Ζούμε σε έναν γαλαξία που ονομάζεται Γαλαξίας. Ο γαλαξίας είναι αρκετά τεράστιος - τουλάχιστον 100.000 έτη φωτός σε διάμετρο, καθιστώντας τον το δεύτερο μεγαλύτερο στην Τοπική Ομάδα Γαλαξιών μας.
Πιο εντυπωσιακό είναι ότι αυτή η μάζα αστεριών, αερίων, πλανητών και άλλων αντικειμένων περιστρέφεται. Ακριβώς σαν ένα πείρο. Περιστρέφεται στα 270 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (168 μίλια το δευτερόλεπτο) και διαρκεί περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί μια περιστροφή, σύμφωνα με το Εθνικό Παρατηρητήριο Αστρονομίας Ραδιοφώνου. Μα γιατί? Περισσότερες λεπτομέρειες παρακάτω.
Αξίζει να κάνετε μια γρήγορη παράκαμψη για να μιλήσετε για το πόσο καιρό χρειάζεται το Ηλιακό Σύστημα για να μετακινηθείτε στο κέντρο του γαλαξία. Σύμφωνα με το National Geographic, αυτό είναι περίπου 225 εκατομμύρια χρόνια. Οι δεινόσαυροι άρχισαν να εμφανίζονται την τελευταία φορά που βρισκόμασταν στη θέση που είμαστε σήμερα.
Οι επιστήμονες έχουν χαρτογραφήσει την περιστροφή χρησιμοποιώντας το Very Large Baseline Array, ένα σύνολο ραδιοτηλεσκοπίων. Εξετάστηκαν σημεία όπου σχηματίζονται αστέρια και έδωσαν ιδιαίτερη προσοχή σε εκείνες τις περιοχές όπου τα μόρια αερίων ενισχύουν τις εκπομπές ραδιοφώνου, σύμφωνα με το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας. Με την ονομασία «κοσμικοί μασέρ», αυτές οι περιοχές λάμπουν έντονα σε ραδιοκύματα.
Καθώς η Γη κινείται στην τροχιά της, η μετατόπιση αυτών των μορίων μπορεί να χαρτογραφηθεί σε πιο απομακρυσμένα αντικείμενα. Η μέτρηση αυτής της μετατόπισης δείχνει πώς περιστρέφεται ολόκληρος ο γαλαξίας - και μπορεί ακόμη και να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη μάζα του Γαλαξία μας. Όλα αυτά είναι πολύ τακτοποιημένα, αλλά γιατί περιστρέφεται πρώτα;
Αν σκεφτούμε πίσω στο πρώιμο Σύμπαν, υπάρχουν δύο μεγάλες παραδοχές που κάνουν οι αστρονόμοι, σύμφωνα με το How Stuff Works: υπήρχε πολύ υδρογόνο και ήλιο, με μερικά μέρη πιο πυκνά από άλλες περιοχές. Στις πυκνότερες περιοχές, το αέριο συγκεντρώθηκε σε πρωτογαλακτικά σύννεφα. οι πιο πυκνές περιοχές κατέρρευσαν σε αστέρια.
«Αυτά τα αστέρια έκαψαν γρήγορα και έγιναν σφαιρικά σμήνη, αλλά η βαρύτητα συνέχισε να καταρρέει τα σύννεφα», έγραψε το How Stuff Works. «Καθώς τα σύννεφα κατέρρευσαν, σχημάτισαν περιστρεφόμενους δίσκους. Οι περιστρεφόμενοι δίσκοι προσέλκυσαν περισσότερο αέριο και σκόνη με βαρύτητα και σχημάτισαν γαλαξιακούς δίσκους. Μέσα στον γαλαξιακό δίσκο, σχηματίστηκαν νέα αστέρια. Αυτό που έμεινε στα περίχωρα του αρχικού σύννεφου ήταν σφαιρικά σμήνη και το φωτοστέφανο αποτελούμενο από αέριο, σκόνη και σκοτεινή ύλη. "
Ένας απλούστερος τρόπος να το σκεφτείτε αυτό είναι εάν δημιουργείτε μια πίτσα πετώντας μια μπάλα ζύμης στον αέρα. Η περιστροφή της ζύμης δημιουργεί ένα επίπεδο δίσκο - όπως αυτό που παρατηρείτε σε πιο περίπλοκη μορφή στον Γαλαξία, για να μην αναφέρουμε άλλους γαλαξίες.
Για περισσότερα σχετικά με τον Γαλαξία, επισκεφθείτε την υπόλοιπη ενότητα εδώ στον Οδηγό για το διάστημα ή ακούστε το Cast Astronomy: Episode 99.
