Οι ομάδες εκτόξευσης και πτήσης βρίσκονται σε τελική προετοιμασία για την προγραμματισμένη 12 Ιανουαρίου 2005, απογείωση από το σταθμό Cape Canaveral Air Force, Fla., Του διαστημικού σκάφους Deep Impact της NASA. Η αποστολή έχει σχεδιαστεί για ένα εξάμηνο, μονόδρομο, 431 εκατομμύρια χιλιόμετρα (268 εκατομμύρια μίλια) ταξίδι. Το Deep Impact θα αναπτύξει έναν ανιχνευτή που ουσιαστικά θα «τρέξει» από τον πυρήνα του κομήτη Tempel 1 σε περίπου 37.000 χιλιόμετρα την ώρα (23.000 μίλια ανά ώρα).
«Από την κεντρική Φλόριντα στην επιφάνεια ενός κομήτη σε έξι μήνες είναι σχεδόν στιγμιαία ικανοποίηση από την άποψη της αποστολής βαθιού διαστήματος», δήλωσε ο Rick Grammier, διευθυντής έργου Deep Impact στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Θα είναι συναρπαστική αποστολή και όλοι μπορούμε να παρακολουθήσουμε το αποκορύφωμά του μαζί, καθώς το Deep Impact παρέχει στον πλανήτη τα πρώτα ανθρώπινα ουράνια πυροτεχνήματα στα γενέθλια του έθνους μας, στις 4 Ιουλίου. "
Τα πυροτεχνήματα θα είναι ευγενική προσφορά ενός ενισχυμένου με χαλκό ανιχνευτή 1 προς 1 μέτρο (39 επί 39 ίντσες). Είναι σχεδιασμένο να εξαλείφεται καθώς ανασκάπτει έναν κρατήρα πιθανώς αρκετά μεγάλο για να καταπιεί το Ρωμαϊκό Κολοσσαίο. Πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την κατάρρευση αυτού του κρουστικού εκκρεμούς 372 κιλών, ένα κοντινό διαστημικό σκάφος θα παρακολουθεί τον πυρήνα του κομήτη πλάτους 6 χιλιομέτρων (3,7 μίλια), συλλέγοντας εικόνες και δεδομένα της εκδήλωσης.
"Θα καταγράψουμε όλο το πράγμα με την πιο ισχυρή κάμερα για να πετάμε σε βαθύ διάστημα", δήλωσε ο καθηγητής αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, Δρ. Michael A'Hearn, κύριος ερευνητής του Deep Impact. «Γνωρίζουμε τόσο λίγα για τη δομή των πυρηνικών πυρήνων που χρειαζόμαστε εξαιρετικό εξοπλισμό για να διασφαλίσουμε ότι θα τραβήξουμε την εκδήλωση, ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες του αντίκτυπου.»
Εικόνες και άλλα δεδομένα από τις κάμερες Deep Impact θα σταλούν πίσω στη Γη μέσω των κεραιών του Deep Space Network. Αλλά δεν θα είναι τα μόνα μάτια για το βραβείο. Τα διαστημικά τηλεσκόπια Chandra, Hubble και Spitzer της NASA θα παρατηρήσουν από το διάστημα κοντά στη Γη. Εκατοντάδες μίλια κάτω, επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι στη Γη θα μπορούν επίσης να παρατηρήσουν το υλικό που πετά από τον νεοσυσταθέντα κρατήρα του κομήτη.
Το Deep Impact θα δώσει μια ματιά κάτω από την επιφάνεια ενός κομήτη, όπου υλικό και συντρίμμια από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος παραμένουν σχετικά αμετάβλητα. Οι επιστήμονες της αποστολής είναι πεπεισμένοι ότι το έργο θα απαντήσει σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, προσφέροντας μια καλύτερη ματιά στη φύση και τη σύνθεση των ουράνιων ταξιδιωτών που ονομάζουμε κομήτες.
«Η κατανόηση των συνθηκών που οδηγούν στο σχηματισμό πλανητών είναι στόχος της αποστολής εξερεύνησης της NASA», δήλωσε ο Andy Dantzler, αναπληρωτής διευθυντής του τμήματος ηλιακού συστήματος στα κεντρικά γραφεία της NASA, Ουάσιγκτον, DC. «Το Deep Impact είναι μια τολμηρή, καινοτόμος και συναρπαστική αποστολή που θα προσπαθήσει κάτι που δεν έχει γίνει ποτέ πριν για να προσπαθήσει να αποκαλύψει ενδείξεις για τη δική μας προέλευση. "
Με ταχύτητα κλεισίματος περίπου 37.000 χιλιομέτρων ανά ώρα (23.000 μίλια ανά ώρα), τι γίνεται με το κρουστικό εκκρεμές σε μέγεθος πλυντηρίου και το λατομείο του σε μέγεθος βουνού;
«Στον κόσμο της επιστήμης, αυτό είναι το αστρονομικό ισοδύναμο ενός αεροσκάφους 767 που τρέχει σε ένα κουνούπι», δήλωσε ο Don Yeomans, επιστήμονας αποστολής Deep Impact στην JPL. «Απλώς δεν θα τροποποιήσει αισθητά την τροχιακή πορεία του κομήτη. Ο κομήτης Tempel 1 δεν αποτελεί απειλή για τη Γη τώρα ή στο άμεσο μέλλον. "
Η Ball Aerospace & Technologies στο Boulder, Colo, δημιούργησε το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA. Απεστάλη στη Φλόριντα στις 17 Οκτωβρίου για να ξεκινήσει η τελική προετοιμασία για την έναρξη.
Ο κύριος ερευνητής A'Hearn ηγείται της αποστολής από το Πανεπιστήμιο του Maryland, College Park. Η JPL διαχειρίζεται το έργο Deep Impact για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής στα κεντρικά γραφεία της NASA. Το Deep Impact είναι μια αποστολή στο Πρόγραμμα Ανακάλυψης της NASA για αποστολές εξερεύνησης ηλιακού συστήματος σε μέτριες τιμές.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Deep Impact στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/deepimpact.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη NASA και τα προγράμματα πρακτορείων στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
