Μόλις διακρίνεται στο λυκόφως πριν από την αυγή και εμφανίστηκε ως μια τρομακτική, φάντασμα σαν φιγούρα, η Space Shuttle Atlantis και το πλήρωμα τεσσάρων ατόμων της γλιστρά γρήγορα σε μια θριαμβευτική προσγείωση στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy που έκλεισε την τριετή διαστημική λεωφόρο της NASA - στο κλείνω ένα μάτι ήταν τελείως.
Η Ατλαντίδα έπεσε σχεδόν αόρατα στον διάδρομο 15 στο Shuttle Landing Facility στις 5:57 π.μ. EDT και έφτασε σε μια στάση λίγες στιγμές αργότερα για να ολοκληρώσει την ιστορία της πτήσης 13 ημερών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και πίσω. Κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-135 η Ατλαντίδα σε τροχιά γύρω από τη Γη 200 φορές και ταξίδεψε 5.284.862 μίλια.
Όλο το βετεράνο πλήρωμα των διαστημικών φυλλαδίων αποτελούσαν οι Διοικητές του Shuttle, Chris Ferguson, Pilot Doug Hurley και οι ειδικοί αποστολής Sandra Magnus και Rex Walheim.
Το τελικό όλων ήταν ταυτόχρονα απολύτως απίστευτο ότι τα λεωφορεία δεν θα πετούσαν ποτέ ξανά, αλλά απόλυτα καθοριστικό στο «τροχό στάση» που είχαμε δει το τέλος μιας ιστορικής και υπέροχης εποχής στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση.
Όλοι οι παρευρισκόμενοι στη λεωφόρο προσγείωσης φώναζαν δυνατά και ευγνώμονα χειροκροτήματα για το ασφαλές συμπέρασμα για την 135η και τελευταία πτήση του προγράμματος διαστημικών λεωφορείων της NASA - από την πρώτη έκρηξη της Κολούμπια στην αποστολή STS-1 στις 12 Απριλίου 1981.
«Η αποστολή ολοκληρώθηκε, Χιούστον», ραδιοφωνεί ο Διοικητής Φέργκιουσον. «Αφού υπηρετούσε τον κόσμο για πάνω από 30 χρόνια, το διαστημικό λεωφορείο έχει κερδίσει τη θέση του στην ιστορία. Έφτασε σε μια τελική στάση. "
Όμως, η βυθισμένη συνειδητοποίηση ότι η Αμερική εκείνη τη στιγμή είχε χάσει ταυτόχρονα και εθελοντικά το 100% της αυτόχθονής μας εθνικής ικανότητας να στείλει ανθρώπους και φορτία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι αρκετά ανησυχητικό.
Το τέλος του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο σηματοδότησε επίσης το τέλος της απασχόλησης για σχεδόν 2.000 ταλαντούχους εργαζόμενους με λεωφορείο εν μέσω μιας συνεχιζόμενης σκληρής οικονομικής κατάστασης σε όλες τις ΗΠΑ. Και χιλιάδες ακόμη ροζ κουπόνια εμφανίζονται.
Ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής STS-135 ήταν να παραδώσει πάνω από 9.400 λίβρες ανταλλακτικών, τροφίμων, νερού, επιστημονικών πειραμάτων και ανάμεικτων εργαλείων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που φορτώθηκε στην μονάδα εφοδιαστικής πολλαπλών χρήσεων του Raffaello - που λειτουργεί ως «κινούμενο φορτηγό» στο διάστημα.
Όλες αυτές οι προμήθειες είναι «απολύτως υποχρεωτικές», σύμφωνα με κορυφαίους διευθυντές της NASA, για τη συνέχιση των δραστηριοτήτων της ISS για περίπου ένα έτος έως το 2012. Μέχρι τότε, η NASA ελπίζει ότι δύο εμπορικές διαστημικές εταιρείες των ΗΠΑ - SpaceX και Orbital Sciences - θα έχουν πετάξει επιτυχημένες μη επανδρωμένες πτήσεις φορτίου για να αντικαταστήσει την ικανότητα που έχει χαθεί εντελώς με την πρόωρη συνταξιοδότηση του στόλου των τριών διαστημικών λεωφορείων της NASA.
