Το αποτέλεσμα του ηλιακού φωτός αντανακλάται από λεπτά σωματίδια σκόνης ευθυγραμμισμένα κατά μήκος του επιπέδου του Ηλιακού Συστήματος, το ζωδιακό φως εμφανίζεται ως μια διάχυτη, θολή λωρίδα φωτός που εκτείνεται προς τα πάνω από τον ορίζοντα μετά το ηλιοβασίλεμα ή πριν από την ανατολή. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν δει ποτέ ζωδιακό φως επειδή είναι πολύ σκοτεινό, και επομένως απαιτείται ένας εξαιρετικά σκοτεινός ουρανός. Αλλά χάρη στους πρόσφατους κανονισμούς του σκοτεινού ουρανού που εκδόθηκαν στην παράκτια πόλη του Τσάρλεσταουν του Ρόουντ Άιλαντ, αυτό το αόριστο αστρονομικό φαινόμενο έχει γίνει ορατό - στην ιδιαίτερη απόλαυση ενός τοπικού παρατηρητηρίου.
Το Frosty Drew Observatory είναι ένα μικρό, ιδιωτικά διοικούμενο παρατηρητήριο με ένα τηλεσκόπιο Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 mounted τοποθετημένο σε μια προβλήτα alt-azimuth μέσα σε έναν θόλο που βρίσκεται ανάμεσα σε αθλητικά πεδία, χώρους στάθμευσης και μονοπάτια φυσικής φύσης του Ninigret Park and Wildlife Refuge in νότιο νησί της Ρόδου. Όντας μια καλή απόσταση από τα αστικά κέντρα και τις ανεπτυγμένες περιοχές, οι ουρανοί εκεί είναι μερικοί από τους πιο σκοτεινούς στην πολιτεία. Αλλά βρίσκεται κατά μήκος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, ακόμη και η ακτή του Τσάρλεσταουν βρίσκεται κάτω από μια διαρκή ομίχλη της ελαφριάς ρύπανσης.
Ένα νέο διάταγμα της πόλης, που ψηφίστηκε το 2012, βοήθησε να σκοτεινιάσουν οι ουρανοί. Και ενώ παρακολουθούσε τον κομήτη ISON ένα βράδυ, ο αστρονόμος Scott MacNeill γνώρισε τα αποτελέσματα.
Το παρακάτω είναι ένα απόσπασμα από ένα άρθρο της 7ης Ιανουαρίου από την Cynthia Drummond του Ο Westerly Sun, επανεκτυπώθηκε με άδεια:
Ο Scott MacNeill βρισκόταν στο πάρκο Ninigret, το τηλεσκόπιο του εκπαιδεύτηκε στον κομήτη «Ison», όταν είδε κάτι που δεν είχε ξαναδεί: ένα ουράνιο φαινόμενο που ονομάζεται «ζωδιακό φως». Μετά από αρκετές δεκαετίες που κρύβονται από τη φωτορύπανση, το χαρακτηριστικό ήταν και πάλι ορατό, χάρη στο διάταγμα «σκοτεινός ουρανός» της πόλης.
Αρχικά, ο MacNeill, αστρονόμος και βοηθός διευθυντής του παρατηρητηρίου Frosty Drew, δεν πίστευε αυτό που έβλεπε. Ο κώνος του φωτός, τον οποίο αρχικά πίστευε ότι ήταν η ρύπανση του φωτός, αποδείχτηκε μια αχνή, λευκή λάμψη που οι αστρονόμοι στο παρατηρητήριο δεν είχαν μια ματιά στην πρόσφατη μνήμη.
«Για να το δούμε στη Νέα Αγγλία, η περίοδος είναι καταπληκτική, το ζωδιακό φως είναι ένας κοινός δείκτης για την ποιότητα μιας θέσης σκοτεινού ουρανού».
