Είναι το σερφ στον Τιτάνα; Καθώς το φεγγάρι του Κρόνου κινείται προς το βόρειο καλοκαίρι, οι επιστήμονες προσπαθούν να εντοπίσουν σημάδια ανέμου. Αυτό το Σαββατοκύριακο, το διαστημικό σκάφος Cassini σχεδιάζει μια ματιά στο μεγαλύτερο σώμα υγρού στον Τιτάνα, το Kraken Mare, για να δει εάν υπάρχουν κύματα σε αυτήν την τεράστια θάλασσα υδρογονανθράκων.
Ο Cassini θα κάνει το 105ο flyby του Τιτάνα τη Δευτέρα (22 Σεπτεμβρίου) για να διερευνήσει την ατμόσφαιρα, τις θάλασσες και ακόμη και έναν κρατήρα της Σελήνης. Το διαστημικό σκάφος θα εξετάσει «τις θάλασσες και τις λίμνες της βόρειας πολικής περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των Kraken και Ligeia σε ανάλυση καλύτερη από 3 μίλια (5 χιλιόμετρα) ανά εικονοστοιχείο», δήλωσε ο ιστότοπος του Cassini.
Εκτός από τις υγρές περιοχές του Τιτάνα, η Cassini θα εξετάσει επίσης τους αμμόλοφους και τον σχετικά φρέσκο κρατήρα Sinlap, όπου οι επιστήμονες ελπίζουν να πάρουν μια εικόνα υψηλής ανάλυσης. Οι διαχειριστές σχεδιάζουν επίσης ένα μωσαϊκό του Tsegihi - μια φωτεινή ζώνη νότια του ισημερινού - και τη σκοτεινότερη περιοχή Fensal που είναι γεμάτη αμμόλοφους. Το διαστημικό σκάφος θα εξετάσει επιπλέον τα αερολύματα και τη διαφάνεια των κινδύνων στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα.
Ο Τιτάνας παρουσιάζει ενδιαφέρον για τους επιστήμονες εν μέρει επειδή η χημεία του είναι ένας πιθανός πρόδρομος σε αυτό που έκανε τη ζωή δυνατή. Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η Cassini μετέδωσε αρκετές πρώτες εικόνες της προβολής του για τον Τιτάνα και τον Κρόνο - μερικές από τις πιο πρόσφατες φωτογραφίες είναι παρακάτω.
