Μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα σε έναν μακρινό γαλαξία έχει παγιδευτεί στην πράξη της κατανάλωσης ενός αστεριού. Κάποια στιγμή στο πρόσφατο παρελθόν, ένα αστέρι πλησίασε πολύ την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα και διαλύθηκε. Τα τεμάχια περιστράφηκαν γύρω από τη μαύρη τρύπα, και ο Galaxy Evolution Explorer εντόπισε τη φωτεινή έκρηξη υπεριώδους φωτός.
"Αυτός ο τύπος εκδήλωσης είναι πολύ σπάνιος, οπότε είμαστε τυχεροί που μελετάμε ολόκληρη τη διαδικασία από την αρχή έως το τέλος", δήλωσε ο Δρ. Suvi Gezari του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Πασαντένα, Καλιφόρνια. Ο Gezari είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εφημερίδας που εμφανίζεται στο το τεύχος 10 Δεκεμβρίου του Astrophysical Journal Letters.
Για ίσως χιλιάδες χρόνια, η μαύρη τρύπα στηριζόταν ήσυχα βαθιά μέσα σε έναν ανώνυμο ελλειπτικό γαλαξία. Αλλά τότε ένα αστέρι αποτολμήθηκε λίγο πολύ κοντά στην κοιμισμένη μαύρη τρύπα και σχίσθηκε από τη δύναμη της βαρύτητάς του. Μέρος του τεμαχισμένου αστεριού περιστράφηκε γύρω από τη μαύρη τρύπα, και στη συνέχεια άρχισε να βυθίζεται σε αυτό, πυροδοτώντας μια φωτεινή υπεριώδη φλόγα που ο Galaxy Evolution Explorer μπόρεσε να εντοπίσει.
Σήμερα, το διαστημικό τηλεσκόπιο συνεχίζει να παρακολουθεί περιοδικά αυτό το υπεριώδες φως να εξασθενεί καθώς η μαύρη τρύπα ολοκληρώνει τα υπόλοιπα κομμάτια του αστρικού γεύματος. Οι παρατηρήσεις θα δώσουν τελικά μια καλύτερη κατανόηση του πώς εξελίσσονται οι μαύρες τρύπες στους γαλαξίες τους.
«Αυτό θα μας βοηθήσει πολύ στη ζύγιση των μαύρων τρυπών στο σύμπαν και στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τροφοδοτούνται και μεγαλώνουν στους γαλαξίες-ξενιστές τους καθώς εξελίσσεται το σύμπαν», δήλωσε ο Δρ Christopher Martin του Caltech, συν-συγγραφέας της εφημερίδας και του διευθυντή ερευνητής για το Galaxy Evolution Explorer.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τρεις άλλες αναπαυτικές ή αδρανείς, μαύρες τρύπες υποπτεύονταν ότι έτρωγαν αστέρια όταν ο κοινός γερμανικός-αμερικανικός-βρετανικός δορυφόρος ακτίνων Χ ριμπάντζετ έβγαλε φωτοβολίδες ακτίνων X από τους γαλαξίες τους. Οι αστρονόμοι έπρεπε να περιμένουν μέχρι μια δεκαετία αργότερα για το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA και το παρατηρητήριο XMM-Newton της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας για να επιβεβαιώσουν αυτά τα ευρήματα, δείχνοντας ότι οι ακτίνες Χ των μαύρων οπών είχαν εξασθενίσει δραματικά - ένα σημάδι ότι τα αστέρια ήταν κατάπιε.
Τώρα, η Gezari και οι συνάδελφοί της παρακολούθησαν, για πρώτη φορά, έναν παρόμοιο παροξυσμό, όπως συμβαίνει, μέσα από τα υπεριώδη μάτια του Galaxy Evolution Explorer. Χρησιμοποίησαν τους ανιχνευτές του τηλεσκοπίου για να πιάσουν μια υπεριώδη φωτοβολίδα από έναν μακρινό γαλαξία, στη συνέχεια παρακολούθησαν τη φωτοβολίδα να μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, καθώς η κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία κατανάλωσε το αστέρι. Πρόσθετα δεδομένα από το Chandra, το τηλεσκόπιο Canada France Hawaii στη Χαβάη και το τηλεσκόπιο Keck, επίσης στη Χαβάη, βοήθησαν την ομάδα να καταγράψει την εκδήλωση σε πολλαπλά μήκη κύματος πάνω από δύο χρόνια.
Οι μαύρες τρύπες είναι σωροί συμπυκνωμένης ύλης των οποίων η βαρύτητα είναι τόσο ισχυρή που ακόμη και το φως δεν μπορεί να διαφύγει. Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες πιστεύεται ότι βρίσκονται στους πυρήνες κάθε γαλαξία, αν και μερικοί πιστεύεται ότι είναι πιο δραστήριοι από άλλους. Οι ενεργές μαύρες τρύπες σέρνουν το περιβάλλον υλικό τους, θερμαίνοντάς το και προκαλώντας λάμψη. Οι αδρανείς μαύρες τρύπες, όπως αυτή του γαλαξία μας στον Γαλαξία, δύσκολα κάνουν μια ματιά, επομένως είναι δύσκολο να μελετηθούν.
Γι 'αυτό οι αστρονόμοι ενθουσιάζονται όταν ένα ανυποψίαστο αστέρι περιπλανιέται πολύ κοντά σε μια αδρανή μαύρη τρύπα, ένα γεγονός που πιστεύεται ότι συμβαίνει περίπου μία φορά κάθε 10.000 χρόνια σε έναν τυπικό γαλαξία. Ένα αστέρι θα ισιώσει και θα τεντωθεί όταν η βαρύτητα μιας κοντινής μαύρης τρύπας ξεπεράσει τη δική του βαρύτητα. Το ίδιο φαινόμενο συμβαίνει καθημερινά στη Γη, καθώς η βαρύτητα του φεγγαριού μπαίνει στον κόσμο μας, προκαλώντας την άνοδο και την πτώση των ωκεανών. Όταν ένα αστέρι έχει διαταραχθεί, ένα μέρος του αέριου σώματος του θα τραβηχτεί στη μαύρη τρύπα και θα θερμανθεί σε θερμοκρασίες που εκπέμπουν ακτίνες Χ και υπεριώδες φως.
"Το αστέρι απλά δεν μπορούσε να συγκρατηθεί", δήλωσε ο Gezari, προσθέτοντας, "Τώρα που γνωρίζουμε ότι μπορούμε να παρακολουθήσουμε αυτά τα γεγονότα με υπεριώδες φως, έχουμε ένα νέο εργαλείο για την εύρεση περισσότερων."
Η καινούργια μαύρη τρύπα που τροφοδοτείται θεωρείται ότι είναι δεκάδες εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο μας. Ο γαλαξίας του ξενιστή βρίσκεται 4 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Bootes.
Η ιδέα ενός καλλιτέχνη και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με την Εξερεύνηση του Galaxy Evolution είναι διαδικτυακές στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/galex/.
Το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, ηγείται της αποστολής Galaxy Evolution Explorer και είναι υπεύθυνο για τις επιστημονικές λειτουργίες και την ανάλυση δεδομένων. Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, επίσης στο Pasadena, διαχειρίζεται την αποστολή και δημιούργησε το επιστημονικό όργανο. Η αποστολή αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος εξερευνητών της NASA, το οποίο διαχειρίζεται το Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Ερευνητές που χρηματοδοτήθηκαν από το Πανεπιστήμιο Yonsei στη Νότια Κορέα και το Center National d’Etudes Spatiales (CNES) στη Γαλλία συνεργάστηκαν σε αυτήν την αποστολή.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
