Αυτή η απίστευτη εικόνα μοιάζει με διαστημική τέχνη ή ένα τέχνασμα με το Photoshop, αλλά είναι μια πραγματική εικόνα των δίδυμων γαλαξιών που χορεύουν μαζί στον ουρανό. Αυτοί οι δύο σχεδόν ταυτόσημοι σπειροειδείς γαλαξίες βρίσκονται στην Παρθένο, 90 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, στα πρώτα στάδια μιας ήπιας βαρυτικής αγκαλιάς.
Όπως δύο χορευτές αρπάζουν τα χέρια ενώ περνούν, το NGC 5427 (ο σχεδόν ανοιχτός σπειροειδής γαλαξίας κάτω αριστερά) και ο νότιος δίδυμος NGC 5426 (ο πιο λοξός γαλαξίας πάνω δεξιά), βρίσκονται σε μια αργή αλλά ενοχλητική αλληλεπίδραση - «Ένα που θα μπορούσε να πάρει εκατό εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί.
Με μια ματιά, αυτοί οι δίδυμοι γαλαξίες - που έχουν παρόμοιες μάζες, δομές και σχήματα και είναι γνωστοί μαζί ως Arp 271 - εμφανίζονται ανενόχλητοι. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι το αμοιβαίο τράβηγμα της βαρύτητας έχει ήδη αρχίσει να αλλάζει και να παραμορφώνει τα ορατά χαρακτηριστικά τους.
Συνήθως, το πρώτο σημάδι μιας αλληλεπίδρασης γαλαξία είναι ο σχηματισμός ενός χαρακτηριστικού τύπου γέφυρας. Πράγματι, οι δύο σπειροειδείς βραχίονες στη δυτική (άνω) πλευρά του NGC 5426 εμφανίζονται ως μακρά προσαρτήματα που συνδέονται με το NGC 5427. Αυτή η διαγαλαξιακή γέφυρα λειτουργεί σαν σωλήνας τροφοδοσίας, επιτρέποντας στα δίδυμα να μοιράζονται το αέριο και τη σκόνη μεταξύ τους στο 60.000 φως έτη (μικρότερη από μία διάμετρο γαλαξία) χώρου που τους χωρίζει.
Τα συγκρουόμενα αέρια που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση μπορεί επίσης να έχουν προκαλέσει εκρήξεις σχηματισμού αστεριών (αστέρια) σε κάθε γαλαξία. Οι περιοχές που σχηματίζουν αστέρια ή HII εμφανίζονται ως καυτοί ροζ κόμβοι που εντοπίζουν τα σπειροειδή σχέδια σε κάθε γαλαξία. Οι περιοχές HII είναι κοινές σε πολλά σπειροειδή συστήματα, αλλά οι γιγάντιοι στο NGC 5426 είναι περίεργοι κόμποι και πιο άφθονοι στην πλευρά του γαλαξία που βρίσκεται πλησιέστερα στο NGC 5427. Η δραστηριότητα των αστεριών μπορεί επίσης να παρατηρηθεί στη συνδετική γέφυρα του γαλαξία.
Αφού θεωρήθηκε ασυνήθιστη και σπάνια, οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ γαλαξιών είναι πλέον γνωστό ότι είναι πολύ συχνές (ειδικά σε πυκνοκατοικημένες συστάδες γαλαξιών) και θεωρούνται ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των γαλαξιών. Οι περισσότεροι γαλαξίες είχαν πιθανώς τουλάχιστον μια σημαντική, αν όχι πολλή μικρή, αλληλεπιδράσεις με άλλους γαλαξίες από την έλευση του Big Bang πριν από 13 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο δικός μας Γαλαξίας, ένας σπειροειδής γαλαξίας όπως σε αυτήν την εικόνα, στην πραγματικότητα, εκτελεί τον δικό του εντυπωσιακό χορό. Και οι δύο με τον κοντινό γαλαξία νάνος, που ονομάζεται Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο και μια μελλοντική αλληλεπίδραση με τον μεγάλο σπειροειδή γαλαξία M-31 ή τον Μεγάλο Γαλαξία της Ανδρομέδας, που βρίσκεται τώρα περίπου 2,6 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τον Γαλαξία μας. Αυτή η νέα εικόνα Gemini είναι πιθανώς μια προεπισκόπηση των πραγμάτων που θα έρθουν για τον δικό μας γαλαξία. Τελικά το τελικό αποτέλεσμα αυτών των τύπων συγκρούσεων θα είναι ένας μεγάλος ελλειπτικός γαλαξίας.
Αρχική πηγή ειδήσεων: Παρατηρητήριο Δίδυμων
