σκοτεινό, κρύο, διάχυτο αέριο περίπου 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά είναι μια ιστορία από μόνη της.
«Σε αυτήν την περίπτωση πρέπει πραγματικά να κάνουμε λίγο κόλπο», εξήγησε η Prochaska. «Μελετάμε το αέριο σε σιλουέτα». Ένα πιο μακρινό κβάζαρ παρέχει το φως για αυτό. Το φως κβάζαρ λάμπει αν και το αέριο και τα στοιχεία του αερίου απορροφούν πολύ συγκεκριμένα μήκη κύματος φωτός, τα οποία μπορούν να βρεθούν μόνο διαχωρίζοντας το φως σε πολύ λεπτομερή φάσματα για να αποκαλύψουν τις σκοτεινές γραμμές του λείπουν φωτός.
Με άλλα λόγια, είπε ο Fumagalli, «Όλη η ανάλυση είναι στο φως που δεν λάβαμε». Τα σύννεφα απορροφούν μόνο ένα μικρό κλάσμα του φωτός κβάζαρ που φτάνει στη Γη. "Αλλά οι υπογραφές της απορρόφησης υδρογόνου είναι προφανείς, οπότε δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχει πολύ αέριο εκεί."
Ενώ μερικοί λαοί μπορεί να μην ενθουσιαστούν για τη θέση των αμόλυντων αερίων, οι αστρονόμοι σκέφτονται διαφορετικά. Αυτή η αποκάλυψη υποστηρίζει τις θεωρίες τους για το τι μπορεί να έχει συμβεί μέσα σε στιγμές μετά τη Μεγάλη Έκρηξη και τι σχηματίστηκε κατά τη στιγμή της νουκλεοσύνθεσης. Είναι μια ματιά όταν προέρχονται υδρογόνο, ήλιο, λίθιο και βόριο.
«Αυτή η θεωρία έχει δοκιμαστεί πολύ καλά στο Keck όσον αφορά το υδρογόνο και το ισότοπο δευτέριο», δήλωσε ο O'Meara. «Ένα από τα αινίγματα αυτής της προηγούμενης εργασίας, ωστόσο, είναι ότι το αέριο έδειξε επίσης τουλάχιστον ίχνη ποσότητας οξυγόνου και άνθρακα. Τα σύννεφα που ανακαλύψαμε είναι τα πρώτα που ταιριάζουν με όλες τις προβλέψεις του BBN. "
Επιπλέον, τα δύο οπτικά / υπέρυθρα τηλεσκόπια των 10 μέτρων του Keck μας έχουν δείξει πώς μπορεί να ήταν το πρώιμο σύμπαν. Είναι η πρώτη φορά που η επιστήμη μπόρεσε να κοιτάξει σε περιοχές όπου κανένα μέταλλο δεν έχει επηρεάσει το περιβάλλον και κανένα αστέρι δεν έχει σχηματιστεί.
«Αυτό που με ενθουσιάζει για αυτήν την ανακάλυψη είναι ότι υπάρχει σχεδόν μια περιοχή 1.000.000 στη μεταλλικότητα στα αέρια εκείνη την εποχή στο σύμπαν», δήλωσε ο Fumagalli. Με άλλα λόγια, υπήρχαν μέρη όπως το ηλιακό μας σύστημα - όπου τα μέταλλα είναι πολύ άφθονα - και υπήρχαν επίσης μέρη πολύ αντίθετα με σήμερα, όπου τα μέταλλα ήταν σχεδόν ανύπαρκτα και τα αέρια ήταν αμετάβλητα από σχεδόν την αρχή του χρόνου. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Παρατηρητηρίου Keck. Για περαιτέρω ανάγνωση: Ανίχνευση παρθένου αερίου δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
