Ένα αρχαίο αγγλοσαξονικό νεκροταφείο με περισσότερα από 80 σπάνια ξύλινα φέρετρα που περιέχουν σκελετούς έχει ανακαλυφθεί στην Αγγλία.
Νωρίτερα φέτος, οι αρχαιολόγοι ερεύνησαν το έδαφος γύρω από ένα ποτάμι στο χωριό Great Ryburgh στην ανατολική Αγγλία, μπροστά από την κατασκευή μιας λίμνης και συστήματος άμυνας από τις πλημμύρες. Κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής, άρχισαν να βρίσκουν τάφους διατεταγμένους σε σειρές.
"Δεν είχαμε καμία ιδέα ότι επρόκειτο να είναι εκεί", δήλωσε ο James Fairclough, αρχαιολόγος στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Λονδίνου (MOLA).
Με βάση τα σπασμένα κεραμικά που βρέθηκαν στη βρωμιά που χρησιμοποιείται για να γεμίσει τους τάφους, ο Fairclough και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι το νεκροταφείο χρονολογείται από την πρώιμη αγγλοσαξονική περίοδο, από περίπου τον έβδομο έως τον ένατο αιώνα.
Στα τέλη του 6ου αιώνα π.Χ., ο Άγιος Αυγουστίνος στάλθηκε σε αποστολή του παπά να μετατρέψει τους παγανιστές βασιλείς της Αγγλοσαξονικής στο χριστιανισμό και έτσι να διαδώσει τη θρησκεία σε όλη τη Βρετανία. Και αυτό το νεκροταφείο που ανακαλύφθηκε φαίνεται να είναι χριστιανικό. Οι ταφές ήταν διατεταγμένες κατά μήκος ενός ανατολικού-δυτικού πλέγματος και δεν είχαν τάφια αγαθά - δύο χαρακτηριστικά γνωρίσματα των χριστιανικών νεκροταφείων της εποχής, είπε η Fairclough. Το σύνολο του νεκροταφείου καλύπτει μια περιοχή περίπου 100 πόδια από τα 65 πόδια (30 με 20 μέτρα), και οι εκσκαφείς βρήκαν επίσης τα υπολείμματα μιας δομής ξυλείας, πιθανώς μια εκκλησία ή παρεκκλήσι.
Το ξύλο είναι βιοδιασπώμενο, έτσι συχνά εξαφανίζεται στο αρχαιολογικό αρχείο. Τα αποδεικτικά στοιχεία για τα ξύλινα φέρετρα εμφανίζονται συνήθως σαν ένα λεκέ στο έδαφος. Αλλά σε αυτό το νεκροταφείο στο Norfolk, χάρη σε κάποιες ειδικές περιβαλλοντικές συνθήκες, πολλά από τα ξύλινα φέρετρα παρέμειναν άθικτα.
Fairclough εξήγησε ότι το τοπικό νερό στο ποτάμι κοντά στην περιοχή τρέχει πάνω από πολλά chalk rock, καθιστώντας το αλκαλικό. Και όταν το νερό του ποταμού αναμειγνύεται με την πιο όξινη άμμο όπου βρίσκεται το νεκροταφείο, δημιούργησε ένα ουδέτερο, υφάλμυρο περιβάλλον για τη διατήρηση των φέρετρων.
Οι αρχαιολόγοι βρήκαν 81 φέρετρα από δέντρα δρυός που είχαν χωριστεί σε δύο κατά μήκος και κοίταξαν έξω. Σύμφωνα με το MOLA, αυτά είναι τα πρώτα φέρετρα της εποχής αυτής που ανασκάπτονται από αρχαιολόγους.
Έχουν βρεθεί επίσης έξι τάφοι με σανίδες, που είχαν σκάψει στο έδαφος και ήταν επενδεδυμένοι με ξύλινες σανίδες. Αυτοί οι τάφοι θεωρούνται τα πρώτα γνωστά παραδείγματα του είδους τους από τη Βρετανία. Οι αρχαιολόγοι δήλωσαν ότι δεν έχουν ακόμη καταλάβει τη σχέση μεταξύ των δύο διαφορετικών τύπων ταφή σε αυτό το νεκροταφείο.
"Αυτοί οι σπάνιοι και εξαιρετικά καλά διατηρημένοι τάφοι είναι μια σημαντική ανακάλυψη που θα προωθήσει την κατανόησή μας για τις μεσασάξονες θρησκευτικές πεποιθήσεις και τις αγροτικές κοινότητες", ανέφερε σε δήλωσή του ο Duncan Wilson, διευθύνων σύμβουλος της ιστορικής Αγγλίας, της χρηματοδότησης της ανασκαφής. "Αυτό το νεκροταφείο έχει αποκαλυφθεί επειδή, σύμφωνα με το σημερινό σύστημα, απαιτούνται αρχαιολογικές έρευνες πριν ξεκινήσει η εργασία σε ένα ευαίσθητο χώρο, ο οποίος έχει τεράστιες δυνατότητες να αποκαλύψει την ιστορία της κοινότητας που κάποτε ζούσε εκεί".
Η Fairclough δήλωσε ότι η περαιτέρω ανάλυση των σκελετών θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα άτομα που θανατώθηκαν στο χώρο, όπως το φύλο, η ηλικία τους και ακόμη και οι οικογενειακές σχέσεις.
