Στις 13 Δεκεμβρίου 1972, ο Διοικητής του Απόλλωνα 17 Eugene A. Yours ήταν η μεγαλύτερη παραμονή στη Σελήνη σε μόλις τρεις ημέρες και περιελάμβανε πάνω από είκοσι δύο ώρες που αφιερώθηκαν στην εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας κατά την οποία συνέλεξαν πάνω από 250 κιλά σεληνιακών δειγμάτων.
Για τον εορτασμό της τριάντα ένατης επετείου αυτής της τελευταίας EVA, η NASA δημοσίευσε μια φωτογραφία του Schmitt στην σεληνιακή επιφάνεια ως «Εικόνα της ημέρας».
Το Apollo 17 ξεκίνησε σε έναν πύραυλο Saturn V στις 7 Δεκεμβρίου 1972. Τέσσερις μέρες αργότερα στις 11 Δεκεμβρίου, ο Cernan και ο Schmitt μετακόμισαν στο Lunar Module Διεκδικητής και κατέβηκε σε ένα touchdown στην κοιλάδα Taurus-Littrow. Εν τω μεταξύ, ο Πιλότος Ρον Έβανς της Ενότητας Διοίκησης παρέμεινε σε τροχιά πάνω στην Ενότητα Ενότητας Αμερική.
Η κοιλάδα Taurus-Littrow επιλέχθηκε ως το καλύτερο σημείο προσγείωσης για να εκμεταλλευτεί τις δυνατότητες του Apollo 17. Ήταν μια «αποστολή J», σχεδιασμένη για εκτεταμένα EVA που θα οδηγούσαν τους αστροναύτες πιο μακριά από το LM από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή που χρησιμοποιεί το Lunar Rover. Ήταν επίσης μια γεωλογικά ενδιαφέρουσα περιοχή. Εδώ, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να φτάσουν και να συλλέξουν δείγματα από τα παλιά σεληνιακά υψίπεδα καθώς και σχετικά νέες ηφαιστειακές περιοχές. Για αυτόν τον τελευταίο στόχο, το καλύτερο εργαλείο του Apollo 17 ήταν το LMP του, το Schmitt.
Όταν η NASA άρχισε να ψάχνει την πρώτη της ομάδα αστροναυτών το 1959, οι υποψήφιοι έπρεπε να συνδεθούν με τον στρατό, εκπαιδευμένους μηχανικούς και να έχουν καταγράψει τουλάχιστον 1.500 ώρες πτήσης σε αεροσκάφη. Τα ίδια βασικά κριτήρια εφαρμόστηκαν στη δεύτερη και τρίτη ομάδα αστροναυτών που επελέγησαν το 1962 και το 1963 αντίστοιχα.
Η τέταρτη ομάδα έφερε μια αλλαγή. Τον Ιούνιο του 1965, έξι εκπαιδευμένοι επιστήμονες εντάχθηκαν στο σώμα αστροναυτών της NASA. Για αυτήν την ομάδα, τα διδακτορικά ήταν αναγκαία και η απαίτηση των προηγούμενων ωρών πτήσης μειώθηκε. Τρεις από τους άνδρες που επιλέχθηκαν ήταν φυσικοί, δύο ήταν γιατροί και ένας, ο Schmitt, ήταν εκπαιδευμένος γεωλόγος.
Ο Schmitt είχε διερευνήσει τις γεωλογικές δυνατότητες μιας σεληνιακής αποστολής ως πολίτης. Πριν ενταχθεί στη NASA, συνεργάστηκε με το Κέντρο Αστρογεωλογίας της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ στο Flagstaff της Αριζόνα. Εκεί επινόησε εκπαιδευτικά προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να διδάξουν αστροναύτες αρκετά για τη γεωλογία, καθώς και τη φωτογραφική και τηλεσκοπική χαρτογράφηση για να κάνουν τα ταξίδια τους στη Σελήνη όσο το δυνατόν πιο καρποφόρα. Ήταν μεταξύ των αστρολόγων που έδωσαν οδηγίες στους αστροναύτες της NASA κατά τη διάρκεια των γεωλογικών τους εκδρομών.
Αφού προσχώρησε στο σώμα του αστροναύτη, ο Schmitt πέρασε 53 εβδομάδες για να καλύψει τους συναδέλφους του με την ικανότητα πτήσης. Πέρασε επίσης εκατοντάδες ώρες μαθαίνοντας να πετάει τόσο το Lunar Module όσο και το Command Module. Παράλληλα, παρέμεινε αναπόσπαστο μέρος της σεληνιακής γεωλογικής εκπαίδευσης των αστροναυτών, βοηθώντας συχνά τα πληρώματα να βρουν και να συλλέξουν τα σωστά είδη πετρωμάτων από ένα σταθμό ελέγχου στο Χιούστον κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής αποστολής.
Ο σεληνιακός σύντροφος του Schmitt, Gene Cernan, ήταν βετεράνος του Απόλλωνα. Ως LMP στο Apollo 10, είχε πετάξει μέσα σε οκτώ μίλια από τη σεληνιακή επιφάνεια αλλά δεν είχε αρκετό καύσιμο - ή την ευλογία της NASA - για να προσγειωθεί. Ως διοικητής του Απόλλωνα 17, πέρασε περισσότερο χρόνο στη Σελήνη από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο. Ως διοικητής, μπήκε στο LM μετά τον Schmitt στο τέλος της τελικής τους πεζοπορίας. Τα αποτυπώματά του παραμένουν το πιο πρόσφατο ανθρώπινο σήμα στην σεληνιακή επιφάνεια.
