Όταν τα αρσενικά guppies αποτυγχάνουν να κερδίσουν τα θηλυκά με την καλή τους εμφάνιση και τις κινήσεις του χορού, γυρίζουν σε ένα άλλο, πιο επιθετικό σύνολο εργαλείων: τα νύχια στις άκρες των γεννητικών τους οργάνων.
Οι βιολόγοι έχουν από καιρό υποθέσει ότι οι guppies - ψάρια γλυκού νερού που προέρχονται από την Καραϊβική - χρησιμοποιούν μικροσκοπικά νύχια στις άκρες των γεννητικών τους οργάνων για να εξασφαλίσουν τους συντρόφους τους. Αλλά, μέχρι τώρα, κανείς δεν έχει πειραματικά αυτή τη θεωρία. Μια ομάδα βιολόγων από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο διεξήγαγε ένα πείραμα για να δοκιμάσει το ρόλο των νυχιών στο ζευγάρωμα και διαπίστωσε ότι οι λαβίδες βοηθούσαν τους άντρες να σφραγίζουν τη συμφωνία με γυναίκες που διαφορετικά δεν επιθυμούσαν να ζευγαρώσουν, οι ερευνητές αναφέρουν σήμερα (23 Ιουλίου) το περιοδικό Biology Letters.
Αρχικά, τα αρσενικά guppies αναλαμβάνουν μια ειρηνική προσέγγιση για το ζευγάρωμα και θέτουν ένα κομμάτι μιας επίδειξης για να προσελκύσουν τα θηλυκά. Όταν είναι τυχεροί, τα θηλυκά τα προσεγγίζουν πρόθυμα όταν τελειώσει η παράσταση.
"Το αρσενικό θα εμφανιστεί στο θηλυκό, επεκτείνοντας το σώμα του σε σχήμα S και στη συνέχεια να τρεμοπαίζει, δείχνοντας αυτά τα φωτεινά σημεία", δήλωσε η Lucia Kwan, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και συν-συγγραφέας της έκθεσης. "Αν η γυναίκα είναι δεκτική, γλιστράει πάνω στο αρσενικό."
Αλλά αν τα θηλυκά δεν δείχνουν ενδιαφέρον, τα αρσενικά συνεχίζουν να τα επιδιώκουν. Περπατούν γύρω από το θηλυκό από πίσω ή κάτω και προσπαθούν να εξαναγκάσουν το σπέρμα μέσα της χωρίς τη συνεργασία της. Αυτή η συμπεριφορά είναι συνηθισμένη στις αγριόχοιρες, δήλωσε ο Κουάν.
Για να δοκιμάσουν το ρόλο των νυχιών σε αυτή την τακτική ζευγαρώματος, η ομάδα χρησιμοποίησε ένα νυστέρι για να κόψει τα νύχια από ένα υποσύνολο δοκιμαστικών guppies, αφήνοντας τα νύχια άθικτα στην υπόλοιπη ομάδα δοκιμών για σύγκριση. Στη συνέχεια έβαλαν κάθε αρσενικό σε μια δεξαμενή με ένα παρθένο θηλυκό και περίμεναν μέχρι δύο ώρες για να παρατηρήσουν τη συμπεριφορά των ζευγαριών. Στο τέλος κάθε δοκιμής, η ομάδα εξήγαγε τα θηλυκά από τις δεξαμενές και τα έκοψε, αφαιρώντας και ποσοτικοποιώντας την ποσότητα του σπέρματος μέσα σε κάθε θηλυκό.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα νυμφικά αρσενικά μεταφέρθηκαν έως και τριπλάσιο σπερματοζωάριο σε θηλυκά από ό, τι οι αρσενικοί που δηλώθηκαν κατά τη διάρκεια των αναγκαστικών ζευγαρώματος. Ωστόσο, σε περιπτώσεις στις οποίες τα θηλυκά πλησίαζαν ενεργά τα αρσενικά, τόσο οι νυχτοί όσο και οι άρρωστοι άνδρες είχαν συγκρίσιμη επιτυχία. Αυτό το εύρημα δείχνει ότι τα νύχια μπορεί να βοηθήσουν τα αρσενικά να σφίξουν το πιάσιμο τους στα σκονισμένα, μη συνεργάσιμα θηλυκά, αλλά διαφορετικά δεν είναι απαραίτητα για τη μεταφορά σπερματοζωαρίων.
Άλλα ψάρια που σχετίζονται με το guppy έχουν παρόμοια εργαλεία πιασίματος στις άκρες των γεννητικών τους οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των άγκιστρων και των αγκάθων. Η ομάδα ελπίζει να διερευνήσει τους ρόλους αυτών των άλλων δομών - μερικές από τις οποίες εμφανίζονται μόνο σε ορισμένα άτομα μέσα σε ένα είδος - για να κατανοήσουν καλύτερα τα εξελικτικά πλεονεκτήματα τους στη σεξουαλική επιλογή.
"Βλέπουμε αυτά τα μοτίβα, αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε ποιοι μηχανισμοί τους οδηγούν", δήλωσε ο Kwan στο LiveScience.
Η ομάδα ελπίζει ότι αυτή η εργασία θα βοηθήσει να εξηγήσει γιατί τα γεννητικά όργανα των ψαριών ποικίλλουν τόσο πολύ μεταξύ των ειδών.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να διορθώσει το περιοδικό ότι αυτή η μελέτη εμφανίστηκε μέσα. Η μελέτη εμφανίστηκε στο περιοδικό Biology Letters, όχι τα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β.
