Όταν το πρώτο διαστημικό σκάφος πέταξε από τον Άρη στη δεκαετία του 1960, οι εικόνες που επέστρεψαν αποκάλυψαν ένα σχετικά ενδιαφέρουσα θέση, χωρίς χαρακτηριστικά σε ορισμένες περιοχές και με τους κρατήρες στις περισσότερες άλλες. Αργότερα, οι flybys και οι ανιχνευτές σε τροχιά μας έδωσαν μια πιο προσεκτική ματιά σε άλλες περιοχές του πλανήτη, παρέχοντας μια ματιά για το τι είναι ο Άρης Πραγματικά όπως: ένας κόσμος από βουνά, ηφαίστεια, φαράγγια, κρατήρες, παλιές κοίτες του ποταμού και πολικά καλύμματα πάγου. Δεν προκαλεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι αυτά τα εντυπωσιακά γεωλογικά χαρακτηριστικά τράβηξαν την προσοχή των επιστημόνων περισσότερο, και έτσι περιοχές όπως το Hesperia Planum, μια επίπεδη, σχετικά βαρετή πεδιάδα, έχουν λάβει λιγότερη προσοχή όλα αυτά τα χρόνια.
Υπάρχει όμως ένα μυστήριο σε αυτήν την περιοχή με τη μορφή γεωλογικών χαρακτηριστικών που ονομάζονται rilles. Κανείς δεν μπόρεσε να καταλάβει από πού προήλθαν ή πώς σχηματίστηκαν.
Οι ράγες στο Herperia Planum είναι μια σειρά περίπου δώδεκα στενών, κυματοειδών καναλιών. Έχουν πλάτος έως μερικές εκατοντάδες μέτρα και μήκος εκατοντάδων χιλιομέτρων, αλλά δεν φαίνεται να έχουν πηγές ή προορισμούς. Η υπόθεση ήταν ότι πιθανότατα δημιουργήθηκαν από ροές λάβας, όπως οι αντίστοιχοι τους στη Σελήνη. Αλλά εκτός από ένα πολύ μικρό ηφαίστειο, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις για οποιοδήποτε ηφαιστειακό στοιχείο στο Hesperia Planum, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εξήγηση της εμφάνισης αυτών των ράγων.
Μια άλλη εξήγηση θα μπορούσε να είναι το νερό, αλλά και πάλι, δεν υπάρχουν προφανείς πηγές ή άλλες ενδείξεις του παρελθόντος νερού σε αυτήν την περιοχή.
Αυτά τα αινιγματικά χαρακτηριστικά έχουν αποτελέσει αντικείμενο μελέτης από επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Buffalo, State University of New York. Η γεωλόγος Tracy Gregg και η μαθητή της Carolyn Roberts τις συγκρίνουν με τις ράγες στη Σελήνη, και τα προκαταρκτικά ευρήματά τους παρουσιάστηκαν σήμερα στην Ετήσια Συνάντηση της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής, στη Μινεάπολη, και ελπίζουν να βρουν κάποιες απαντήσεις σε περαιτέρω μελέτη και συνεργασία με άλλους επιστήμονες.
«Στο φεγγάρι βλέπουμε αυτά τα ίδια χαρακτηριστικά και γνωρίζουμε ότι το νερό δεν θα μπορούσε να τα σχηματίσει εκεί», είπε ο Gregg. «Όλοι πίστευαν ότι αυτές ήταν τεράστιες ροές λάβας, αλλά αν αποδειχθεί ότι είναι αποθήκη λίμνης, είναι μια πολύ διαφορετική εικόνα του τι έκανε ο Άρης εκείνη την εποχή».
Έτσι, σχηματίστηκαν από νερό, λάβα ή κάτι άλλο; Αν αποδείχθηκε ότι ήταν νερό, αυτό θα ήταν φυσικά πιο ενδιαφέρον όσον αφορά την αναζήτηση πιθανών κατοικήσιμων περιοχών στο παρελθόν του Άρη.
Όποια εξήγηση αποδειχθεί σωστή, ή ακόμα και διαφορετική, θα είναι ένα ακόμη αποδεικτικό στοιχείο που βοηθά στην περαιτέρω κατανόηση αυτού του συναρπαστικού κόσμου, σαν τον δικό μας με κάποιους τρόπους, αλλά εντελώς αλλοδαπός σε άλλους
Το χαρτί είναι διαθέσιμο εδώ και επιπλέον φωτογραφίες είναι εδώ.
Πηγή: EurekAlert
