[/λεζάντα]
Υπάρχει ένα μαύρο κομμάτι χώρου στο NGC 1999, και για χρόνια οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ήταν απλώς ένα πυκνό σύννεφο αερίου και σκόνης, εμποδίζοντας το φως να περάσει. Αυτό το μαύρο έμπλαστρο είναι στην πραγματικότητα μια τρύπα που έχει εκτοξευτεί στην πλευρά του νεφελώματος από τα αεριωθούμενα αεροπλάνα και τους ανέμους από τα νεαρά αστρικά αντικείμενα σε αυτήν την περιοχή του διαστήματος. «Κανείς δεν έχει δει ποτέ μια τρύπα όπως αυτό», είπε ο Tom Megeath, του Πανεπιστημίου του Τολέδο στις ΗΠΑ. «Είναι τόσο εκπληκτικό το να γνωρίζεις ότι έχεις σήραγγες σκουληκιών κάτω από το γκαζόν σου, αλλά βρίσκεις ένα πρωί ότι δημιούργησαν ένα τεράστιο λάκκο χασμουρητού».
Οποιεσδήποτε προηγούμενες περιγραφές του NCG 1999 ανέφεραν ότι το δυσοίωνο σκοτεινό σύννεφο στο κέντρο ήταν στην πραγματικότητα μια συμπύκνωση ψυχρού μοριακού αερίου και σκόνης τόσο παχιάς και πυκνής που εμποδίζει το φως. Και οι αστρονόμοι δεν είχαν κανένα λόγο να πιστέψουν διαφορετικά, έως ότου τα ισχυρά υπέρυθρα μάτια του Herschel ρίχνοντας μια ματιά από το διάστημα.
Όταν ο Herschel κοίταξε προς την κατεύθυνση αυτού του νεφελώματος για να μελετήσει κοντινά νεαρά αστέρια, το σύννεφο συνέχισε να φαίνεται μαύρο. Όμως, αυτό δεν πρέπει να συμβαίνει. Τα υπέρυθρα μάτια της Herschel έχουν σχεδιαστεί για να βλέπουν σε τέτοια σύννεφα. Είτε το σύννεφο ήταν πολύ πυκνό ή κάτι λάθος.
Εξετάζοντας περαιτέρω χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια, οι αστρονόμοι βρήκαν την ίδια ιστορία, ωστόσο φαινόταν: αυτό το έμπλαστρο φαίνεται μαύρο όχι επειδή είναι μια πυκνή τσέπη αερίου αλλά επειδή είναι πραγματικά άδειο. Κάτι έχει φυσήσει μια τρύπα μέσα από το σύννεφο.
Τα αστέρια γεννιούνται σε πυκνά σύννεφα σκόνης και αερίου. Παρόλο που στο παρελθόν έχουν φανεί αεριωθούμενοι και άνεμοι αερίων, ήταν πάντα ένα μυστήριο ακριβώς πώς ένα αστέρι τα χρησιμοποιεί για να ανατινάξει το περιβάλλον του και να βγει από το νέφος του. Με το Herschel, αυτή μπορεί να είναι η πρώτη φορά που θα δούμε αυτήν τη διαδικασία.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η τρύπα πρέπει να είχε ανοίξει όταν τα στενά πίδακα αερίου από μερικά από τα νεαρά αστέρια της περιοχής τρύπησαν το φύλλο σκόνης και αερίου που σχηματίζει το NGC 1999. Η ισχυρή ακτινοβολία από ένα κοντινό ώριμο αστέρι μπορεί επίσης να βοήθησε να καθαρίστε την τρύπα. Όποια και αν είναι η ακριβής αλυσίδα γεγονότων, θα μπορούσε να είναι μια σημαντική ματιά στον τρόπο με τον οποίο τα νεογέννητα αστέρια διαλύουν τα σύννεφα της γέννησής τους.
Πηγή: ESA
