Πιστωτική εικόνα: Chandra
Η πρώτη σαφής ανίχνευση ακτίνων Χ από τον γιγαντιαίο, αέριο πλανήτη Κρόνο έγινε με το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA. Η εικόνα του Chandra δείχνει ότι οι ακτίνες Χ συγκεντρώνονται κοντά στον ισημερινό του Κρόνου, ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα, καθώς η εκπομπή ακτίνων Χ του Δία συγκεντρώνεται κυρίως κοντά στους πόλους. Οι υπάρχουσες θεωρίες δεν μπορούν εύκολα να εξηγήσουν την ένταση ή την κατανομή των ακτίνων Χ του Κρόνου.
Ο Τσάντρα παρατήρησε τον Κρόνο για περίπου 20 ώρες τον Απρίλιο του 2003. Το φάσμα ή η κατανομή με ενέργεια των ακτίνων Χ, βρέθηκε να μοιάζει πολύ με αυτό των ακτίνων Χ από τον Ήλιο.
«Αυτό δείχνει ότι η εκπομπή ακτίνων Χ του Κρόνου οφείλεται στη διασπορά των ηλιακών ακτίνων Χ από την ατμόσφαιρα του Κρόνου», δήλωσε ο Jan-Uwe Ness, του Πανεπιστημίου του Αμβούργου στη Γερμανία και επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας που συζητά τα αποτελέσματα του Κρόνου σε ένα επερχόμενο θέμα Αστρονομίας & Αστροφυσικής. "Είναι ένα παζλ, καθώς η ένταση των ακτίνων X του Κρόνου απαιτεί ότι ο Κρόνος αντανακλά τις ακτίνες Χ πενήντα φορές πιο αποτελεσματικά από τη Σελήνη."
Η παρατηρούμενη ισχύ των 90 μεγαβάτ ακτίνων-X από την περιοχή του Ισημερινού του Κρόνου είναι περίπου σύμφωνη με τις προηγούμενες παρατηρήσεις της ακτινοβολίας Χ από την ισημερινή περιοχή του Δία. Αυτό υποδηλώνει ότι και οι δύο γιγαντιαίοι, αέριοι πλανήτες αντανακλούν τις ηλιακές ακτίνες Χ σε απροσδόκητα υψηλούς ρυθμούς. Θα χρειαστούν περαιτέρω παρατηρήσεις του Δία για να δοκιμαστεί αυτή η πιθανότητα.
Η ασθενής ακτινοβολία Χ από τη νότια πολική περιοχή του Κρόνου παρουσιάζει ένα άλλο παζλ (ο βόρειος πόλος μπλοκαρίστηκε από τα δαχτυλίδια του Κρόνου κατά τη διάρκεια αυτής της παρατήρησης). Το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου, όπως αυτό του Δία, είναι το ισχυρότερο κοντά στους πόλους. Η ακτινοβολία Χ από τον Δία είναι πιο φωτεινή στους πόλους λόγω της ακουστικής δραστηριότητας λόγω της ενισχυμένης αλληλεπίδρασης σωματιδίων υψηλής ενέργειας από τον Ήλιο με το μαγνητικό πεδίο. Δεδομένου ότι παρατηρήθηκαν θεαματικές υπεριώδεις πολικές αύρες στον Κρόνο, η Ness και οι συνεργάτες της περίμεναν ότι ο νότιος πόλος του Κρόνου θα μπορούσε να είναι φωτεινός στις ακτίνες Χ. Δεν είναι σαφές εάν ο ακουστικός μηχανισμός δεν παράγει ακτίνες Χ στον Κρόνο ή για κάποιο λόγο συγκεντρώνει τις ακτίνες Χ στο βόρειο πόλο.
«Ένα άλλο ενδιαφέρον αποτέλεσμα της παρατήρησης είναι ότι οι δακτύλιοι του Κρόνου δεν ανιχνεύτηκαν σε ακτίνες Χ», σημείωσε ο Scott Wolk του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics στο Cambridge, MA, συγγραφέας της εφημερίδας. "Αυτό απαιτεί τα δαχτυλίδια του Κρόνου να είναι λιγότερο αποτελεσματικά στη διασπορά των ακτίνων Χ από τον ίδιο τον πλανήτη."
Η ίδια ομάδα εντόπισε ακτινοβολία Χ από τον Κρόνο χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο XMM-Newton της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Αν και αυτές οι παρατηρήσεις δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν τις ακτίνες Χ στον δίσκο του Κρόνου, η ένταση των παρατηρούμενων ακτίνων Χ ήταν πολύ παρόμοια με εκείνη που βρέθηκε με τον Chandra και συνεπής με την οριακή ανίχνευση ακτίνων Χ από τον Κρόνο που αναφέρθηκε το 2000 χρησιμοποιώντας το γερμανικό Roentgensatellite (ROSAT).
Η ερευνητική ομάδα, η οποία χρησιμοποίησε το όργανο ACIS του Chandra για να παρατηρήσει τον Κρόνο, περιλάμβανε επίσης τον J. Schmitt (Πανεπιστήμιο του Αμβούργου) καθώς και τον Konrad Dennerl και τον Vadim Burwitz (Ινστιτούτο Max Planck, Garching Germany). Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala, διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Northrop Grumman της Redondo Beach, Calif., Πρώην TRW, Inc., ήταν ο κύριος εργολάβος ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Το Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian ελέγχει τη λειτουργία της επιστήμης και της πτήσης από το κέντρο ακτίνων Χ Chandra στο Cambridge, Mass.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
