SAN FRANCISCO - Η ζωή έχει αφήσει το σημάδι της σχεδόν παντού σε αυτόν τον καταπράσινο πλανήτη.
Το περιβάλλον της Γης όχι μόνο διαμορφώνει αυτές τις μορφές ζωής που εξελίσσονται, αλλά ο πλανήτης εξελίσσεται και αλλάζει ως απάντηση σε αυτούς τους οργανισμούς. Έτσι, αν η ζωή αγκαλιάσει τον Άρη, οι ερευνητές πρέπει να αναζητήσουν στοιχεία για την τροποποίηση των βιοτόπων του Κόκκινου Πλανήτη, δήλωσε ο Nathalie Cabrol εδώ στις 14 Δεκεμβρίου στην ετήσια συνάντηση της διάλεξης Carl Sagan της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
"Μόνο πρόσφατα κατανοήσαμε όχι μόνο ότι το περιβάλλον αλλάζει, αλλά η ζωή έχει αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να αλλάξει το περιβάλλον", δήλωσε ο Cabrol, ανώτερος επιστήμονας και διευθυντής του Κέντρου Carl Sagan στο Ινστιτούτο SETI της Καλιφόρνιας. ο οποίος έδωσε τη διάλεξη.
Ωστόσο, η αναζήτηση στοιχείων για αλλαγές που προκλήθηκαν από μορφές ζωής δεν θα είναι εύκολη, είπε ο Cabrol. Οποιαδήποτε εξερεύνηση στον Άρη πρέπει να εξετάσει τη σωστή κλίμακα για να βρει στοιχεία για τη ζωή που τροποποιεί τον οικότοπό του, είπε.
Ιδιότητα έναντι οικοτόπου
Πρόσφατα ταξίδια στον Άρη έχουν δώσει αρκετά τεκμηριωμένες ενδείξεις ότι ο Κόκκινος Πλανήτης φιλοξενεί θεωρητικά κατοικήσιμες περιοχές, όπως οι κρατήρες Gusev και Gale. Για παράδειγμα, η χημική έρευνα έχει αποκαλύψει ότι σε διάφορα σημεία της ιστορίας του Άρη, ο πλανήτης είχε μια αφθονία των δομικών στοιχείων της ζωής, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του αζώτου, το υδροχλωρικό οξύ και το μεθάνιο, δήλωσε ο Cabrol. Οι ποταμοί δέλτα και τα αρχαία κοιτάσματα τσουνάμι αποκαλύπτουν ότι ο Άρης είχε μια στήλη νερού και, εν συντομία, έναν αρχέγονο ωκεανό. Οι καιρικές συνθήκες και η υδροθερμική γεωλογική δραστηριότητα μπορεί να έχουν παράσχει την απαραίτητη χημική ενέργεια για ζωή, είπε.
Αλλά απλώς κατοικήσιμη είναι πολύ διαφορετική από την κατοχή ενός οικοτόπου, είπε.
«Ο πλανήτης μας είναι βιο-προφανής», είπε ο Cabrol. Όταν κοιτάζουμε από το διάστημα οι υπογραφές της ζωής παντού είναι ορατές παντού, είπε ο Cabrol. "Υπάρχει ένα ισχυρό μήνυμα από τον πλανήτη μας:" Είμαι ζωντανός. "
Αντίθετα, ο Άρης στέλνει επίσης ένα ισχυρό μήνυμα ότι η ζωή δεν έχει κάνει μεγάλη εντύπωση στον Κόκκινο Πλανήτη, είπε.
Σύντομο παράθυρο ευκαιρίας
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα του Άρη μειωνόταν ήδη πριν από 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια, και κάθε επιφανειακό νερό πιθανότατα αποξηραμένο πριν από πολύ καιρό. Με μια λεπτή ατμόσφαιρα, βομβαρδισμό με θανατηφόρα κοσμική ακτινοβολία και πιθανότατα χωρίς σύγχρονη ροή νερού, οποιαδήποτε ζωή που εμφανίστηκε στον Άρη πιθανότατα έγινε πολύ νωρίς στην ιστορία του πλανήτη, σε μια εποχή που ήταν γνωστή ως η περίοδος Noach (από 4,1 δισεκατομμύρια έως 3,7 δισεκατομμύρια έτη πριν), είπε ο Cabrol. Αν αυτή η ζωή εξακολουθεί να κρέμεται, πιθανότατα πήγε βαθιά κάτω από το έδαφος, όπου προστατεύεται από το σημερινό σκληρό περιβάλλον του Άρη, είπε.
"Το παράθυρο του χρόνου ήταν πολύ μικρό," είπε ο Cabrol.
