Σχεδόν κάθε ερασιτέχνης αστρονόμος έχει δει τη φανταστική λάμψη του γαλαξιακού ζεύγους, του Messier 81 και του Messier 82. Γνωρίζουμε ότι το ζευγάρι έχει αλληλεπιδράσει και η τεράστια σπείρα έχει καταπίνει αστέρια από τον σύντροφό του - αλλά σήμερα γνωρίζουμε πολύ περισσότερα…
Σύμφωνα με το σημερινό δελτίο τύπου από την Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία, όταν το ζευγάρι έπεσε μεταξύ τους, οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις προκάλεσαν νέες εκρήξεις σχηματισμού αστεριών. Στην περίπτωση του Messier 82, γνωστού και ως Cigar Galaxy, η συνάντηση πιθανότατα πυροδότησε ένα τεράστιο κύμα γέννησης νέων αστεριών στον πυρήνα της. Η έντονη ακτινοβολία από νεογέννητα τεράστια αστέρια φυσά άφθονη ποσότητα αερίου και καπνιστή σκόνη από τον γαλαξία, όπως φαίνεται στην εικόνα WISE με κίτρινες αποχρώσεις. Το Cigar Galaxy απεικονίζεται πάνω από το Messier 81. «Αυτό που είναι μοναδικό στην άποψη του WISE αυτού του δίδυμου είναι ότι μπορούμε να δούμε και τους δύο γαλαξίες σε ένα πλάνο, και μπορούμε πραγματικά να δούμε τις διαφορές τους», δήλωσε ο Ned Wright του UCLA, ο κύριος ερευνητής του WISE . "Επειδή το γαλαξία Cigar γεμίζει με σχηματισμό αστεριών, είναι πραγματικά φωτεινό στο υπέρυθρο και φαίνεται δραματικά διαφορετικό από τον λιγότερο ενεργό σύντροφό του."
Η αποστολή WISE ολοκλήρωσε τον κύριο στόχο της χαρτογράφησης του ουρανού σε υπέρυθρο φως τον Οκτώβριο του 2010, καλύπτοντάς την ενάμισι φορές πριν τελειώσει το παγωμένο ψυκτικό της, όπως είχε προγραμματιστεί. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τράβηξε φωτογραφίες εκατοντάδων εκατομμυρίων αντικειμένων, η πρώτη παρτίδα των οποίων θα κυκλοφορήσει στην κοινότητα αστρονομίας τον Απρίλιο του 2011. Το WISE συνεχίζει τη σάρωση του ουρανού χωρίς ψυκτικό μέσο χρησιμοποιώντας δύο από τα τέσσερα κανάλια υπερύθρων - τα δύο κανάλια μικρότερου μήκους κύματος που δεν επηρεάζονται από τις θερμότερες θερμοκρασίες. Η τρέχουσα έρευνα της αποστολής εστιάζεται τώρα κυρίως σε αστεροειδείς και κομήτες. Επειδή το WISE έχει απεικονίσει ολόκληρο τον ουρανό, υπερέχει στην παραγωγή μεγάλων ψηφιδωτών όπως αυτή της νέας εικόνας του Messier 81 και του Messier 82, το οποίο καλύπτει ένα κομμάτι ουρανού ισοδύναμο με τρία προς τρία πλήρες φεγγάρια, ή 1,5 με 1,5 μοίρες.
Είναι πιθανό αυτοί οι γαλαξίες-εταίροι να συνεχίσουν να χορεύουν ο ένας τον άλλον και τελικά να συγχωνευτούν σε μια ενιαία οντότητα. Και οι δύο είναι σπειροειδείς γαλαξίες, αλλά ο Messier 82 φαίνεται από την άκρη στην οπτική γωνία, και έτσι εμφανίζεται σε ορατό φως ως μια λεπτή ράβδος που μοιάζει με πούρα. (Για μένα ήταν πάντα μια βρώμικη χορδή χαρταετού ενός παιδιού τυλιγμένη γύρω από ένα ραβδί, ε;) Όταν το βλέπεις σε υπέρυθρο φως, ο Messier 82 είναι ο πιο λαμπρός γαλαξίας στον ουρανό. Είναι αυτό που οι επιστήμονες αναφέρονται ως γαλαξίας αστρικών εκρήξεων επειδή δημιουργεί μεγάλο αριθμό νέων αστεριών. «Η εικόνα WISE δείχνει πραγματικά το εντυπωσιακό Messier 82 που λάμπει στο υπέρυθρο, παρόλο που είναι σχετικά μικρό σε μέγεθος και μάζα σε σύγκριση με τον μεγάλο αδερφό του, Messier 81», δήλωσε ο Tom Jarrett, μέλος της ομάδας WISE στο California Institute of Τεχνολογία στην Πασαντένα.
Σε αυτήν την προβολή WISE, το υπέρυθρο φως έχει χρωματική κωδικοποίηση, ώστε να μπορούμε να το δούμε με τα μάτια μας. Τα μικρότερα μήκη κύματος (3,4 και 3,6 μικρά) εμφανίζονται με μπλε και μπλε-πράσινο ή κυανό και τα μεγαλύτερα μήκη κύματος (12 και 22 μικρά) είναι πράσινα και κόκκινα. Το Messier 82 εμφανίζεται με κίτρινες αποχρώσεις επειδή το κουκούλι της σκόνης εκπέμπει μεγαλύτερα μήκη κύματος φωτός (το κίτρινο είναι αποτέλεσμα συνδυασμού πράσινου και κόκκινου). Αυτή η σκόνη κατασκευάζεται κυρίως από πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες, οι οποίοι βρίσκονται στη Γη ως αιθάλη.
Το Messier 81, επίσης γνωστό ως Bode's Galaxy, εμφανίζεται μπλε στην υπέρυθρη εικόνα επειδή δεν είναι τόσο σκονισμένο. Το μπλε φως προέρχεται από αστέρια στον γαλαξία. Οι κόμβοι του κίτρινου που φαίνονται να στροβιλίζουν τους σπειροειδείς βραχίονες είναι σκονισμένες περιοχές του πρόσφατου σχηματισμού άστρων, πιθανότατα πυροδοτούνται από τη συνάντηση του γαλαξία με τον σύντροφο του. «Είναι εντυπωσιακό πώς το ίδιο γεγονός διέγειρε έναν κλασικό σπειροειδή γαλαξία στο Messier 81 και μια έντονη έκρηξη στο Messier 82», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου WISE, Peter Eisenhardt, του Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. ολόκληρος ο ουρανός, σε αποστάσεις πάνω από χίλιες φορές μεγαλύτερες από το Messier 82. "
Την επόμενη φορά που θα δείτε τα M81 και M82, ίσως να τα δείτε σε νέο φως;
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο τύπου της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας - WISE Image Credit: NASA
.
