Πιστωτική εικόνα: NASA
Οι ερευνητές της NASA έχουν βρει τέσσερις πιθανούς λόγους για τους οποίους η αποστολή Comet Nucleus Tour (CONTOUR) απέτυχε τον Αύγουστο του 2002. Η αποστολή ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2002 και έπρεπε να επισκεφτεί τουλάχιστον δύο κομήτες και να μελετήσει τους παγωμένους πυρήνες τους, αλλά κάτι πήγε στραβά προκάλεσε το διαστημικό σκάφος να εξαφανιστεί από τους σταθμούς παρακολούθησης εδάφους. Η πιο πιθανή αιτία της αποτυχίας ήταν μια δομική αστοχία του διαστημικού σκάφους ενώ ο κινητήρας πυραύλων του ήταν πυρκαγιά, αλλά οι ερευνητές σκέφτονται επίσης μια σύγκρουση με συντρίμμια, μια καταστροφική αποτυχία του κινητήρα πυραύλων και την απώλεια των συστημάτων ελέγχου του διαστημικού σκάφους. .
Το Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Research Board (MIB) της NASA εντόπισε τέσσερις πιθανές αιτίες για την αποτυχία της αποστολής κομήτη-ραντεβού που ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2002. Το συμβούλιο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πιθανή εγγύς αιτία για αυτό το ατύχημα ήταν η διαρθρωτική αποτυχία του διαστημικού σκάφους λόγω του λοφίου θέρμανση κατά τη διάρκεια του ενσωματωμένου κινητήρα στερεού πυραύλου.
Ωστόσο, η έλλειψη τηλεμετρίας και δεδομένων παρατήρησης, αμέσως πριν και κατά τη διάρκεια του εγκαύματος, και η έλλειψη ανακτήσιμων συντριμμιών, αφήνουν ανοιχτή την πιθανότητα ότι ένα από τα πολλά άλλα προβλήματα θα μπορούσε να είχε οδηγήσει στο ατύχημα. Οι εναλλακτικές πιθανές αιτίες είναι καταστροφική αστοχία του κινητήρα πυραύλων. σύγκρουση με διαστημικά συντρίμμια ή μετεωροειδή. και απώλεια δυναμικού ελέγχου του διαστημικού σκάφους.
Η NASA δεν μπόρεσε να αποκαταστήσει την επαφή με το διαστημικό σκάφος στις 15 Αυγούστου 2002, μετά από έναν προωθητικό ελιγμό που περιλαμβάνει τον συμπαγή κινητήρα πυραύλων. Στις 22 Αυγούστου 2002, ο Αναπληρωτής Διαχειριστής για τη Διαστημική Επιστήμη ίδρυσε το NASA CONTOUR Mishap Investigation Board με πρόεδρο τον Theron Bradley Jr., Chief Engineer της NASA. Ο σκοπός του Διοικητικού Συμβουλίου ήταν να εξετάσει τις διαδικασίες, τα δεδομένα και τις ενέργειες που περιβάλλουν τα γεγονότα της 15ης Αυγούστου να αναζητήσετε εγγύς και βασικές αιτίες. και να αναπτύξει προτάσεις που μπορεί να ισχύουν για μελλοντικές αποστολές.
Με βάση διάφορα γεγονότα και δεδομένα, το MIB κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εναλλακτικές πιθανές αιτίες ήταν λιγότερο πιθανές από την αναγνωρισμένη εγγύτητα αιτία. Παρ 'όλα αυτά, στο πνεύμα της εποικοδομητικής βελτίωσης της μελλοντικής αξιοπιστίας της αποστολής, το Διοικητικό Συμβούλιο κατέληξε σε συμπεράσματα, εντόπισε διδάγματα και έδωσε συστάσεις βάσει του ευρύτερου φάσματος πιθανών αιτιών, σύμφωνα με τον Bradley.
Ξεκίνησε στις 3 Ιουλίου 2002, το CONTOUR είχε σκοπό να συναντήσει τουλάχιστον δύο κομήτες και να πραγματοποιήσει μια ποικιλία ερευνών και αναλύσεων του κομητικού υλικού. Έμεινε σε τροχιά της Γης έως τις 15 Αυγούστου 2002, όταν ένα αναπόσπαστο Alliant Techsystems STAR; Ο συμπαγής κινητήρας πυραύλων 30BP πυροβολήθηκε για να φύγει από την τροχιά και να ξεκινήσει τη διέλευση στον κομήτη Encke.
Το CONTOUR προγραμματίστηκε για να αποκαταστήσει την τηλεμετρία επαφής με το έδαφος μετά την καύση, ωστόσο, δεν ελήφθη σήμα. Ο σχεδιασμός της αποστολής δεν προέβλεπε κάλυψη τηλεμετρίας κατά τη διάρκεια του στερεού πυραύλου κινητήρα και δεν έγινε πρόβλεψη για την οπτική παρατήρηση του εγκαύματος.
Οι ενεργές προσπάθειες επικοινωνίας με την CONTOUR ήταν ανεπιτυχείς. Στις 16 Αυγούστου 2002, περιορισμένες παρατηρήσεις εδάφους προσδιόρισαν ποια φαινόταν να είναι τρία ξεχωριστά αντικείμενα σε ελαφρώς αποκλίνουσες τροχιές κοντά, αλλά πίσω από την αναμενόμενη θέση της CONTOUR. Περαιτέρω προσπάθειες επικοινωνίας με την CONTOUR έγιναν έως τις 20 Δεκεμβρίου 2002, όταν η NASA και το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins / Laboratory Applied Physics (APL), Laurel, MD, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το διαστημικό σκάφος είχε χαθεί. Ο διαχειριστής έργου στην APL επέβλεψε την τεχνική υλοποίηση του έργου και ήταν υπεύθυνος για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη, τις δοκιμές και τις αποστολές.
Το MIB καθιέρωσε Root Causes and Observations συμβάλλοντας στην αποτυχία, και συστάσεις για καθένα στην Έκθεση.
«Η NASA θα εφαρμόσει τα μαθήματα από την CONTOUR σε μελλοντικές αποστολές», δήλωσε ο Μπράντλεϊ. Δήλωσε ότι η έκθεση αντιπροσώπευε πολύ σκληρή δουλειά ντετέκτιβ από πολλά άτομα και οργανισμούς που συμμετείχαν στην έρευνα. «Η έλλειψη δεδομένων σήμαινε ότι οι ερευνητές δεν μπορούσαν να αφήσουν κανένα περιθώριο στην αναζήτησή τους για πιθανές αιτίες», είπε.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