- Scott MacNeill, αστρονόμος, παρατηρητήριο Frosty Drew
«Κάθισα πίσω για ένα λεπτό, κοιτάζοντας τον ουρανό και είπα« περίμενε ένα λεπτό. Αυτό είναι το νοτιοανατολικό, και στα νοτιοανατολικά είναι ο ωκεανός. Τι έρχεται στα νοτιοανατολικά; »Και τότε παρατήρησα τον κώνο. Και μου αρέσει "κανένας τρόπος. Αυτό δεν μπορεί να είναι ζωδιακό φως. «Έχω ακούσει τόσες πολλές ιστορίες για τις παλιές μέρες στο Frosty Drew, όταν συνήθιζες να βλέπεις ζωδιακό φως εδώ», είπε.
Το MacNeill πιστώνει το διάταγμα του σκοτεινού ουρανού του Τσάρλεστοουν με τη μείωση της ρύπανσης του φωτός στο σημείο όπου το ζωδιακό φως μπορεί να δει ξανά. Το διάταγμα, που εγκρίθηκε τον Οκτώβριο του 2012, ρυθμίζει τον εμπορικό φωτισμό εξωτερικού χώρου, προκειμένου να βελτιώσει τον σκοτεινό ουρανό της πόλης για τους αστεροειδείς, και να προστατεύσει τους κατοίκους, την άγρια φύση και τα ευαίσθητα στο φως φυτά από τις επιπτώσεις της ελαφριάς ρύπανσης.
Μία από τις διατάξεις του διατάγματος απαιτεί να σχεδιάζονται νέα φωτιστικά ώστε να εστιάζουν προς τα κάτω, ώστε το φως να μην ακτινοβολεί στον ουρανό. Ο φωτισμός που εγκαταστάθηκε πριν από την έγκριση του διατάγματος εξαιρείται από τους νέους κανονισμούς.
Ο αξιωματούχος Building and Zoning Joe Warner εξήγησε ότι μετά την έγκριση του διατάγματος, τροποποιήθηκαν δύο σημαντικές πηγές ρύπανσης του φωτός κοντά στο παρατηρητήριο, ώστε να είναι λιγότερο ρυπογόνες.
«Στο Ninigret Wildlife Refuge, μερικά από τα φώτα πόλων άλλαξαν σε φωτισμό συμβατό με σκοτεινό ουρανό. Ο αχυρώνας του Charlestown Ambulance αντικατέστησε επίσης τα φώτα τους με φώτα συμβατά με σκοτεινό ουρανό », είπε.
Το Τσάρλεσταουν έχει αναγνωριστεί ως ένα από τα μοναδικά σκοτεινά σημεία στην ακτή της Νέας Αγγλίας - μια σπάνια απόλαυση για ανθρώπους που απολαμβάνουν να βλέπουν τον νυχτερινό ουρανό.
(Διαβάστε το πλήρες άρθρο στον ιστότοπο του Westerly Sun εδώ.)
_________________
Είναι φανταστικό να βλέπουμε αποτελέσματα όπως και τα δύο να συμβαίνουν και δημοσιοποιείται, καθώς οι σκοτεινοί ουρανοί έχουν γίνει αρκετά σπάνιοι σε πολλές κατοικημένες περιοχές του κόσμου. Άτομα που ζουν σε ή κοντά σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές - ακόμη και στα γύρω προάστια - συχνά δεν παίρνουν πραγματικά έναν σκοτεινό ουρανό, όχι έτσι ώστε τα αμυδρό αστέρια, ο Γαλαξίας, οι βροχές μετεωριτών - και ναι, το ζωδιακό φως - να μπορούν εύκολα να δουν σε μια κατά τα άλλα καθαρή νύχτα. Η θέα ενός αστεριού νυχτερινού ουρανού που αποτελεί μέρος της ανθρώπινης ύπαρξης εδώ και χιλιετίες έχει διαρρεύσει σταθερά από τη σκοτεινή λάμψη του τεχνητού φωτισμού. Ευτυχώς ομάδες όπως η International Dark Sky Association προσπαθούν ενεργά να το αλλάξουν, αλλά η αλλαγή δεν είναι πάντα ευπρόσδεκτη - ή γρήγορη.
Τουλάχιστον, σε μια πόλη του Ρόουντ Άιλαντ, έχει κερδίσει μια μικρή νίκη για τη νύχτα.
(HT στο Ladd Observatory του Πανεπιστημίου Brown στο Providence για την ενημέρωση αυτής της ιστορίας.)
