Πρώτα υπήρχε η πρόσφατη ιστορία σχετικά με τα στοιχεία για έναν πιθανό υπόγειο ωκεανό στον Πλούτωνα, όλων των τόπων. Τώρα υπάρχει μια νέα έκθεση σχετικά με στοιχεία για σύνθετα μόρια στην επιφάνειά του, από επιστήμονες στο Southwest Research Institute και το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα Wesleyan. Λίγο αινιγματικός Πλούτωνας αρχίζει να γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρον…
Τα ευρήματα προέρχονται από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, χρησιμοποιώντας το νέο και εξαιρετικά ευαίσθητο φασματογράφο κοσμικής προέλευσης που δείχνει ότι υπάρχει ένας ισχυρός απορροφητής μήκους κύματος υπεριώδους ακτινοβολίας στην επιφάνεια. Αυτό το απορροφητικό υλικό πιστεύεται ότι είναι πιθανώς σύνθετοι υδρογονάνθρακες και / ή νιτρίλια. Τα αποτελέσματα έχουν δημοσιευτεί στοΑστρονομικό περιοδικό.
Η επιφάνεια του Πλούτωνα είναι γνωστό ότι επικαλύπτεται με παγάκια που αποτελούνται από μεθάνιο, μονοξείδιο του άνθρακα και άζωτο (είναι πολύ κρύο εκεί!). Τα πιθανά μόρια μπορούν να παραχθούν από το φως του ήλιου ή τις κοσμικές ακτίνες που αλληλεπιδρούν με αυτά τα παγάκια.
«Αυτό είναι ένα συναρπαστικό εύρημα, επειδή πολύπλοκοι Πλούτωνες υδρογονάνθρακες και άλλα μόρια που θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνα για τα υπεριώδη φασματικά χαρακτηριστικά που βρήκαμε με το Hubble μπορεί, μεταξύ άλλων, να είναι υπεύθυνα για να δώσει στον Πλούτωνα το κατακόκκινο χρώμα του», δήλωσε ο επικεφαλής του έργου Δρ. Alan Stern.
Η ομάδα βρήκε επίσης στοιχεία για επιφανειακές αλλαγές στο φάσμα υπεριώδους, συγκρίνοντας τις τρέχουσες παρατηρήσεις με αυτές της δεκαετίας του 1990. Η αιτία μπορεί να είναι η αύξηση της πίεσης της χαλαρής ατμόσφαιρας του Πλούτωνα ή διαφορετικού εδάφους που παρατηρείται σε διαφορετικούς χρόνους.
Σε ένα μοναδικό πρώτο για το Space Magazine, ο Δρ. Alan Stern ήταν ο πρώτος ερευνητής που υπέβαλε ερωτήσεις από τους αναγνώστες μέσω του τμήματος σχολίων αυτού του πρόσφατου άρθρου συνέντευξης του Ray Sanders. Οι απαντήσεις του στις πέντε πρώτες ερωτήσεις (όπως κατατάσσονται με "επισημάνσεις" μου αρέσει "στις δημοσιεύσεις συζήτησης) θα δημοσιευτούν σύντομα σε επόμενο άρθρο. Ο Stern είναι επίσης ο κύριος ερευνητής του διαστημικού σκάφους New Horizons που βρίσκεται στο δρόμο προς τον Πλούτωνα.
Ένα αντίγραφο του χαρτιού από τον Stern et αϊ. είναι διαθέσιμο εδώ.
Με όλες τις νέες ανακαλύψεις που έχουν ήδη γίνει για τον Πλούτωνα, θα πρέπει να είναι πολύ ενδιαφέρον όταν οι New Horizons φτάνουν εκεί το 2015, παρέχοντάς μας την πρώτη κοντινή εμφάνιση αυτού του συναρπαστικού μικρού κόσμου.
