Η επόμενη σεζόν της τηλεοπτικής εκπομπής "The Walking Dead" θα μπορούσε να περιλαμβάνει ποντίκια "ζόμπι" τώρα που οι επιστήμονες ξέρουν πώς να αλλάξουν το ένστικτο σκοτώνουν τα τρωκτικά.
Σε μια νέα μελέτη για τα εγκεφαλικά κυκλώματα των ποντικών, οι ερευνητές απομόνωσαν τους νευρώνες που μιλούσαν για τα ζώα για να ακολουθήσουν το θήραμα. Οι επιστήμονες απομόνωσαν επίσης ένα σύνολο νευρώνων που πυροδοτούν τα ποντίκια να δαγκώνουν και να σκοτώνουν. Χρησιμοποιώντας οπτογονιδιωματική, έναν τρόπο απομόνωσης και μηχανικής νευρώνες στη φωτιά όταν διεγείρονται, οι ερευνητές έκαναν τα ποντίκια να πάρουν αυτά τα ζόμπι-όπως ποιότητες.
Στη μελέτη, τα ποντίκια θα κυνηγούσαν και θα δαγκώσουν σχεδόν τίποτα, από τους γρύλους μέχρι τα καπάκια των φιαλών, όταν διεγείρονται από ένα λέιζερ στο κλουβί τους, δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Ivan de Araujo, αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale. Ωστόσο, τα ποντίκια δεν επιτέθηκαν μεταξύ τους.
"Είχαμε ενεργοποιήσει το λέιζερ και έπρεπε να πηδούν πάνω σε ένα αντικείμενο, να το κρατήσουν με τα πόδια τους και να το δαγκώσουν έντονα σαν να προσπαθούσαν να τον συλλάβουν και να τον σκοτώσουν", δήλωσε ο κ. Araujo σε μια δήλωση.
Η διέγερση με λέιζερ εξαλείφει επίσης τις φυσικές προτιμήσεις των ζώων για βρώσιμα σε μη βρώσιμα αντικείμενα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Το θηρευτικό κυνήγι είναι κοινό για τα περισσότερα σπονδυλωτά, αλλά ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλος ελέγχει τη συμπεριφορά ήταν σε μεγάλο βαθμό άγνωστος. Επειδή οι αρπακτικές ικανότητες θα έπαιζαν κάποιο ρόλο στην εξέλιξη του εγκεφάλου, πρέπει να συνδεθεί με το δάγκωμα ένα μυστηριώδες μονοπάτι στον εγκέφαλο του ποντικιού, δήλωσε ο κ. Araujo.
Ενώ οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα πεινασμένα ποντίκια θα επιδιώκουν το θήραμα πιο επιθετικά, οι ερευνητές θα μπορούσαν να απομονώσουν ορισμένους νευρώνες που θα πυροδότησαν τα ποντίκια μόνο για να κυνηγήσουν και να μην εισέλθουν για το θάνατο. Με συγκεκριμένες βλάβες κάθε τύπου νευρώνα, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι, όταν αλλοίωσαν τους δαγκωμένους και θανάσιμους νευρώνες, τα ζώα θα ακολουθούσαν, αλλά δεν θα σκοτώσουν. Στην πραγματικότητα, τα ποντίκια με βλάβες είχαν σταθερή δύναμη δαγκώματος, με 50% ασθενέστερη από τα ποντίκια χωρίς αλλοιώσεις.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι θα διερευνήσουν έπειτα πώς συντονίζονται τα δύο σύνολα νευρώνων (επιδίωξη και θάνατος).
"Τώρα έχουμε μια λαβή για την ανατομική ταυτότητά τους, οπότε ελπίζουμε ότι μπορούμε να τους χειραγωγήσουμε ακόμα πιο προσεκτικά στο μέλλον", δήλωσε ο de Araujo.
