Βγαίνοντας στο διάστημα, 282 εκατομμύρια μίλια από το σπίτι, το ατρόμητο διαστημικό σκάφος ESA Rosetta εξακολουθεί να είναι απασχολημένο, αλλά είχε χρόνο να μας στείλει μια άνευ προηγουμένου άποψη για την αρχαία αστεροειδή Lutetia. Αυτός ο συγκεκριμένος αστεροειδής μπορεί να μην έχει «καρδιά χρυσού», αλλά μπορεί να έχει - ή είχε - ένα λιωμένο εσωτερικό.
Βρισκόταν σε ταχύτητα 54.000 km / hr και σε απόσταση 3170 km, η Rosetta πήρε μια σειρά από εικόνες υψηλής ανάλυσης και τις επέστρεψε σε μια διεθνή ομάδα ερευνητών από τη Γαλλία, τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εξετάζοντας προσεκτικά τους κρατήρες, τις ρωγμές και την επιφάνεια, η ομάδα μπόρεσε να διαπιστώσει ότι η Lutetia επέζησε από πλήθος προσκρούσεων - αλλά διατήρησε μεγάλο μέρος της αρχικής της δομής.
Lutetia από το Science News στο Vimeo.
Ο Benjamin Weiss, αναπληρωτής καθηγητής πλανητικών επιστημών στο Τμήμα Γης, Ατμοσφαιρικών και Πλανητικών Επιστημών του MIT, αναφέρει ότι η Lutetia μπορεί να έχει λιωμένο πυρήνα και αυτό το εύρημα δείχνει μια «κρυφή ποικιλομορφία» για γνωστές δομές εντός της ευρύτερης ζώνης αστεροειδών.
"Μπορεί να υπάρχουν πολλά σώματα που έχουν πυρήνες και ενδιαφέροντες εσωτερικούς χώρους που δεν έχουμε παρατηρήσει ποτέ, επειδή καλύπτονται από μη λιωμένες επιφάνειες", λέει ο Weiss, ο οποίος είναι συν-συγγραφέας και στα επιστημονικά χαρτιά και επικεφαλής συγγραφέας για το χαρτί στο PSS. "Ο αστεροειδής ιμάντας μπορεί να είναι πιο ενδιαφέρων από ό, τι φαίνεται στην επιφάνεια."
Παρόλο που η συνάντηση ήταν σύντομη, οι εικόνες από την κάμερα OSIRIS αποκάλυψαν ορισμένα χαρακτηριστικά επιφάνειας που πιστεύεται ότι έχουν ηλικία έως και 3,6 δισεκατομμύρια χρόνια - ενώ άλλα φαίνεται να είναι 50-80 εκατομμύρια. Αυτές οι ηλικίες μπορούν να εκτιμηθούν μέσω συμβάντων επιπτώσεων και της ποσότητας και της κατανομής της εκτίναξης. Μερικές από τις περιοχές της Λουτετίας είναι έντονα κρατήρας, υποδηλώνοντας μεγαλύτερη ηλικία, ενώ άλλες φαίνεται να είναι κατολισθήσεις που προκαλούνται ίσως από κοντινά κατάγματα. Ενώ τα περισσότερα αστεροειδή είναι μικρά, ελαφριά και έχουν λείες επιφάνειες - το Lutetia είναι διαφορετικό. Φαίνεται ότι είναι πυκνό, αλλά σχετικά πορώδες ... ένα εύρημα που δείχνει προς έναν "πυκνό μεταλλικό πυρήνα, με ένα κάποτε λιωμένο εσωτερικό κάτω από τη σπασμένη κρούστα του."
«Δεν πιστεύουμε ότι η Λουτετία γεννήθηκε έτσι,» λέει ο Holger Sierks, του Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Lindau, Γερμανία. «Ήταν πιθανώς στρογγυλό όταν σχηματίστηκε.»
Πρέπει να το παραδώσεις στη Rosetta. Με τη δυνατότητα να μελετήσουν αυτές τις εικόνες, πολλές ομάδες επιστημόνων έχουν πλέον στοιχεία για μια θεωρία που αναπτύχθηκε πέρυσι από τους Weiss, Elkins-Tanton και Maria Zuber του MIT. Μελετώντας τους μετεωρίτες χονδριτών, έχουν υποθέσει ότι αυτά τα έντονα μαγνητισμένα δείγματα πιθανότατα εμφανίστηκαν σε έναν αστεροειδή με λιωμένο, μεταλλικό πυρήνα. Εάν αυτή η θεωρία αποδειχθεί σωστή, τα Λουτένια κατάφεραν απλώς να αποφύγουν τις παροιμιώδεις σφαίρες και να αναπτυχθούν με ένα λιωμένο εσωτερικό.
«Οι πλανήτες… δεν διατηρούν αρχείο αυτών των πρώιμων διαδικασιών διαφοροποίησης», λέει ο Weiss. "Έτσι, αυτός ο αστεροειδής μπορεί να είναι ένα λείψανο των πρώτων γεγονότων τήξης σε ένα σώμα."
Σύμφωνα με τις ειδήσεις του MIT, ο Erik Asphaug, καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Santa Cruz, μελετά συγκρούσεις μεταξύ των πρώτων πλανητικών σωμάτων. Λέει ότι το έργο του Weiss και των συναδέλφων του είναι ένα σταθερό βήμα προς την επίλυση του πώς έχουν εξελιχθεί ορισμένοι αστεροειδείς όπως η Λουτετία.
«Είχαμε δεκαετίες κερδοσκοπίες γελοιογραφιών και εδώ είναι η κερδοσκοπία που βασίζεται στη φυσική κατανόηση του πώς θα εξελιχθούν τα εσωτερικά αυτών των σωμάτων», λέει ο Asphaug, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. "Είναι σαν να περάσεις τις πρώτες 100 σελίδες ενός μυθιστορήματος και δεν ξέρεις πού οδηγεί, αλλά μοιάζει με την αρχή μιας συνεκτικής εικόνας."
Μια άλλη πέτρα Rosetta;
Πρωτότυπες πηγές ιστορίας: Δελτίο ειδήσεων ESA και δελτίο ειδήσεων MIT.
