[/λεζάντα]
Τι απίστευτη εικόνα μιας καταιγίδας στον Άρη! Η κύρια αποστολή του Mars Reconnaissance Orbiter είναι να μελετήσει την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, αναζητώντας ενδείξεις για την ιστορία του νερού στον Άρη. Μερικές φορές, το MRO είναι σε θέση να συλλάβει μια καταιγίδα σε δράση, όπως στην παραπάνω εικόνα ενός μέτωπου σκόνης που ανεβαίνει από ένα δίκτυο φαραγγιών. Συχνά, οι καταιγίδες είναι σπειροειδείς σαν γιγαντιαίους ανεμοστρόβιλους στη Γη, μερικές φορές σχηματίζουν τεράστια μέτωπα αναδευόμενης σκόνης όπως το «μπολ σκόνης» της δεκαετίας του 1930 στις ΗΠΑ. Ενώ μερικές φορές σκεφτόμαστε τον Άρη ως έναν σχεδόν «νεκρό» κόσμο, υπάρχει πολλή δράση στην ατμόσφαιρα και το MRO αναζητά πάντα την τέλεια καταιγίδα!
Οι καταιγίδες σκόνης στον Άρη είναι καταλύτες για το σχηματισμό νεφών. Οι καταιγίδες ανυψώνουν σωματίδια σκόνης ψηλά στην ατμόσφαιρα και τα σωματίδια χρησιμεύουν ως σπόροι για σχηματισμό νεφών-πάγου. Ο πάγος νερού συμπυκνώνεται στα σωματίδια σκόνης για να σχηματίσει άσπρα σύννεφα. Οι καθημερινές διακυμάνσεις στην ατμόσφαιρα του Άρη είναι αρκετά μεγάλες, εν μέρει επειδή δεν υπάρχει ωκεανός, ο οποίος χρησιμεύει ως μεγάλη χωρητικότητα αποθήκευσης θερμότητας στην επιφάνεια. Το έδαφος θερμαίνεται γρήγορα κατά τη διάρκεια της ημέρας και ψύχεται εξίσου γρήγορα το βράδυ. Οι καθημερινές μεταβολές θερμοκρασίας 100 C (180 F) είναι συχνές και αυτός ο κύκλος θέρμανσης και ψύξης αντικατοπτρίζεται σε ατμοσφαιρικές διακυμάνσεις. «Αυτή η ενέργεια εξαπλώνεται, και όταν ενσωματώνεται στα μεγάλα υψόμετρα, μπορεί να κάνει μια μεγάλη διαφορά από μέρα σε νύχτα στις πυκνότητες που είδαμε σε ένα δεδομένο υψόμετρο», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου MRO Richard Zurek.
Αυτές οι εικόνες δείχνουν ανεμοστρόβιλους πάνω από τα ηφαίστεια. Λεπτά πέπλα από παγωμένα σύννεφα διαλύονται στην ατμόσφαιρα πάνω από τα λοφία της σκόνης. Ο τροχιάς ανακάλυψε ότι μικρότερες καταιγίδες στον Άρη μπορούν να τροφοδοτήσουν μεγαλύτερες καταιγίδες.
Και φυσικά, οι διάβολοι σκόνης στον Άρη είναι ένα συνηθισμένο φαινόμενο σε πολλές περιοχές, καθώς έχουν φωτογραφηθεί τόσο από τον Mars Exploration Rovers, όσο και από τον Phoenix.
Πηγές: ιστότοπος MRO, ιστότοπος HiRISE