Για το ταξίδι επιστροφής στη Γη, ο Raffaello διαμέτρου 21 ποδιών, διαμέτρου 15 ποδιών, επέστρεψε σχεδόν 5.700 κιλά πολύτιμων επιστημονικών δειγμάτων και άχρηστα σκουπίδια για να ελευθερώσει τον πολυπόθητο αποθηκευτικό χώρο πάνω στο τεράστιο φυλάκιο σε τροχιά.
«Αν και πρέπει να κάνουμε τη βόλτα», δήλωσε ο Διοικητής Chris Ferguson εξ ονόματος του πληρώματος του, «σίγουρα ελπίζουμε ότι όλοι όσοι έχουν εργαστεί ποτέ, ή άγγιξαν, ή κοίταξαν, ή ζήλευαν ή θαυμάζονταν ένα διαστημικό λεωφορείο ήταν σε θέση να πάρουν λίγο μέρος του ταξιδιού μαζί μας. "
Κατά την αναχώρηση από την Ατλαντίδα στο διάδρομο μεταφοράς, ο Φέργκιουσον και ολόκληρο το πλήρωμα καλωσορίστηκαν από τον Διαχειριστή της NASA Charles Bolden και άλλους ανώτερους αξιωματούχους.
«Έχουν γίνει γνωστοί ως οι« τελευταίοι τέσσερις. »Έκαναν μια απολύτως απίστευτη δουλειά», δήλωσε ο Μπόλντεν. «Μας έκαναν πολύ περήφανοι.»
«Θέλω πραγματικά να ευχαριστήσω την ομάδα του διαστημικού λεωφορείου και το Πρόγραμμα Space Shuttle για μια απίστευτη προσπάθεια σήμερα και σε ολόκληρη την ιστορία του προγράμματος. Τους δώσαμε μια τεράστια πρόκληση για να πετάξουν και να εκτελέσουν αυτές τις αποστολές και να τελειώσουν δυνατά και μπορώ να σας πω σήμερα ότι η ομάδα πέτυχε κάθε έναν από αυτούς τους στόχους », δήλωσε ο Αναπληρωτής Διαχειριστής Διαστημικών Επιχειρήσεων Bill Gerstenmaier σε ενημέρωση μετά την προσγείωση για αναφορές στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. «Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω το έθνος που μας επέτρεψε να έχουμε αυτά τα τριάντα χρόνια για να χρησιμοποιήσουμε το σύστημα μεταφοράς.»
«Είναι υπέροχο να έχουμε την Ατλαντίδα με ασφάλεια στο σπίτι μετά από μια εξαιρετικά επιτυχημένη αποστολή - και να μείνεις σπίτι», δήλωσε ο Bob Cabana, διευθυντής του Διαστημικού Κέντρου του Κένεντι.
Το μελλοντικό σπίτι συνταξιοδότησης της Atlantis θα κατασκευαστεί σε μικρή απόσταση στο Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC).
Ο COO του Συγκροτήματος Επισκεπτών Μπιλ Μουρ μου είπε ότι αναμένει ότι η Ατλαντίδα θα τεθεί σε μόνιμη δημόσια έκθεση το 2013 μετά την ολοκλήρωση ενός νέου εκθεσιακού κτηρίου 64.000 τετραγωνικών μέτρων για να φιλοξενήσει τον τροχιά. Το Atlantis θα εμφανίζεται σαν να ήταν "In Flight".
«Είμαι απίστευτα υπερήφανος που εκπροσωπώ εδώ το Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών και τους χιλιάδες ανθρώπους σε όλη τη χώρα που κάνουν τη δουλειά», δήλωσε ο Mike Moses, διευθυντής ολοκλήρωσης εκτόξευσης διαστημικών λεωφορείων. «Ακούγοντας τις ηχητικές εκρήξεις καθώς η Ατλαντίδα επέστρεψε στο σπίτι για τελευταία φορά, πραγματικά με οδήγησε στο σπίτι μου ότι αυτό ήταν ένα καλό πρόγραμμα."
«Οι εργαζόμενοι εδώ και σε ολόκληρη τη χώρα στο Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών έχουν αφιερώσει τη ζωή τους, τις καρδιές τους και τις ψυχές τους σε αυτό το πρόγραμμα, και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος γι 'αυτούς», δήλωσε ο Mike Leinbach, διευθυντής εκτόξευσης διαστημικών λεωφορείων στο KSC.
