Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble πρόσφατα κατέγραψε νέες ενδείξεις για ένα ιδιόμορφο μόριο: wiggly buckyballs, που έχουν εμπνεύσει τους αστροφυσικούς από τότε που ανακαλύφθηκαν στο διάστημα σχεδόν πριν από μια δεκαετία.
Ονομάζεται Buckminsterfullerene, αυτά τα μόρια υπερμεγέθους αποτελούνται από 60 άτομα άνθρακα συνδεδεμένα μεταξύ τους σε πεντάγωνα και εξάγωνα για να σχηματίσουν μια κοίλη σφαίρα. Το σχήμα αυτών των δομών μοιάζει πολύ με μια μπάλα ποδοσφαίρου ή όπως οι γεωδαιτικοί θόλοι που σχεδίασε ο αρχιτέκτονας Richard Buckminster Fuller του 20ου αιώνα (έμπνευση για το όνομα του μορίου).
Οι Buckyballs εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στο διάστημα με τη μορφή αερίου το 2010 και στη συνέχεια ως σωματίδια το 2012. Και τώρα, το Hubble έχει εντοπίσει την πρώτη απόδειξη των φορτισμένων buckyballs που κρύβονται στις λεπτές μάζες αερίου και σκόνης που μετακινούνται ανάμεσα στα αστέρια, το διαστρικό μέσο, ανέφεραν επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Οι Buckyballs - τα μεγαλύτερα γνωστά μόρια στο διάστημα - υπάρχουν στη Γη με μορφές που δημιουργούνται συνθετικά. Αυτοί οι μοριακοί γίγαντες εμφανίζονται επίσης φυσικά, ως αέριο που εκπέμπεται από την καύση κεριών και ως στερεά σε ορισμένα είδη βράχου, η NASA ανέφερε προηγουμένως.
Οι Buckyballs κουνάω και ζυγίζουν "όπως το jello", με 174 διαφορετικά μοντέλα κραδασμών, σύμφωνα με τη NASA.
Προηγούμενες παρατηρήσεις των space buckyballs με το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer έχουν εντοπίσει τα μόρια σε μια ποικιλία κοσμικών περιβαλλόντων και σε ποσότητες συγκρίσιμες με τη μάζα των 10.000 Mount Everests.
Εγκλωβίζονται στο διάστημα
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε online στις 22 Απριλίου στο The Astrophysical Journal Letters, περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες στράφηκαν στις παρατηρήσεις του Hubble από το 2016 έως το 1018, για να μάθουν περισσότερα για τα buckyballs. Το Hubble συνέλαβε δέσμες φωτός που εκπέμπονται από 11 αστέρια. οι ερευνητές σαρώθηκαν έπειτα τα φάσματα - πολλά μήκη κύματος ενέργειας που παρήγαγαν τα αστέρια - καθώς το αστρικό φως πέρασε από τα διάχυτα σύννεφα του διαστρικό ενδιάμεσου μέσου. Μια νέα τεχνική σάρωσης που ονομάζεται Spectrograph Imaging Space Spectrograph (STIS) δημιούργησε υψηλότερη αναλογία σήματος προς θόρυβο στα φάσματα από ότι το Hubble συνήθως καταγράφει, προσφέροντας μια σαφέστερη εικόνα των μορίων που ενδέχεται να κρύβονται στο βαθύ διάστημα, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Οι ερευνητές έλεγαν μήκη κύματος φωτός από επτά αστέρια που εμφανίστηκαν κόκκινα εξαιτίας της διάχυσης μέσω του διαστρικού μέσου και τεσσάρων αστεριών που δεν εμφανίστηκαν κόκκινα. Στα φάσματα των κοκκινωπονίων αστεριών, οι υπογραφές απορρόφησης του φωτός υποδηλώνουν ότι τα κομμάτια buckyballs ήταν παρόντα στο διαστρικό μέσο που πέρασε ο αστερίσκος.
Οι επιστήμονες κάλεσαν τα ευρήματά τους "μια πειστική επιβεβαίωση" των buckyballs στο διάστημα ανάμεσα στα αστέρια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η ανακάλυψή τους καταδεικνύει ότι οι περιοχές του χώρου όπου η υπεριώδης ακτινοβολία είναι υψηλή και η ύλη διανέμεται με λεπτό τρόπο - όπως το διαστρικό μέσο - μπορεί να υποστηρίξει πολύ μεγαλύτερα μόρια που φέρουν άνθρακα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί, ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι μελλοντικές παρατηρήσεις των buckyballs, σε συνδυασμό με εργαστηριακές και θεωρητικές μελέτες, θα αποκαλύψουν πώς αυτά τα ασυνήθιστα μόρια αλληλεπιδρούν με τα αστέρια και άλλα αντικείμενα στο διάστημα και θα μπορούσαν να αποκαλύψουν αυτά τα μόρια για να χρησιμεύσουν ως ανιχνευτές της διαστρικής φυσικής και χημείας ", γράφουν οι επιστήμονες.
