Εικονογράφηση καλλιτέχνη ενός πλανήτη μέσα σε ένα σύμπλεγμα Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech
Υπάρχει μια κλασική ιστορία επιστημονικής φαντασίας που ονομάζεται Nightfall, που γράφτηκε από τον αείμνηστο Isaac Asimov. Και τότε μια μέρα, μια ευθυγράμμιση μία φορά σε χίλια χρόνια προκαλεί τη ρύθμιση όλων των αστεριών ταυτόχρονα. και όλοι τρελαίνονται!
Σε μια άλλη περίπτωση της επιστήμης που ακολουθεί την επιστημονική φαντασία, οι αστρονόμοι που χρηματοδοτούνται από τη NASA έχουν ανακαλύψει πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα πυκνό σύμπλεγμα αστεριών που ονομάζεται Beehive Cluster. μια συλλογή από 1.000 αστέρια που συλλέγονται γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους - Nightfall worlds ;!
Λοιπόν, όχι τόσο γρήγορα. Αυτοί οι κόσμοι είναι «καυτοί Δία». μαζικοί, βρασμένοι καυτοί πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από το γονικό τους αστέρι πιο κοντά από τον Ερμή στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Οι δύο νέοι πλανήτες έχουν οριστεί Pr0201b και Pr0211b μετά το "Praesepe", ένα άλλο όνομα για το Beehive Cluster. Αν και δεν είναι κατοικήσιμα, η θέα από αυτούς τους πλανήτες σε ένα πυκνό σύμπλεγμα αστεριών θα ήταν δέος, με εκατοντάδες αστέρια σε ακτίνα 12 ετών φωτός.
Οι αστρονόμοι είχαν προβλέψει εδώ και πολύ καιρό ότι οι πλανήτες πρέπει να είναι συνηθισμένοι σε συστάδες αστεριών. Σκεφτείτε ότι το δικό μας Ηλιακό Σύστημα πιθανότατα σχηματίστηκε μέσα σε ένα συγκρότημα σχηματισμού αστεριών όπως το Νεφέλωμα του Ωρίωνα. Στη συνέχεια, τα μεμονωμένα αστέρια απομακρύνθηκαν μεταξύ τους με την πάροδο του χρόνου, παίρνοντας τους πλανήτες τους μαζί τους. Η εξέλιξη του σμήνους κυψέλης ήταν διαφορετική, ωστόσο, με την αμοιβαία βαρύτητα των 1.000+ αστεριών να συγκρατούνται μεταξύ τους εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
«Εντοπίζουμε όλο και περισσότερους πλανήτες που μπορούν να ευδοκιμήσουν σε διαφορετικά και ακραία περιβάλλοντα όπως αυτά τα κοντινά σμήνη», δήλωσε ο Mario R. Perez, επιστήμονας του προγράμματος αστροφυσικής της NASA στο πρόγραμμα Origins of Solar Systems. «Ο γαλαξίας μας περιέχει περισσότερα από 1.000 από αυτά τα ανοιχτά σμήνη, τα οποία ενδεχομένως μπορούν να παρουσιάσουν τις φυσικές συνθήκες για να φιλοξενήσουν πολλούς από αυτούς τους γιγαντιαίους πλανήτες.»
Μέχρι τώρα, μόνο δύο πλανήτες είχαν αποκαλυφθεί γύρω από τεράστια αστέρια σε συστάδες αστεριών, αλλά κανένας γύρω από αστέρια που μοιάζουν με ήλιο μέσα σε αυτά τα σμήνη. Έτσι, η πιθανότητα ζωής ήταν εκτός ερώτησης. Αυτοί οι σούπερ-jupiters δεν είναι κατοικήσιμοι, αλλά είναι πιθανό ότι και οι μικρότεροι πλανήτες θα εμφανιστούν στο χρόνο επίσης.
Σύμπλεγμα κυψέλης. Πιστωτική εικόνα: Tom Bash και John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Οι πλανήτες ανακαλύφθηκαν χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Tillinghast 1,5 μέτρων στο Παρατηρητήριο Fred Lawrence Whipple του Smithsonian Astrophysical Observatory κοντά στο Amado της Αριζόνα για τη μέτρηση της μικρής βαρυτικής ταλάντευσης που προκαλούν οι τροχιακοί πλανήτες στα αστέρια τους.
Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους με ένα άλλο μυστήριο που τους μπερδεύει εδώ και μερικά χρόνια: πώς μπορούν να σχηματιστούν καυτοί Δία; Πώς μπορεί να σχηματιστεί ένας τεράστιος πλανήτης τόσο κοντά στο γονικό του αστέρι; Αντί να σχηματίζονται κοντά, είναι πιθανό οι συνεχείς βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των αστεριών σε νεαρά σμήνη να ωθούν τους πλανήτες μπρος-πίσω. Μερικοί περιστρέφονται στο διάστημα ως απατεώνες πλανήτες, ενώ άλλοι περιστρέφονται προς τα μέσα και εγκατασταθούν σε αυτές τις σφιχτές τροχιές.
Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε κόσμους μεγέθους Γης μέσα σε αυτά τα σμήνη; Υπάρχουν πολιτισμοί εκεί έξω που δεν γνωρίζουν ποτέ την έννοια της νύχτας;
Πιθανώς όχι.
Σύμφωνα με άλλους ερευνητές που δημοσίευσαν τα ευρήματά τους μόλις μια εβδομάδα πριν από τη μελέτη Tillinghast, πλανήτες μέσα σε συστάδες αστεριών όπως η Κυψέλη πιθανώς δεν είναι κατοικήσιμοι. Σε ένα έγγραφο με τίτλο, Μπορούν να κατοικήσουν πλανήτες σε ομαδοποιημένα περιβάλλοντα ;, μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων εξέτασε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των αστεριών σε σχηματισμό και εξέλιξη πλανητικών συστημάτων. Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις τους, υπάρχουν πάρα πολλές δυναμικές βαρυτικές συναντήσεις με άλλα αστέρια στο σύμπλεγμα για οποιονδήποτε πλανήτη να παραμείνει μακρύς στην κατοικήσιμη ζώνη.
Πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
