Το πρόβλημα με τις σουπερνόβες είναι ότι ποτέ δεν ξέρεις πού θα συμβούν. Αλλά μια ομάδα ευρωπαίων ερευνητών πιστεύουν ότι ήταν αρκετά τυχεροί που είχαν εντοπίσει τον πρόδρομο της σουπερνόβα.
Σε ένα άρθρο στο τεύχος του περιοδικού στις 14 Φεβρουαρίου Φύση, μια ομάδα ευρωπαίων ερευνητών περιγράφουν πώς προσπαθούσαν να βρουν αποδεικτικά στοιχεία για ένα δυαδικό σύστημα αφού ένα από τα αντικείμενα πυροδοτήθηκε ως σουπερνόβα. Κοιτάζοντας πίσω από αρχειοθετημένες εικόνες που τραβήχτηκαν από το Παρατηρητήριο Chandra X-Ray της NASA, ήταν αρκετά τυχεροί που βρήκαν μια εικόνα που περιείχε πραγματικά το σύστημα.
Η σουπερνόβα, γνωστή ως SN 2007on εξερράγη ως Type Ia. Αυτή είναι η κατάσταση όπου ένας λευκός νάνος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι. Είναι πιθανό ο λευκός νάνος να τροφοδοτεί υλικό που εκτοξεύεται από το άλλο αστέρι έως ότου χτυπήσει μια κρίσιμη ποσότητα μάζας - περίπου 1,4 φορές τη μάζα του Ήλιου μας. Ή ίσως στην πραγματικότητα μια σύγκρουση μεταξύ ενός λευκού νάνου και ενός άλλου αστέρα ή μεταξύ δύο λευκών νάνων.
Όποια και αν είναι η κατάσταση, το αποτέλεσμα είναι πάντα το ίδιο. Ο λευκός νάνος πυροδοτείται ξαφνικά με μια πολύ συγκεκριμένη ποσότητα ενέργειας και χαρακτηριστική καμπύλη φωτός. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν αυτές τις εκρήξεις για να μετρήσουν την απόσταση στο Σύμπαν, καθώς εκρήγνυνται πάντα με την ίδια ποσότητα ενέργειας.
Για να καταλάβουμε πραγματικά τι συμβαίνει, οι αστρονόμοι χρειάζονται περισσότερα παραδείγματα αυτών των προδρόμων. Πρέπει να είναι σε θέση να μελετήσουν μια πιθανή σουπερνόβα τύπου Ia πριν πραγματικά εκραγεί.
Έτσι, οι ερευνητές έχουν τελικά έναν στόχο που μπορούν να μελετήσουν. Στην περίπτωση του SN 2007, τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Τηλεσκόπιο Ακτίνων Χ Chandra ενισχύουν τη θεωρία της «μαζικής κλοπής». Οι ακτίνες Χ που ρέουν από το σύστημα δείχνουν το είδος της σύντηξης που θα περιμένατε από ένα λευκό νάνο που καταναλώνει υλικό από έναν γείτονα.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι slam dunk. Μια οπτική εικόνα υψηλότερης ποιότητας δείχνει ότι το δυαδικό σύστημα βρίσκεται σε μια ελαφρώς διαφορετική θέση από εκεί που πυροδοτήθηκε το σουπερνόβα. Ίσως λοιπόν αυτό το σύστημα να μην είναι ο πρόδρομος.
Ωστόσο, οι παρατηρήσεις της Chandra δείχνουν ότι η πηγή ακτίνων Χ έχει εξαφανιστεί. Ό, τι ήταν σε αυτήν την τοποθεσία δεν υπάρχει πια. Ίσως εξατμίστηκε πράγματι σε μια έκρηξη σουπερνόβα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
