Έκανε αιχμηρά και υπομονετικά μάτια, αλλά ο ερευνητής Mark Showalter του Ινστιτούτου SETI βρήκε ένα μικρό φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τον Ποσειδώνα που δεν είχε ξαναδεί. Το Showalter χρησιμοποίησε αρχειακά δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για να βρει το φεγγάρι, που ονομάζεται S / 2004 N 1, το οποίο εκτιμάται ότι δεν ξεπερνά τα 19 χλμ., Καθιστώντας το το μικρότερο γνωστό φεγγάρι στο σύστημα του Ποσειδώνα. Αυτό είναι το 14ο γνωστό φεγγάρι του Ποσειδώνα.
Το S / 2004 N 1 είναι τόσο μικρό και αμυδρό που είναι περίπου 100 εκατομμύρια φορές πιο αχνό από το πιο αμυδρά αστέρι που μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι, δήλωσε η NASA. Ακόμα και το Voyager 2 –που πέρασε από τον Ποσειδώνα το 1989 για να ερευνήσει το σύστημα των φεγγαριών και των δαχτυλιδιών του πλανήτη– δεν έπιασε θέα αυτού του φεγγαριού, παρόλο που τα δεδομένα του Voyager 2 αποκάλυψαν πολλά άλλα φεγγάρια.
Ο Showalter μελετούσε τα αχνά τόξα ή τμήματα δαχτυλιδιών, γύρω από τον Ποσειδώνα νωρίτερα αυτό το μήνα.
«Τα φεγγάρια και τα τόξα περιστρέφονται πολύ γρήγορα, οπότε έπρεπε να βρούμε έναν τρόπο να ακολουθήσουμε την κίνησή τους για να αναδείξουμε τις λεπτομέρειες του συστήματος», είπε. "Είναι ο ίδιος λόγος που ένας αθλητικός φωτογράφος παρακολουθεί έναν αθλητή που τρέχει - ο αθλητής παραμένει στο επίκεντρο, αλλά το φόντο θολώνει."
Η μέθοδος περιελάμβανε παρακολούθηση της κίνησης μιας λευκής κουκκίδας που εμφανίζεται ξανά και ξανά σε περισσότερες από 150 φωτογραφίες του Ποσειδώνα που τραβήχτηκαν από τον Χαμπλ από το 2004 έως το 2009.
Ο Showalter παρατήρησε τη λευκή κουκκίδα περίπου 100.000 χιλιόμετρα (65.400 μίλια) από τον Ποσειδώνα, που βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές των φεγγαριών του Ποσειδώνα Λάρισα και του Πρωτεού. Ο Showalter σχεδίασε μια κυκλική τροχιά για το φεγγάρι, το οποίο ολοκληρώνει μια επανάσταση γύρω από τον Ποσειδώνα κάθε 23 ώρες.
Το Showalter πρέπει να λάβει το βραβείο "Eagle Eyes" για το 2013!
Πηγή: HubbleSite