Για να καταλάβουμε τι είδους μορφές ζωής της Άρη πρέπει να αναζητήσουμε, οι ερευνητές πρέπει να κατανοήσουν το καλύτερο ανάλογο της γης με την εποχή του αρειανικού ρυθμού. Αυτό είναι η αιωνόβια εποχή της Γης, μεταξύ 4 και 2 δισεκατομμυρίων ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όλη η ζωή στη Γη συνίστατο σε πρωτόγονα, μονοκυτταρικά πλάσματα που δεν είχαν πυρήνες.
Εκείνη την εποχή, τα μικροβιακά χαλιά των κυανοβακτηρίων που ζούσαν σε ρηχές λίμνες νερού παγιδεύτηκαν κόκκους ιζήματος για να δημιουργήσουν ένα είδος στέγης βράχου. Τεράστιες εκτάσεις βολβικών δομών βράχου, που έχουν διήντα χρόνια, έχουν βρεθεί στη Γη. Άλλες πρωτόγονες μορφές ζωής ξεφλούδισαν σε υδροθερμικές οπές, δημιουργώντας δομές με κωνικούς χαρακτήρες, ανέφερε ο Cabrol.
Αναλογικά γήινα
Ένας άλλος τρόπος να καθοριστεί τι πρέπει να αναζητήσουμε είναι να βρούμε τα μέρη που μοιάζουν περισσότερο με τον Άρη στη Γη. Η υπερ-άνυδρη, μεγάλη υψόμετρο Atacama Desert, η οποία παίρνει μόλις 15 εκατοστά βροχόπτωσης το χρόνο αλλά είναι πολύ πιο υγρή, εκτίθεται στην τιμωρία της υπεριώδους ακτινοβολίας και έχει ενεργά γεωθερμικά χαρακτηριστικά όπως οι θερμές πηγές.
"Αν θέλετε να βρείτε το μικρόβιο, πρέπει να γίνει το μικρόβιο. Πολύ νωρίς, θα πρέπει να καταφύγετε - πρέπει να προσαρμοστείτε και πρέπει να επιβιώσετε", δήλωσε ο Cabrol. Τα μικρόβια θα πρέπει επίσης να "οργανώνουν γύρω από τις οάσεις και να οργανώνουν πολύ ταχύτερα".
Αυτές οι αραβικές οάσεις θα μπορούσαν να είναι παρόμοιες, με κάποιους τρόπους, με τις εξατμιζόμενες λίμνες, τις αλατούρες και τις θερμές πηγές του Atacama, δήλωσε ο Cabron.
Τα αρχαία πλάσματα σε αυτά τα αστικά περιβόλια θα ήταν πιθανότατα εξωφρενικά ή εξαιρετικά ευαίσθητα και πολύ γρήγορα θα μπορούσαν να σχηματίσουν συμβιωτικές κοινότητες, είπε ο Cabrol.
Ενώ οι δομές που θα μπορούσαν να προσφέρουν μικροβιακούς οικοτόπους θα μπορούσαν να βρεθούν στον Άρη, οι ερευνητές θα πρέπει να ξέρουν πού να κοιτάξουν καταρχήν, ανέφερε ο Cabrol. Δεν θα έχουν πολλές ευκαιρίες να δοκιμάσουν σε πολλά μέρη, είπε. Η εύρεση των εργαλείων με την ανάλυση για την αναγνώριση αυτών των ενδιαιτημάτων θα είναι επίσης δύσκολη υπόθεση, πρόσθεσε ο Cabrol.
Ωστόσο, τα αεροσκάφη που μπορούν να πετάξουν πάνω και κάτω για να απεικονίσουν την περιοχή σε διαφορετικές κλίμακες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν μερικές από τις λεπτές λεπτομέρειες που παρέχουν ενδείξεις για την αρχαία ζωή, είπε.
Και μερικά εργαλεία που ήδη αναδύονται στην αποστολή του Άρη 2020 θα μπορούσαν να αποκαλύψουν στοιχεία πιθανών ενδιαιτημάτων. Για παράδειγμα, ο Cabrol παρουσίασε εικόνες του κρατήρα Gusev. Εικόνες από αυτό το χαρακτηριστικό αρχικά δεν είχαν το ψήφισμα για να αποκαλυφθούν τυχόν ενδείξεις οικοτόπου. Αλλά μετά την εξέταση των φάσεων φωτός αντανακλάται: "Τα φάσματα μας λένε ότι αυτό είναι κάτι που θα μπορούσε να σχετίζεται με την υδροθερμική δραστηριότητα και κατασκευές", ανέφερε ο Cabrol. "Υπάρχει μόνο ένας τρόπος να γνωρίζετε - είναι να επιστρέψετε".
