Για 170 χρόνια, επιστήμονες, ιστορικοί και ερασιτέχνες νεκροί προσπαθούσαν να καταλάβουν τι οδήγησε στη διάλυση της αποστολής του Φράνκλιν, μιας από τις πιο θανατηφόρες καταστροφές στην πολική εξερεύνηση, που άφησε και τα 129 μέλη του πληρώματος στην καναδική Αρκτική.
Τώρα, ένα νύχι μπορεί να περιέχει ενδείξεις για την τύχη αυτών των ανδρών.
Οι ερευνητές κατάφεραν να ανασυνθέσουν ορισμένες πληροφορίες σχετικά με την υγεία και τη διατροφή ενός από τους άνδρες του Sir John Franklin τις εβδομάδες πριν από το θάνατό του, με βάση τις χημικές ουσίες που είναι αποθηκευμένες στο νύχι του. Η μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στις 6 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Journal of Archaeological Science: Reports, προσφέρει περαιτέρω στοιχεία εναντίον της θεωρίας ότι η δηλητηρίαση οδήγησε σε ένα μοιραίο τέλος της αποστολής.
Το χαμένο ταξίδι του Φράνκλιν
Εκ μέρους του Βρετανικού βασιλικού ναυτικού, ο Φράνκλιν ξεκίνησε το 1845 με δύο πλοία, το HMS Erebus και το HMS Terror, αναζητώντας ένα βορειοδυτικό πέρασμα που θα συνέδεε τους ωκεανούς του Ατλαντικού και του Ειρηνικού. Η αποστολή έγινε παγιδευμένη στον πάγο στο νησί Beechey τον Σεπτέμβριο του 1846. Ο Franklin πέθανε τον Ιούνιο του 1847.
Σύμφωνα με το τελευταίο γραπτό αρχείο από το πλήρωμα, τα πλοία εγκαταλείφθηκαν τον Απρίλιο του 1848, καθώς οι επιζώντες έφυγαν με τα πόδια για να προσπαθήσουν να φτάσουν σε μια θέση εμπορίου.
Τα μέρη της αναζήτησης έχουν συλλέξει διάσπαρτα αντικείμενα στην Αρκτική. (Τα ναυάγια του Ερεμπού και της Τρομοκρατίας ανακαλύφθηκαν μόνο τα τελευταία χρόνια). Και οι τάφοι ορισμένων ανθρώπων του Φράνκλιν έχουν βρεθεί. Τα περισσότερα αρχεία της αποστολής, συμπεριλαμβανομένων των αρχείων καταγραφής ασθενειών, έχουν χαθεί, έτσι μυστήριο περιβάλλει τους τελευταίους μήνες, αλλά ήταν πιθανότατα απελπισμένοι χρόνοι. Οι μαρτυρίες μαρτυριών μαρτύρων και πιο πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένοι από τους λιμοκτονούντες άνδρες του Φράνκλιν κατέφυγαν στον κανιβαλισμό.
Στη δεκαετία του '80, οι επιστήμονες βρήκαν υψηλά επίπεδα μολύβδου στους κόκκους των μελών του πληρώματος που είχαν εκταφιστεί από τους τάφους τους στο νησί Beechey. Μια κοινή θεωρία ήταν ότι οι άνδρες πιθανόν υπέφεραν από δηλητηρίαση από μόλυβδο από μέταλλο στα δοχεία τροφίμων ή στο σύστημα πόσιμου νερού. Ενώ η δηλητηρίαση μολύβδου μπορεί να μην ήταν αρκετή για να σκοτώσει τον Φράνκλιν και το πλήρωμά του, θα μπορούσε να επιδεινώσει τις επιπτώσεις του σκορβούτου και της πείνας και τα νευρολογικά συμπτώματα του θα μπορούσαν να έχουν κάνει τους άνδρες παραπλανητικούς και διανοητικά εξασθενημένους.
Απώλεια ψευδαργύρου;
Σε μια νέα μελέτη, η Jennie Christensen, ατοξικολόγος της TrichAnalytics στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά, και οι συνάδελφοί της, κοίταξαν μια μικρογραφία και ένα μεγάλο πόδι από τον John Hartnell, ένα από τα μέλη του πληρώματος που είχαν ταφεί στο νησί Beechey κατά τη διάρκεια του πρώτου λανθάνοντος χειμώνα. Οι ερευνητές μπόρεσαν να τεκμηριώσουν πώς άλλαξε η έκθεσή του σε διαφορετικά μέταλλα σε εβδομαδιαία βάση. Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο Hartnell είχε οριακές συγκεντρώσεις εντός των φυσιολογικών ορίων για τους υγιείς ενήλικες και ότι τα επίπεδα του μολύβδου του αυξήθηκαν μόνο κατά τις τελευταίες εβδομάδες πριν από το θάνατό του, όταν τα οστά του έσπασαν και απελευθέρωσαν το αποθηκευμένο μόλυβδο στο σύστημά του.
Η Christensen και οι συνάδελφοί της βρήκαν επίσης έναν άλλο πιθανό ένοχο για την εξασθένηση της υγείας του Hartnell: μια χρόνια έλλειψη ψευδαργύρου, ίσως σχετιζόμενη με έλλειψη κρέατος στη διατροφή του.
Η έλλειψη ψευδαργύρου μπορεί να έχει προκαλέσει συμπτώματα όπως συναισθηματική αστάθεια, κατάθλιψη και διάρροια και μπορεί να έχει καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα του Hartnell, αυξάνοντας την ευαισθησία του στη φυματίωση και την πνευμονία - τις ασθένειες που τελικά τον σκότωσαν.
«Δεδομένου του μοτίβου συγκέντρωσης ψευδαργύρου του Hartnell, είναι πιθανό ότι τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα δεν ήταν αισθητά πλούσια σε ψευδάργυρο και / ή δεν ήταν διαθέσιμο φρέσκο αρκτικό κρέας για να συμπληρώσει τη διατροφή του πληρώματος», έγραψε η Christensen και οι συνεργάτες της. "Ενώ αυτές οι εικασίες βασίζονται μόνο σε ένα μόνο μέλος του πληρώματος, το νύχι του Hartnell υποδεικνύει ότι άλλοι άνδρες στην αποστολή του Φράνκλιν μπορεί να έχουν μοιραστεί μια παρόμοια μοίρα».
Η νέα μελέτη βασίζεται σε άλλες πρόσφατες έρευνες που υποδηλώνουν ότι η δηλητηρίαση με μόλυβδο δεν ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην αποτυχία της αποστολής του Φράνκλιν. Μια μελέτη του 2014 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Polar Record διαπίστωσε ότι τα επίπεδα μολύβδου των μελών του πληρώματος μπορεί να θεωρηθούν υψηλά σήμερα, αλλά ήταν συνεπή με τον ευρύτερο πληθυσμό του 19ου αιώνα. Ένα άλλο δημοσίευμα του 2013, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Applied Physics A, έδειξε ότι το πλήρωμα κατά πάσα πιθανότητα κατάλαβε μόλυβδος καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του και δεν υπήρξε καμιά αιχμή κατά την κατάποση μολύβδου κατά τη διάρκεια της αποστολής.
