Η μεγαλύτερη ηλιακή φωτοβολίδα καταγράφηκε από το SOHO. Πιστωτική εικόνα: SOHO Επιλέξτε για μεγέθυνση
Οι επιστήμονες που χρηματοδοτούνται από τη NASA έχουν κάνει μεγάλα βήματα για να μάθουν πώς να προβλέπουν «όλες τις σαφείς» περιόδους, όταν είναι απίθανο ο καιρός στο διάστημα. Οι προβλέψεις είναι σημαντικές, διότι η ακτινοβολία από σωματίδια από τον ήλιο που σχετίζονται με μεγάλες ηλιακές εκλάμψεις μπορεί να είναι επικίνδυνη για τους μη προστατευόμενους αστροναύτες, τους επιβάτες των αεροπλάνων και τους δορυφόρους.
«Έχουμε μια πολύ καλύτερη εικόνα για το τι προκαλεί τις ισχυρότερες, πιο επικίνδυνες ηλιακές εκλάμψεις και πώς να αναπτύξουμε προβλέψεις που μπορούν να προβλέψουν« όλα καθαρά »για σημαντικές διαστημικές καιρικές συνθήκες, για μεγαλύτερες περιόδους», δήλωσε ο Δρ Karel Schrijver του Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC), Palo Alto, Calif. Είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας για την έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal.
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι βίαιες εκρήξεις στην ατμόσφαιρα του ήλιου που προκαλούνται από την ξαφνική απελευθέρωση μαγνητικής ενέργειας. Όπως μια λαστιχένια ταινία που στρίβεται πολύ σφιχτά, τα έντονα μαγνητικά πεδία στην ατμόσφαιρα του ήλιου (κορώνα) μπορούν ξαφνικά να γλιστρήσουν σε ένα νέο σχήμα. Μπορούν να απελευθερώσουν τόσο ενέργεια όσο μία πυρηνική βόμβα 10 δισεκατομμυρίων μεγατόνων.
Η πρόβλεψη του διαστημικού καιρού είναι ένα περίπλοκο πρόβλημα. Οι ηλιακοί προγνώστες επικεντρώνονται κυρίως στην πολυπλοκότητα των ηλιακών μαγνητικών πεδίων για την πρόβλεψη των ηλιακών καταιγίδων. Αυτή η μέθοδος δεν είναι πάντα αξιόπιστη, επειδή οι ηλιακές καταιγίδες απαιτούν πρόσθετα συστατικά. Είναι από καιρό γνωστό ότι τα μεγάλα ηλεκτρικά ρεύματα πρέπει να είναι παρόντα στις εκρήξεις ισχύος.
Η κατανόηση των αιτιών των μεγαλύτερων ηλιακών εκρήξεων ήρθε σε δύο βήματα. «Πρώτον, ανακαλύψαμε χαρακτηριστικά μοτίβα εξέλιξης μαγνητικού πεδίου που σχετίζονται με ισχυρά ηλεκτρικά ρεύματα στην ηλιακή ατμόσφαιρα», δήλωσε ο Dr. Marc DeRosa, συν-συγγραφέας της εφημερίδας της ATC. "Είναι αυτά τα ισχυρά ηλεκτρικά ρεύματα που οδηγούν τις ηλιακές εκλάμψεις."
Στη συνέχεια, οι συγγραφείς ανακάλυψαν ότι οι περιοχές που πιθανότατα να αναβοσβήνουν είχαν νέα μαγνητικά πεδία συγχωνευμένα σε αυτές που ήταν σαφώς εκτός ευθυγράμμισης με το υπάρχον πεδίο. Αυτό το αναδυόμενο πεδίο από το ηλιακό εσωτερικό φαίνεται να προκαλεί ακόμη περισσότερο ρεύμα καθώς αλληλεπιδρά με το υπάρχον πεδίο.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι εκλάμψεις δεν εμφανίζονται απαραίτητα αμέσως μετά την εμφάνιση ενός νέου μαγνητικού πεδίου. Προφανώς τα ηλεκτρικά ρεύματα πρέπει να συσσωρευτούν για αρκετές ώρες πριν ξεκινήσουν τα πυροτεχνήματα. Η πρόβλεψη ακριβώς πότε θα συμβεί φλεγμονή είναι σαν να μελετάμε χιονοστιβάδες. Εμφανίζονται μόνο μετά από αρκετό χιόνι. Μόλις επιτευχθεί το κατώφλι, η χιονοστιβάδα μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή με διαδικασίες που δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως.
"Βρήκαμε ότι οι τρέχουσες περιοχές φλέρουν δύο έως τρεις φορές πιο συχνά από τις περιοχές χωρίς μεγάλα ρεύματα", δήλωσε ο Schrijver. "Επίσης, το μέσο μέγεθος φλόγας είναι τρεις φορές μεγαλύτερο για την ομάδα ενεργών περιοχών με μεγάλα τρέχοντα συστήματα από ό, τι για την άλλη ομάδα."
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν την ανακάλυψη συγκρίνοντας δεδομένα για μαγνητικά πεδία στην επιφάνεια του ήλιου με τις πιο έντονες ακραίες υπεριώδεις εικόνες της ηλιακής κορώνας. Οι μαγνητικοί χάρτες προέρχονταν από το όργανο Michelson Doppler Imager (MDI) στο διαστημικό σκάφος Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). Το SOHO λειτουργεί υπό αποστολή συνεργασίας μεταξύ της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της NASA.
Οι εικόνες κορώνας προέρχονταν από τη NASA Transition Region και το Coronal Explorer διαστημικό σκάφος (TRACE). Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης μοντέλα υπολογιστών ενός τρισδιάστατου ηλιακού μαγνητικού πεδίου χωρίς ηλεκτρικά ρεύματα με βάση τις εικόνες SOHO. Οι διαφορές μεταξύ εικόνων και μοντέλων έδειξαν την παρουσία μεγάλων ηλεκτρικών ρευμάτων.
"Αυτό είναι ένα αποτέλεσμα που είναι κάτι περισσότερο από το άθροισμα των δύο μεμονωμένων αποστολών", δήλωσε ο Δρ Dick Fisher, Διευθυντής του τμήματος σύνδεσης Sun-Solar System της NASA. "Δεν είναι μόνο ενδιαφέρον επιστημονικά, αλλά έχει ευρείες επιπτώσεις στην κοινωνία."
Για εικόνες σχετικά με την έρευνα στον Ιστό, επισκεφθείτε το: Δελτίο Τύπου της NASA
