Οι κούκλες Matryoshka είναι μια δημοφιλής καινοτομία για τους τουρίστες που πηγαίνουν στη Ρωσία για να φέρουν σπίτι για τα παιδιά τους. Αυτές οι κούκλες, οι οποίες είναι κοίλες ξύλινες παραστάσεις σε σχήμα καρφίτσας από μια Ρωσίδα (ή babushka), είναι τοποθετημένες μέσα στην άλλη, κάθε κούκλα μικρότερη από αυτήν που την περικλείει.
Σε ένα τέλειο μοντέλο πλανητικών κουκλών matryoshka, ο εξωπλανήτης Corot 7-b - ο οποίος είναι σήμερα ένας από τους εξωπλανήτες που είναι πλησιέστερα σε μέγεθος και μάζα στη Γη - συνήθιζε να βρίσκεται μέσα σε μια πολύ μεγαλύτερη εκδοχή του. Ο Corot 7-b ήταν στο παρελθόν ένας γίγαντας φυσικού αερίου με μάζα 100 Earths, που είναι περίπου εκείνος του Κρόνου. Η μάζα του τώρα: 4,8 φορές μεγαλύτερη από τον πλανήτη μας.
Πώς αυτός ο βραχώδης, καλυμμένος με λάβα κόσμος έφτασε στη σημερινή του κατάσταση παρουσιάστηκε στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας την περασμένη εβδομάδα στην Ουάσιγκτον, DC από τον Brian Jackson του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA. Το Corot 7-b ανακαλύφθηκε τον Φεβρουάριο του 2009 από τον δορυφόρο κυνήγι πλανητών, το Convection, το Rotation και το Planet Transit (CoRoT) της ESA και έκτοτε αποτέλεσε αντικείμενο έντονης μελέτης.
Ο πλανήτης έχει διάμετρο περίπου 1,7 μεγαλύτερη από τη Γη και είναι λίγο ντροπαλός πέντε φορές πιο ογκώδης. Το αστέρι του είναι περίπου 1,5 δισεκατομμύριο ετών, το ένα τρίτο του Ήλιου μας. Σε τροχιά πολύ κοντά στο αστέρι του, που μοιάζει με τον δικό μας Ήλιο, παίρνει μόνο 20,4 ώρες για να περιβάλει το αστέρι. Το σύστημα βρίσκεται στον αστερισμό Monoceros και απέχει περίπου 480 έτη φωτός.
Αυτή η σφιχτή τροχιά κάνει τον πλανήτη εξαιρετικά ζεστό, όπως στους 3.600 βαθμούς Φαρενάιτ (1.982 βαθμούς Κελσίου). Αυτό είναι αρκετά ζεστό ώστε η κρούστα του πλανήτη που βλέπει στο αστέρι είναι ένας ωκεανός λάβας. Δεδομένου ότι το Corot 7-b είναι παλιρροιακά κλειδωμένο στο αστέρι του, μόνο μια πλευρά του πλανήτη βλέπει το άστρο ανά πάσα στιγμή (όπως βλέπουμε μόνο μια πλευρά της Σελήνης από τη Γη). Στην αντίθετη πλευρά του Corot 7-b από το αστέρι του, η θερμοκρασία της επιφάνειας εκτιμάται ότι είναι ψυχρή αρνητική 350 βαθμοί F (αρνητική 210 βαθμοί C).
Βρέχει στο Corot 7-b όπως ακριβώς συμβαίνει εδώ, αν και δεν θα θέλατε να το πιάσετε. Η βροχή στο Corot 7-b είναι φτιαγμένη από βράχο, οπότε ακόμη και η βαρύτερη ομπρέλα δεν θα έκανε πολλά για εσάς και η πολύ λεπτή ατμόσφαιρα αποτελείται από ατμούς βράχου. Με άλλα λόγια, δεν αναζητούμε Corot 7-b για σημάδια ζωής. Αυτό που ψάχνουμε είναι σημάδια πλανητικού σχηματισμού και εξέλιξης.
Οι Jackson et al. μοντελοποίησε την τροχιά του πλανήτη προς τα πίσω και έδειξε ότι το αστέρι έριξε μεγάλο μέρος του υλικού που αποτελούσε τον πλανήτη στην προηγούμενη ενσάρκωσή του ως γίγαντας αερίου. Ήταν σε τροχιά στο παρελθόν περίπου 50 τοις εκατό περισσότερο από ό, τι είναι σήμερα. Ο αστρικός άνεμος - μια συνεχής ροή σωματιδίων φορτίου από το αστέρι - αλληλεπιδρά με την αέρια ατμόσφαιρα του πλανήτη, φυσώντας την ατμόσφαιρα.
«Υπάρχει μια περίπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ της μάζας που χάνει ο πλανήτης και της βαρυτικής έλξης του, που αυξάνει τις παλίρροιες στο αστέρι», δήλωσε ο Τζάκσον.
Καθώς τραβήχτηκε πιο κοντά στο αστέρι λόγω της διαδικασίας παλιρροιακής μετανάστευσης, όλο και περισσότερο το αέριο εξατμίστηκε και η τροχιακή αλλαγή του πλανήτη επιβραδύνθηκε στην απόσταση στην οποία περιστρέφεται επί του παρόντος. Μόλις ο πλανήτης πλησίαζε περισσότερο στο άστρο, θερμάνθηκε επίσης και αυτή η διαδικασία θέρμανσης συνέβαλε στη μαζική απώλεια του Corot 7-b. Αυτή η διαδικασία εξάτμισης άφησε μόνο τον βραχώδη πυρήνα του πλανήτη.
«Το CoRoT-7b μπορεί να είναι το πρώτο σε μια νέα κατηγορία πλανήτη - εξατμισμένοι υπόλοιποι πυρήνες. Η μελέτη των συζευγμένων διαδικασιών απώλειας μαζών και μετανάστευσης μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την αποκάλυψη της προέλευσης των εκατοντάδων καυτών, γήινων πλανητικών διαστημικών αποστολών όπως το CoRoT και το Kepler της NASA θα αποκαλυφθούν σύντομα », δήλωσε ο Τζάκσον.
Πολλοί από τους εξωηλιακούς πλανήτες που ανακαλύφθηκαν νωρίς ήταν γίγαντες φυσικού αερίου που περιστρέφονταν κοντά στα αστέρια τους, τους λεγόμενους «καυτούς Δία». Είναι πιθανό πολλοί από αυτούς να βιώσουν την ίδια ή παρόμοια μοίρα με τον Corot 7-b, όπως γράψαμε σε ένα άρθρο τον περασμένο Απρίλιο.
Το Corot 7-b πιθανότατα θα χάσει περισσότερη μάζα λόγω της εγγύτητας με το αστέρι του, αν και όχι στο ρυθμό που είδαμε προηγουμένως. Πώς θα μοιάζει το επόμενο πλανητικό matryoshka του Corot 7-b. Η πρόβλεψή μου: χελώνες μέχρι κάτω.
Πηγή: Δελτίο τύπου της NASA
