Αν και δεν τους αρέσει ιδιαίτερα η σύγκριση, οι επιστήμονες από την δορυφορική ομάδα της GOCE έπρεπε να παραδεχτούν ότι νέα δεδομένα που δείχνουν το πεδίο βαρύτητας της Γης - ή το γεωειδές - κάνει τον πλανήτη μας να μοιάζει με μια περιστρεφόμενη πατάτα. Μετά από μόλις δύο χρόνια σε τροχιά, ο κομψός και σέξι δορυφόρος GOCE της ESA (Gravity Field και Steady-State Ocean Circulation Explorer) έχει συγκεντρώσει επαρκή δεδομένα για να χαρτογραφήσει τη βαρύτητα της Γης με ασυναγώνιστη ακρίβεια. Ενώ ο κόσμος μας σίγουρα δεν μοιάζει με περιστρεφόμενο κόνδυλο, αυτή η υπερβολική προβολή δείχνει το πιο ακριβές μοντέλο για το πώς η βαρύτητα ποικίλλει σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Το γεωειδές δεν είναι τίποτα περισσότερο από το πώς θα μπορούσαν να ποικίλουν οι ωκεανοί αν δεν υπήρχαν άλλες δυνάμεις εκτός από τη βαρύτητα που δρούσε στον πλανήτη μας.
«Εάν είχαμε μια ομοιογενή σφαίρα, θα ήταν μια βαρετή σφαίρα», δήλωσε ο επιστήμονας της GOCE Roland Pail από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου, μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου σήμερα. «Αλλά λόγω της περιστροφής, επιτυγχάνουμε ισοπέδωση της Γης και έχουμε τοπογραφία όπως βουνά και ακανόνιστη κατανομή μάζας στο εσωτερικό της Γης. Αυτό που σας δείχνουμε εδώ, κατ 'αρχήν, είναι το πεδίο βαρύτητας από τυχόν αποκλίσεις λόγω ανομοιογενών κατανομών μάζας στη Γη και στο εσωτερικό της Γης. "
[/λεζάντα]
Ενώ ένας προηγούμενος βαρυτικός δορυφόρος, το Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) λειτούργησε για 8 χρόνια, τα περισσότερα από τα νέα δεδομένα από την GOCE συγκεντρώθηκαν σε περίπου 14 μήνες και παρέχουν δεδομένα όπου δεν υπήρχαν πριν.
Το GOCE μπορεί να ανιχνεύσει μικροσκοπικές παραλλαγές στο τράβηγμα της βαρύτητας πάνω από τη Γη και τα δεδομένα χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μιας εξιδανικευμένης επιφάνειας, η οποία ανιχνεύει σβώλους και προσκρούσεις βαρύτητας, και είναι το σχήμα που θα είχαν οι ωκεανοί χωρίς ανέμους, ρεύματα, περιστροφή της Γης και άλλα δυνάμεις.
Συγκρίνοντας τη στάθμη της θάλασσας και τα γεωειδή δεδομένα, η GOCE αποκαλύπτει δεδομένα σχετικά με τα ρεύματα και την κυκλοφορία των ωκεανών, την αλλαγή της στάθμης της θάλασσας, τη δυναμική του πάγου, δήλωσε ο Rory Bingham, από το Πανεπιστήμιο του Newcastle, το οποίο βοηθά στην κατανόηση των μεταφορών θερμότητας και του μεταβαλλόμενου κλίματος.
Αλλά επίσης ενδιαφέρον παρουσιάζει το πώς τα δεδομένα της GOCE αποκαλύπτουν μετατοπίσεις τεκτονικών πλακών σε σεισμούς και κινήσεις μάγματος κάτω από ηφαίστεια. Μετά τους σεισμούς στην Ιαπωνία, οι επιστήμονες κοιτάζουν προσεκτικά, καθώς τα δεδομένα πρέπει να αποκαλύπτουν μια τρισδιάστατη άποψη του τι συνέβαινε μέσα στη Γη. Παρόλο που η κίνηση δεν μπορεί να παρατηρηθεί απευθείας από το διάστημα, οι σεισμοί δημιουργούν υπογραφές σε δεδομένα βαρύτητας, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατανόηση των διαδικασιών που οδηγούν σε αυτές τις φυσικές καταστροφές και τελικά συμβάλλουν στην πρόβλεψή τους.
«Παρόλο που αυτοί οι σεισμοί προέκυψαν από μεγάλες κινήσεις στη Γη, στο ύψος του δορυφόρου τα σήματα είναι πολύ μικρά. Αλλά θα πρέπει να τα φαίνονται στα δεδομένα », δήλωσε ο Δρ Johannes Bouman από το Γερμανικό Ινστιτούτο Γεωδαιτικής Έρευνας.
«Η GOCE θα μας δώσει δυναμική τοπογραφία και πρότυπα κυκλοφορίας των ωκεανών με άνευ προηγουμένου ποιότητα και ανάλυση», δήλωσε ο καθηγητής Reiner Rummel, πρώην επικεφαλής του Ινστιτούτου Αστρονομικής και Φυσικής Γεωδαισίας στο Technische Universität München. «Είμαι βέβαιος ότι αυτά τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν στη βελτίωση της κατανόησης της δυναμικής των παγκόσμιων ωκεανών».
«Θα μπορούσατε να πείτε ότι, στην αρχή της σύλληψής της, το GOCE ήταν περισσότερο σαν επιστημονική φαντασία», δήλωσε ο Volker Liebig, διευθυντής του προγράμματος παρακολούθησης της γης της ESA. «Η GOCE έχει πλέον αποδείξει ξεκάθαρα ότι είναι μια αποστολή τελευταίας τεχνολογίας.»
Πηγές: ενημέρωση τύπου GOCE, δελτίο τύπου ESA
