Σπειροειδής γαλαξίας NGC 4565. Πιστωτική εικόνα: ESO Επιλέξτε για μεγέθυνση
Πώς μοιάζει ο Γαλαξίας στον οποίο ζούμε;
Είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα μπορέσουμε ποτέ να στείλουμε έναν ανιχνευτή από τον Γαλαξία μας για να τραβήξουμε ένα στιγμιότυπο, με τον ίδιο τρόπο που θα μπορούσαν να κάνουν οι πρώτοι δορυφόροι για να μας δώσουν εντυπωσιακές εικόνες του πλανήτη Γη. Αλλά οι αστρονόμοι δεν το χρειάζονται για να φανταστούν τι μοιάζει το μεγαλύτερο σπίτι μας. Και έχουν μια πολύ καλή ιδέα για αυτό.
Ο Γαλαξίας με τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια του θεωρείται ότι είναι ένας σχετικά επίπεδος δίσκος -100.000 έτη φωτός απέναντι- με μια κεντρική διόγκωση που βρίσκεται προς την κατεύθυνση του αστερισμού του Τοξότη (The Archer) και έξι σπειροειδείς βραχίονες. Ο Γαλαξίας έχει πιθανότατα και ένα κεντρικό μπαρ φτιαγμένο από νεαρά, φωτεινά αστέρια.
Εάν δεν μπορούμε να τραβήξουμε φωτογραφίες του Γαλαξία, μπορούμε να φωτογραφίσουμε άλλους γαλαξίες που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μοιάζουν με αυτόν. Οι δύο γαλαξίες που παρουσιάζονται εδώ είναι μόνο δύο μεγάλα παραδείγματα φραγμένων σπειροειδών γαλαξιών. Το ένα - το Messier 83 - φαίνεται στραμμένο, και το άλλο - NGC 4565 - εμφανίζεται άκρη. Μαζί μας δίνουν μια ωραία ιδέα για το πώς μπορεί να εμφανιστεί ο Γαλαξίας από το διάστημα.
Αυτές οι εικόνες βασίζονται σε δεδομένα που ελήφθησαν με τα δίδυμα όργανα FORS1 και FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph) που συνδέονται με δύο Τηλεσκόπια Μονάδας 8,2-m του ESO του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπικού Array που βρίσκονται στο Cerro Paranal. Τα δεδομένα εξήχθησαν από το ESO Science Archive Facility, το οποίο περιέχει περίπου 50 Terabyte επιστημονικών δεδομένων και είναι, από την 1η Απριλίου 2005, ανοιχτό στην παγκόσμια κοινότητα. Αυτά τα ανεκτίμητα δεδομένα έχουν ήδη οδηγήσει στη δημοσίευση περισσότερων από 1000 επιστημονικών εργασιών. Περιέχει επίσης πολλά ωραία παραδείγματα όμορφων αστρονομικών αντικειμένων που θα μπορούσαν να είναι το θέμα όσων ονείρων του καλοκαιριού.
NGC 4565
Ο πρώτος γαλαξίας που απεικονίζεται εδώ είναι ο NGC 4565, ο οποίος για προφανείς λόγους ονομάζεται επίσης Galaxy Needle. Πρώτα εντοπίστηκε το 1785 από τον ερευνητή του Ουρανού, Sir William Herschel (1738-1822), αυτό είναι ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα ενός σπειροειδούς γαλαξία και βρίσκεται περίπου 30 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Coma Berenices (Berenice's Μαλλιά). Εμφανίζει μια φωτεινή κιτρινωπή κεντρική διόγκωση που ξεπροβάλλει πάνω από τις πιο εντυπωσιακές λωρίδες σκόνης.
Επειδή είναι σχετικά κοντά (είναι μόλις 12 φορές πιο μακριά από το Messier 31, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας, που είναι ο μεγαλύτερος γαλαξίας που είναι πλησιέστερα σε εμάς) και σχετικά μεγάλος (περίπου το ένα τρίτο μεγαλύτερο από τον Γαλαξία), δεν χωράει πλήρως το οπτικό πεδίο του οργάνου FORS (περίπου 7 x 7 arcmin2).
Πολλοί γαλαξίες στο παρασκήνιο είναι επίσης ορατοί σε αυτήν την εικόνα FORS, δίνοντας πλήρη σημασία στο ψευδώνυμό τους «σύμπαν νησιών».
Μεσιέ 83
Αν ο Γαλαξίας μας μοιάζει με αυτόν, σίγουρα θα ήμασταν περήφανοι για το σπίτι μας! Ο όμορφος σπειροειδής γαλαξίας Messier 83 βρίσκεται στον νότιο αστερισμό της Ύδρας (το φίδι νερού) και είναι επίσης γνωστός ως NGC 5236 και ως ο γαλαξίας του νότιου Pinwheel. Η απόστασή του είναι περίπου 15 εκατομμύρια έτη φωτός. Όντας περίπου διπλάσιος από τον Γαλαξία, το μέγεθός του στον ουρανό είναι 11 × 10 τόξα2.
Η εικόνα δείχνει αδέξια, καλά καθορισμένα σπειροειδή βραχίονες που είναι πλούσια σε νεαρά αστέρια, ενώ ο δίσκος αποκαλύπτει ένα πολύπλοκο σύστημα περίπλοκων λωρίδων σκόνης. Αυτός ο γαλαξίας είναι γνωστό ότι είναι ένας τόπος έντονης δημιουργίας αστεριών.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