Συνολικά, η Ατλαντίδα πέταξε 33 αποστολές, πέρασε 307 ημέρες στο διάστημα, σε τροχιά γύρω από τη Γη 4.848 φορές και ταξίδεψε 125.935.769 μίλια. Η Ατλαντίδα ήταν η τελευταία από τρεις τροχιακούς της NASA που αποσύρθηκαν και έκλεισαν το Space Shuttle Era.
Οι τροχοί σταμάτησαν το τρομακτικό τέλος του αμερικανικού επανδρωμένου διαστημικού πτήσης από το αμερικανικό έδαφος για πολλά ακόμη χρόνια. Κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα πώς ή πότε η Αμερική θα ξαναρχίσει τους ανθρώπους στο διάστημα.
Από τη μια στιγμή στην επόμενη ηγεσία της Αμερικής στη διαστημική θέση εξατμίστηκε - με τη χρήση του πιο ικανού διαστημοπλοίου που κατασκευάστηκε ποτέ και τώρα λειτουργεί στο αποκορύφωμα της απόδοσής του, αποδίδεται αντί να κυριαρχεί αβέβαιο για το τι θα ακολουθήσει, δεδομένης της τρομερής προοπτικής για τη NASA προϋπολογισμού στο προβλέψιμο μέλλον.
Ένα νέο σύστημα επανδρωμένων εκτόξευσης στις ΗΠΑ - πιθανότατα με τη μορφή ενός εμπορικού «διαστημικού ταξί» - θα μπορούσε ίσως να αποσυρθεί έως τα μέσα της δεκαετίας, αλλά το έργο είναι τρομερό και τα εμπόδια χρηματοδότησης είναι υψηλά.
Εν τω μεταξύ, η Αμερική εξαρτάται πλήρως από τους Ρώσους να εκτοξεύουν τους Αμερικανούς στο διάστημα. Όλοι οι Αμερικανοί αστροναύτες που κατευθύνθηκαν προς το ISS για τα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια τουλάχιστον θα υποχρεωθούν να κάνουν βόλτα με μια ρωσική κάψουλα Soyuz.
Οι φωτογραφίες της τελικής προσγείωσης της Ατλαντίδας συνεισέφεραν οι Άλαν Γουόλτερς, Κέν Κρέμερ, Μάικ Ντιπ, Ντέιβιντ Γκονζάλες, Τζον Λ. Σάλσμπερι και Chase Clark
Επόμενο: Wheels Stop with Atlantis on the Shuttle Landing Strip και Towback to the Orbiter Processing Facility
Διαβάστε τις δυνατότητές μου σχετικά με την αποστολή Final Shuttle, STS-135:
Ο Αγάπης της Επιστήμης οδηγεί τον Διοικητή του Last Shuttle - ο Chris Ferguson φέρνει το Μουσείο Επιστήμης στην τροχιά
Το επαναστατικό πείραμα ρομποτικού ανεφοδιασμού ανοίγει νέους ερευνητικούς δρόμους στο διαστημικό σταθμό
Water Cannon Salute τρομπέτες ανάκτηση των Last Shuttle Solid Rocket Boosters - Άλμπουμ φωτογραφιών
Το Shuttle Atlantis ανεβαίνει στο διάστημα για πρώτη φορά: Άλμπουμ φωτογραφιών
Η Ατλαντίδα αποκάλυψε την ιστορική τελική πτήση εν μέσω καταιγίδας
Μετρώντας μέχρι το τελευταίο λεωφορείο? Προβλέπεται καταιγίδα
Atlantis Crew Jets στη Φλόριντα την Ημέρα της Ανεξαρτησίας για το Final Shuttle Blastoff
Η NASA ορίζει τις 8 Ιουλίου για το υποχρεωτικό Grand Finale
Το Final Shuttle Voyagers διεξάγει πρακτική αντίστροφης μέτρησης στο Florida Launch Pad
Τελικό ωφέλιμο φορτίο για το Final Shuttle Flight Παραδόθηκε στο Launch Pad
Τα τελευταία ταξίδια του Shuttle στο Launch Pad. Φωτογραφίες
Η Atlantis πηγαίνει κάθετη για τελευταία φορά
Το Atlantis έρχεται σε κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων με τελικό πλήρωμα διαστημικού λεωφορείου για το Blastoff στις 8 Ιουλίου
