Οι μαύρες τρύπες φαίνεται να μην έχουν ανώτερο όριο. Μερικοί ζυγίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Αλλά πόσο μικρές μπορούν να είναι; Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν αυτό που πιστεύουν ότι είναι η λιγότερο τεράστια μαύρη τρύπα που έχει δει ποτέ, με μόλις 3,8 φορές τη μάζα του Ήλιου και με διάμετρο μόλις 25 χλμ.
Η ανακοίνωση έγινε από τον Nikolai Shaposhnikov του Goddard Space Flight Center της NASA και τους συναδέλφους του στο τμήμα Αστροφυσικής Υψηλής Ενέργειας της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας που διεξάγεται επί του παρόντος στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια.
Η «μικροσκοπική» μαύρη τρύπα, γνωστή ως XTE J1650-500, ανακαλύφθηκε το 2001 σε ένα δυαδικό σύστημα με ένα κανονικό αστέρι. Οι αστρονόμοι γνώριζαν για το δυαδικό σύστημα εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά τελικά μπόρεσαν να κάνουν ακριβείς μετρήσεις χρησιμοποιώντας τον Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) της NASA για να καθορίσουν τη μάζα.
Αν και οι ίδιες οι μαύρες τρύπες είναι αόρατες, συχνά περικυκλώνονται από ένα δίσκο ζεστού αερίου και σκόνης - το υλικό πνίγεται, όπως το νερό που πηγαίνει κάτω από την αποχέτευση. Καθώς το ζεστό αέριο συσσωρεύεται, απελευθερώνει torrents ακτίνων Χ σε τακτά χρονικά διαστήματα.
Οι αστρονόμοι υποπτεύονται εδώ και πολύ καιρό ότι η συχνότητα αυτών των εκρήξεων ακτίνων Χ εξαρτάται από τη μάζα των αστεριών. Καθώς αυξάνεται η μάζα της μαύρης τρύπας, το μέγεθος του δίσκου συσσώρευσης επεκτείνεται και προς τα έξω. Υπάρχουν λιγότερο συχνές εκπομπές ακτίνων Χ.
Με την παραπομπή αυτής της μεθόδου με άλλες, καθιερωμένες τεχνικές ζύγισης μαύρων οπών, η ομάδα είναι πολύ σίγουρη ότι έχει το κόλπο να μετρήσει τη μάζα των μαύρων οπών.
Όταν εφάρμοσαν την τεχνική τους στο XTE J1650-500, εμφάνισαν μια μάζα 3,8 Suns, δίνουν ή παίρνουν μισή ηλιακή μάζα. Αυτό είναι δραματικά μικρότερο από τον προηγούμενο κάτοχο ρεκόρ στα 6,3 Suns.
Ποια είναι η μικρότερη δυνατή μαύρη τρύπα; Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι κάπου μεταξύ 1,7 και 2,7 ηλιακών μαζών. Μικρότερο από αυτό και έχετε ένα αστέρι νετρονίων. Η εύρεση μαύρων οπών που πλησιάζουν αυτό το κατώτερο όριο θα βοηθήσει τους φυσικούς να κατανοήσουν καλύτερα πώς συμπεριφέρεται η ύλη όταν συνθλίβεται σε αυτό το ακραίο περιβάλλον.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
