Το διαστημικό σκάφος Cluster της ESA βρισκόταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή για να συναντήσει ένα πολύ ιδιαίτερο γεγονός: το σοκ της Γης - ένα κύμα που σχηματίζεται όπου ο ηλιακός άνεμος μειώνει τη μαγνητόσφαιρα - σπάζοντας και μεταρρυθμίζοντας. Αυτή η κατάσταση είχε προβλεφθεί θεωρητικά περισσότερα από 20 χρόνια πριν, αλλά οι επιστήμονες δεν είχαν δει ποτέ να συμβαίνει στο διάστημα, μέχρι τώρα.
Το συμβάν συνέβη στις 24 Ιανουαρίου 2001, όταν τα τέσσερα διαστημόπλοια που συνθέτουν το σχηματισμό συστάδων πετούσαν σε υψόμετρο 105.000 χλμ. Πάνω από τη Γη. Κάθε διαστημικό σκάφος χωρίστηκε σε απόσταση περίπου 600 χιλιομέτρων, επιτρέποντάς τους να δουν διαστημικές καιρικές εκδηλώσεις σε διαφορετικές ώρες και μέρη. Καθώς πλησίασαν την περιοχή του σοκ, οι επιστήμονες περίμεναν ότι θα έβλεπαν περίπου το ίδιο πράγμα.
Αντ 'αυτού, κάθε διαστημικό σκάφος είδε μεγάλες διακυμάνσεις στις μετρήσεις του. Τα μαγνητικά και ηλεκτρικά πεδία έσπασαν και στη συνέχεια μεταρρυθμίστηκαν πιο μακριά, όπως τα κύματα συσσωρεύονται και συντρίβονται στην ακτή και στη συνέχεια μεταρρυθμίζονται και πάλι πιο μακριά στη θάλασσα.
Αν και σπάνια στο Ηλιακό Σύστημα, αυτά τα είδη γεγονότων είναι πολύ κοινά στο Σύμπαν. Οι φωτογραφίες από το Χαμπλ έδειξαν σοκ τόξου όταν η έντονη ακτινοβολία από νεαρά αστέρια εκρήγνυται στο γύρω αστρικό νεφέλωμα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
