Τα μεγαλύτερα αστέρια του Σύμπαντος είναι τα κόκκινα υπεραγώδη τέρατα, με μέγεθος έως και 1.500 φορές το μέγεθος του Ήλιου. Αλλά ποια είναι τα μικρότερα αστέρια στο Σύμπαν;
Τα μικρότερα αστέρια γύρω είναι οι μικροί κόκκινοι νάνοι. Στην πραγματικότητα, ο λιγότερο τεράστιος κόκκινος νάνος έχει 7,5% τη μάζα του Ήλιου. Ακόμα και σε αυτό το μικρότερο μέγεθος, ένα αστέρι έχει τη θερμοκρασία και τις πιέσεις στον πυρήνα του έτσι ώστε να μπορούν να πραγματοποιηθούν αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης.
Ένα παράδειγμα αστέρι κόκκινου νάνου είναι το πλησιέστερο αστέρι στη Γη, το Proxima Centauri, που βρίσκεται μόλις 4,2 έτη φωτός μακριά. Το Proxima Centauri έχει 12% τη μάζα του Ήλιου και εκτιμάται ότι είναι μόλις 14,5% το μέγεθος του Ήλιου. Η διάμετρος του Proxima Centauri είναι περίπου 200.000 χλμ. Συγκριτικά, η διάμετρος του Δία είναι 143.000 km, οπότε το Proxima Centauri είναι λίγο μεγαλύτερο από το Δία.
Αλλά αυτό δεν είναι το μικρότερο αστέρι που ανακαλύφθηκε ποτέ.
Το μικρότερο γνωστό αστέρι αυτή τη στιγμή είναι το OGLE-TR-122b, ένα κόκκινο αστέρι νάνου που αποτελεί μέρος ενός δυαδικού αστρικού συστήματος. Αυτός ο κόκκινος νάνος είναι το μικρότερο αστέρι που έχει μετρήσει με ακρίβεια την ακτίνα του. 0,12 ηλιακές ακτίνες. Αυτό είναι 167.000 χιλιόμετρα. Αυτό είναι μόνο 20% μεγαλύτερο από τον Δία. Ίσως να εκπλαγείτε όταν γνωρίζετε ότι το OGLE-TR-122b έχει 100 φορές τη μάζα του Δία, αλλά είναι μόνο λίγο μεγαλύτερο.
Και αυτό είναι το μικρότερο γνωστό αστέρι. Αλλά υπάρχουν σίγουρα μικρότερα αστέρια εκεί έξω. Η μικρότερη θεωρητική μάζα για ένα αστέρι για την υποστήριξη της πυρηνικής σύντηξης είναι 0,07 ή 0,08 ηλιακές μάζες, έτσι μικρότερα αστέρια είναι εκεί έξω.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο για το μεγαλύτερο αστέρι στο Σύμπαν.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
