Το καλοκαίρι δεν θα ήταν πλήρες χωρίς ταξίδι στις αμμώδεις ακτές ενός ωκεανού, κόλπου, λίμνης ή ποταμού. Καθώς το άσχημο υλικό μπαίνει ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών σας, ίσως να αναρωτηθείτε γιατί οι παραλίες είναι χαρακτηριστικές αμμώδεις εκτάσεις και γιατί η άμμος φαίνεται και νιώθει τον τρόπο που κάνει.
Και πάλι, ίσως όχι - δεν ήρθες στην παραλία για να νομίζω, έτσι; Αλλά για εκείνους που θέλουν μια διάθεση, μια αμμουδερή παραλία είναι ουσιαστικά εκεί όπου κονιορτοποιούνται, ξεπερασμένο βράχο μαζί με κάποια θραύσματα από κελυφωτά πλάσματα και άλλους ζώντες οργανισμούς που έχουν συγκεντρωθεί, ρίχνονται από τα κύματα και ως ιζήματα από τις εσωτερικές περιοχές.
«Η άμμος είναι βασικά το υλικό που παίρνεις όταν έχεις καταρρεύσει σε βράχους όταν οι βράχοι πέφτουν και διασπώνται για εκατοντάδες χιλιάδες και εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Jeff Williams, ανώτερος επιστήμονας για το Κέντρο Επιστημών Γεωλογικής Επισκόπησης των ΗΠΑ.
Ο άμμος ξεχειλίζει
Δεν είναι όλα πετρώδη ορυκτά εξίσου χτισμένα για να διαρκέσουν. Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, η διαδικασία διάβρωσης δίνει ορισμένες κοινές συνθέσεις για την άμμο καθώς τα ισχυρότερα υλικά παραμένουν.
"Ορισμένα από τα ορυκτά είναι πολύ ασταθή και αποσυντίθενται, ενώ άλλοι όπως ο άστριος, ο χαλαζίας και ο χορντμπέιντ είναι πιο σταθεροί", δήλωσε ο Ουίλιαμς. "Είναι πιο σκληρά, πιο ανθεκτικά ορυκτά και έτσι έχουν την τάση να μένουν πίσω."
Αυτά τα ορυκτά - άφθονα στη γήινη φλούδα - σε αρχική μορφή αποτελούν πολλά από τα αμμώδη σωματίδια που αποτελούνται από παραλίες. "Πιθανώς η πιο συνηθισμένη σύνθεση θα ήταν η χαλαζιακή άμμος με κάποιο άστριο", δήλωσε ο Ουίλιαμς.
Αυτή η ορυκτή φόρμουλα δίνει παραλίες αυτού του είδους, τυπικά, καλά, "beachy" επιδερμίδα ενός ανοικτού καφέ που βρίσκεται σε πολλά μέρη στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. "Η χρώση του σιδήρου στον χαλαζία και το οξείδιο του σιδήρου στον άστριο δίνουν στην άμμο το μαύρισμα ή το καφέ χρώματος, αλλά αυτό ποικίλλει πολύ", δήλωσε ο Ουίλιαμς στο LiveScience.
Πράγματι, κάθε παραλία είναι ουσιαστικά προϊόν του περιφερειακού και τοπικού της περιβάλλοντος και ως εκ τούτου είναι μοναδικό.
"Η άμμος σε κάθε παραλία είναι σαν δακτυλικό αποτύπωμα - είναι μοναδική για τη συγκεκριμένη παραλία όπου την βρίσκετε", δήλωσε ο Ουίλιαμς. "Η μοναδική σύνθεση, το χρώμα και το μέγεθος των κόκκων της άμμου είναι αποτέλεσμα των πετρωμάτων προέλευσης από τα οποία προήλθε, αλλά και αποτέλεσμα παράκτιων διεργασιών που τροποποιούν την άμμο για μεγάλες χρονικές περιόδους".
Παραδείγματα αυτών των διαδικασιών περιλαμβάνουν τους τύπους κυμάτων και ρευμάτων σε μια περιοχή, καθώς και το ιστορικό της στάθμης της θάλασσας για τη συγκεκριμένη ακτή.
