Διαφορετικές συγκεντρώσεις στοιχείων σε έναν μετεωρίτη: το μαγνήσιο είναι πράσινο, το ασβέστιο είναι κίτρινο, το αλουμίνιο είναι λευκό, ο σίδηρος είναι κόκκινος και το πυρίτιο είναι μπλε. Πιστωτική εικόνα: Open University. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι ερευνητές προσπαθούν να μάθουν πώς οι πλανήτες που σχηματίστηκαν αποκάλυψαν μια νέα ένδειξη αναλύοντας μετεωρίτες που είναι παλαιότεροι από τη Γη.
Η έρευνα δείχνει ότι η διαδικασία που εξάντλησε τους πλανήτες και τους μετεωρίτες των λεγόμενων πτητικών στοιχείων όπως ο ψευδάργυρος, ο μόλυβδος και το νάτριο (στην αέρια μορφή τους) πρέπει να ήταν ένα από τα πρώτα πράγματα που συνέβησαν στο νεφέλωμα μας. Η συνέπεια είναι ότι η «πτητική εξάντληση» μπορεί να είναι αναπόφευκτο μέρος του σχηματισμού πλανητών - ένα χαρακτηριστικό όχι μόνο του Ηλιακού μας Συστήματος, αλλά και πολλών άλλων πλανητικών συστημάτων.
Οι ερευνητές στο Imperial College London, οι οποίοι χρηματοδοτούνται από το Συμβούλιο Ερευνών Φυσικής και Αστρονομίας Σωματιδίων (PPARC), κατέληξαν στα συμπεράσματά τους μετά την ανάλυση της σύνθεσης των πρωτόγονων μετεωριτών, πετρώδη αντικείμενα που είναι παλαιότερα από τη Γη και τα οποία μόλις έχουν αλλάξει από το Ηλιακό Σύστημα αποτελείται από λεπτή σκόνη και αέριο.
Η ανάλυσή τους, που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, δείχνει ότι όλα τα συστατικά που αποτελούν αυτούς τους βράχους έχουν εξαντληθεί από πτητικά στοιχεία. Αυτό σημαίνει ότι η εξάντληση των πτητικών στοιχείων πρέπει να είχε συμβεί προτού σχηματιστούν τα πρώτα στερεά.
Όλοι οι επίγειοι πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα μέχρι το Δία, συμπεριλαμβανομένης της Γης, έχουν εξαντληθεί από πτητικά στοιχεία. Οι ερευνητές γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό ότι αυτή η εξάντληση πρέπει να ήταν μια πρώιμη διαδικασία, αλλά ήταν άγνωστο αν συνέβη στην αρχή του σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος ή μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Ίσως η πτητική εξάντληση να είναι απαραίτητη για την κατασκευή χερσαίων πλανητών, όπως τους γνωρίζουμε - χωρίς αυτό το εσωτερικό ηλιακό μας σύστημα θα μοιάζει περισσότερο με το εξωτερικό ηλιακό σύστημα με τον Άρη και τη Γη να μοιάζουν περισσότερο με τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό με πολύ παχύτερες ατμόσφαιρες.
Ο Δρ Phil Bland, από το Τμήμα Επιστήμης και Μηχανικής της Γης της Imperial, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, εξηγεί: «Η μελέτη των μετεωριτών μας βοηθά να κατανοήσουμε την αρχική εξέλιξη του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος, του περιβάλλοντός του και από τι είναι το υλικό μεταξύ των αστεριών. Τα αποτελέσματά μας απαντούν σε μια τεράστια σειρά ερωτήσεων που έχουμε σχετικά με τις διαδικασίες που μετέτρεψαν ένα νεφέλωμα λεπτής σκόνης και αερίου σε πλανήτες. "
Η καθηγήτρια Monica Grady, ένας πλανητικός επιστήμονας από το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο και μέλος της Επιτροπής Επιστημών του PPARC προσθέτει: «Αυτή η έρευνα δείχνει πώς η εξέταση των μικρότερων θραυσμάτων υλικού μπορεί να μας βοηθήσει να απαντήσουμε σε μία από τις μεγαλύτερες ερωτήσεις που τέθηκαν:« Πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα ; Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε πώς οι διαδικασίες που πραγματοποιήθηκαν πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια μπορούν να εντοπιστούν με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια στα εργαστήρια στη Γη σήμερα.
Για τους πλανητικούς επιστήμονες, οι πιο πολύτιμοι μετεωρίτες είναι εκείνοι που βρίσκονται αμέσως μετά την πτώση τους στη γη, και έτσι μολύνονται ελάχιστα από το επίγειο περιβάλλον. Οι ερευνητές ανέλυσαν περίπου το ήμισυ των περίπου 45 πρωτόγονων μετεωριτών που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του μετεωρίτη Renazzo που βρέθηκε στην Ιταλία το 1824.
Ο Δρ Phil Bland είναι μέλος του Κέντρου Ερευνών Επιπτώσεων και Αστροϋλικών (IARC), το οποίο συνδυάζει ερευνητές πλανητικών επιστημών από το Imperial College London και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
