Σύμφωνα με έρευνα των αστρονόμων της NASA που χρησιμοποιούν τα οπτικά της επόμενης γενιάς του τηλεσκοπίου Keck II των 10 μέτρων, το φεγγάρι Europa του Jupiter έχει υπεροξείδιο του υδρογόνου σε μεγάλο μέρος της επιφάνειας του κύριου ημισφαιρίου του, μια ένωση που θα μπορούσε ενδεχομένως να παρέχει ενέργεια για τη ζωή εάν έχει βρει τον δρόμο του στον υπόγειο ωκεανό του φεγγαριού.
«Η Ευρώπη έχει το υγρό νερό και τα στοιχεία και πιστεύουμε ότι ενώσεις όπως το υπεροξείδιο μπορεί να αποτελούν σημαντικό μέρος της ενεργειακής απαίτησης», δήλωσε ο επιστήμονας της JPL, Kevin Hand, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας. «Η διαθεσιμότητα οξειδωτικών όπως το υπεροξείδιο στη Γη ήταν ένα κρίσιμο μέρος της αύξησης της πολύπλοκης, πολυκυτταρικής ζωής».
Η εφημερίδα, συν-συγγραφέας από τον Mike Brown του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, ανέλυσε δεδομένα στην κοντινή υπέρυθρη ακτινοβολία από την Ευρώπη χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Keck II στη Mauna Kea της Χαβάης, για τέσσερις νύχτες τον Σεπτέμβριο του 2011. Το υψηλότερο Η συγκέντρωση υπεροξειδίου που βρέθηκε ήταν στην πλευρά του Europa που οδηγεί πάντα στην τροχιά του γύρω από τον Δία, με αφθονία υπεροξειδίου 0,12% σε σχέση με το νερό. (Για προοπτική, αυτό είναι περίπου 20 φορές πιο αραιωμένο από το μείγμα υπεροξειδίου του υδρογόνου που διατίθεται στα φαρμακεία.) Η συγκέντρωση του υπεροξειδίου στον πάγο του Europa πέφτει στη συνέχεια στο σχεδόν μηδέν στο ημισφαίριο του Europa που βλέπει προς τα πίσω στην τροχιά του.
Το υπεροξείδιο του υδρογόνου εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ευρώπη από την αποστολή Galileo της NASA, η οποία εξερεύνησε το σύστημα του Δία από το 1995 έως το 2003, αλλά οι παρατηρήσεις του Galileo ήταν περιορισμένης περιοχής. Τα νέα δεδομένα του Keck δείχνουν ότι το υπεροξείδιο είναι διαδεδομένο σε μεγάλο μέρος της επιφάνειας του Europa και οι υψηλότερες συγκεντρώσεις επιτυγχάνονται σε περιοχές όπου ο πάγος του Europa είναι σχεδόν καθαρό νερό με πολύ λίγη μόλυνση με θείο.
Το υπεροξείδιο δημιουργείται από την έντονη επεξεργασία ακτινοβολίας του επιφανειακού πάγου της Ευρώπης που προέρχεται από τη θέση του φεγγαριού μέσα στο ισχυρό μαγνητικό πεδίο του Δία.
«Οι μετρήσεις του Galileo μας έδωσαν εντυπωσιακές συμβουλές για το τι μπορεί να συμβαίνει σε όλη την επιφάνεια της Ευρώπης και τώρα μπορέσαμε να το ποσοτικοποιήσουμε με τις παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου Keck», δήλωσε ο Μπράουν. "Αυτό που ακόμα δεν γνωρίζουμε είναι πώς η επιφάνεια και ο ωκεανός αναμιγνύονται, οι οποίοι θα παρέχουν έναν μηχανισμό για οποιαδήποτε ζωή να χρησιμοποιεί το υπεροξείδιο."
Διαβάστε περισσότερα: Στοιχεία για ένα βαθύ ωκεανό στην Ευρώπη ενδέχεται να βρεθούν στην επιφάνειά του
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το υπεροξείδιο του υδρογόνου είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τη βιωσιμότητα του παγκόσμιου ωκεανού υγρού νερού κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Ευρώπης, επειδή το υπεροξείδιο του υδρογόνου αποσυντίθεται σε οξυγόνο όταν αναμιγνύεται σε υγρό νερό. «Στην Ευρώπη, άφθονες ενώσεις όπως το υπεροξείδιο θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ικανοποίηση της απαίτησης χημικής ενέργειας που απαιτείται για τη ζωή στον ωκεανό, εάν το υπεροξείδιο αναμιχθεί στον ωκεανό», δήλωσε ο Χάντ.
(Πηγή: NASA)
Αυτό που αξίζει να προσθέσετε, στις 26 Μαρτίου 2013, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ υπέγραψε ένα νομοσχέδιο που θα αύξανε τον προϋπολογισμό για το πλανητικό επιστημονικό πρόγραμμα της NASA, καθώς και θα παρέχει 75 εκατομμύρια δολάρια για την εξερεύνηση του Europa. Δεν είναι σαφές πώς ακριβώς θα χρησιμοποιηθούν τα κεφάλαια - ίσως για στοιχεία της προτεινόμενης αποστολής Europa Clipper; - αλλά είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτόν τον ολοένα και πιο ενδιαφέροντα κόσμο. Διαβάστε περισσότερα για το SETI's Destination: Europa blog.