Ένα αμμώδες ουράνιο τόξο
Όλες αυτές οι μεταβλητές αλληλοσυνδέονται για να δημιουργούν άγρια διαφορετικές παραλίες, ανάλογα με την τοποθεσία. Για παράδειγμα, στην περιοχή της Φλόριντα, ο Ουίλιαμς σημείωσε ότι η άμμος είναι συχνά πολύ λευκή λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς της σε χαλαζία πάνω από τον άστριο και το χόρμπλεντ.
Ακόμα πιο νότια γύρω από το Μαϊάμι, η άμμος είναι επίσης αρκετά λευκή, αλλά για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο: Σημαντική ποσότητα των σωματιδίων άμμου είναι κατασκευασμένα από ανθρακικό ασβέστιο ή τα μικροσκοπικά κομμάτια τεμαχισμένων κοχυλιών από τη ζωή στη θάλασσα.
Οι τροπικές περιοχές έχουν περισσότερη από αυτή την άμμο που παράγεται από το κέλυφος από τις εύκρατες περιοχές, όπου η άμμος είναι ως επί το πλείστον βασισμένη σε πυρίτιο με τη μορφή χαλαζία.
Ο Ουίλιαμς επεσήμανε μερικά ακόμη καθαρά παραδείγματα. "Πολλές από τις παραλίες στις Βερμούδες δεν έχουν μόνο λευκή άμμο αλλά έχουν και ροζ ή κοκκινωπά σωματίδια άμμου", είπε. Η προέλευση αυτού του διάσημου χρωματισμού είναι τα ερείπια των μικροσκοπικών, μονόκλινων πλάσματα που ονομάζονται Foraminifera που έχουν ροζ ή κοκκινωπά κοχύλια.
Η Χαβάη, εν τω μεταξύ, είναι γνωστή για τις μαύρες αμμουδιές της, το αποτέλεσμα των αιθέριων ηφαιστειακών πετρωμάτων. Ορισμένες παραλίες στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης έχουν ακόμη και μια πρασινωπή απόχρωση, χάρη στην παρουσία της ορυκτής ορυκτής.
Παλιά παραλία, νέα παραλία
Ως τελική αμμώδης σκέψη, σκεφτείτε το γεγονός ότι η άμμος στις περισσότερες παραλίες μας, ειδικά στις ακτές του Ανατολικού και του Κόλπου, είναι μάλλον παλιά: περίπου 5.000 χρόνια περίπου, δήλωσε ο Ουίλιαμς. Πολύ μικρή νέα άμμος φτάνει στην ακτή σήμερα από το εσωτερικό της ηπειρωτικής Ευρώπης όπως κάποτε.
Η κατασκευή δρόμων, φραγμάτων, κλπ. Είναι ένας λόγος. "Η ανάπτυξη κατά μήκος της ακτογραμμής παρεμποδίζει τη μεταφορά άμμου από το εσωτερικό προς την ακτή", δήλωσε ο Ουίλιαμς.
Ο άλλος σημαντικός λόγος είναι μια γενική αύξηση των επιπέδων της θάλασσας κατά τα τελευταία 12.000 χρόνια περίπου, η οποία έχει πλημμυρίσει τις κοιλάδες των ποταμών και δημιούργησε μεγάλες εκβολές όπως το λιμάνι Charleston, τον κόλπο Chesapeake, τον Delaware Bay και τον ποταμό Hudson. Αυτές οι εκβολές θα παγιδεύσουν την άμμο πριν φτάσει στην ακτή, εξήγησε ο Ουίλιαμς.
Ως σύνδεση, η διάβρωση των παραλιών, ειδικά μετά από μεγάλες καταιγίδες, απαιτεί συχνά την παραμονή στην παραλία ή την αναπλήρωση. Η άμμος εκσφενδονίζεται από την ανοικτή θάλασσα και κατατίθεται στην ακτογραμμή για την αποκατάσταση των χαμένων ακινήτων.
Ο Ουίλιαμς σημείωσε ότι αυτά τα έργα, αν και συχνά επιτυχημένα, πρέπει να αντιμετωπίζουν τα διαφορετικά χαρακτηριστικά της άμμου που μπορεί κανείς να πάρει ακόμα και σε πολύ κοντινή γειτονιά. "Πρέπει να δώσετε ιδιαίτερη προσοχή στην αισθητική", δήλωσε ο Ουίλιαμς. "Οι άνθρωποι επιθυμούν να έχουν το ίδιο υλικό στην παραλία με τη μητρική παραλία".
