Το Mars Odyssey της NASA έχει μετατραπεί σε «ασφαλή λειτουργία» αφού πιθανώς χτυπήθηκε από ενεργητικά σωματίδια από τον Ήλιο ή από κοσμικές ακτίνες. Το Phoenix πρόκειται να ξεκινήσει τις εργασίες εκσκαφής scence στην επιφάνεια (το Martian regolith εμφανίζεται στην δοκιμαστική σέσουλα του Phoenix, απεικονίζεται). Φαίνεται πιθανό ότι η Οδύσσεια θα παραμείνει στην προστατευτική ασφαλή λειτουργία μέχρι το Σαββατοκύριακο, ενώ οι χειριστές προσπαθούν να καταλάβουν τι προκάλεσε το πρόβλημα. Προς το παρόν, ο δεύτερος δορυφόρος αναμετάδοσης Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA θα προσπαθήσει να αντεπεξέλθει και να κρατήσει τον εκφορτωτή σε επαφή με τον έλεγχο της αποστολής…
Αυτό είναι το δεύτερο σφάλμα επικοινωνίας στην κατά τα άλλα άψογη αποστολή του Phoenix Mars. Το πρώτο συνέβη δύο μέρες μετά το άγγιγμα όταν ο MRO άλλαξε το ραδιόφωνο UHF σε κατάσταση αναμονής. Το χθεσινό (Τετάρτη) σφάλμα με έναν άλλο δορυφόρο σε τροχιά του Άρη, την Οδύσσεια, πιθανότατα δεν θα επισκευαστεί μέχρι το Σάββατο. Οι μηχανικοί της αποστολής πιστεύουν ότι το σφάλμα μπορεί να έχει προκύψει όταν τα ενεργειακά σωματίδια του διαστήματος διέκοψαν τη μνήμη του Odyssey. Για λόγους ασφαλείας, το ενσωματωμένο υλικό μετατράπηκε σε κατάσταση χαμηλής ενέργειας για να το προστατεύσει από τυχόν ζημιές. Αυτό το γεγονός δεν φαίνεται να είναι σοβαρό, αλλά επιβραδύνει την πρόοδο του Phoenix, το οποίο ανασκάπτει επί του παρόντος υλικό του Άρη από την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη, προσπαθώντας να καταλάβει τη σύνθεση των στρώσεων permafrost.
Παρόλο που είναι απογοητευτικό, αυτή η αναστάτωση δεν θα προκαλέσει πάρα πολλά προβλήματα στο Phoenix, οι καθημερινές εντολές μπορούν να αποσταλούν στο MRO και να μεταδοθούν στο Phoenix και η πρώτη καθυστερημένη επιστημονική ανασκαφή έχει προγραμματιστεί για σήμερα. Οι δοκιμές που διεξήχθησαν τις τελευταίες ημέρες αποκάλυψαν μια λευκή ουσία στα δείγματα regolith σε μέγεθος γροθιάς, οπότε οι επιστήμονες είναι πολύ ενθουσιασμένοι που «ψήνουν» το υλικό permafrost για να δουν αν υπάρχουν υδάτινοι πάγοι ή αλάτι. Μετά τις προκαταρκτικές δοκιμές, οι επιστήμονες της αποστολής πιστεύουν ότι ο ρομποτικός βραχίονας των 8 ποδιών του Φοίνιξ είναι έτοιμος για το έργο και φαίνεται να λειτουργεί άριστα.
Τα ακόλουθα βήματα θα πραγματοποιηθούν στην πρώτη επιστημονική σειρά που θα ξεκινήσει σήμερα:
- Δεξιά της δοκιμαστικής περιοχής, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τρεις ζώνες «πλούσιες σε επιστήμες». Το Phoenix θα σκάψει σε περιοχές γνωστές παιχνιδιάρικες ως "Baby Bear", "Mama Bear" και "Papa Bear", μετά το παραμύθι "Goldilocks". Πιθανώς ψάχνουν για ένα σκάψιμο που θα είναι «ακριβώς σωστό».
- Το πρώτο σκάψιμο θα κόψει 3/10 της ίντσας στο μόνιμο πάγωμα στη θέση "Baby Bear" και θα μαζέψει το υλικό.
- Με το υλικό με ασφάλεια στη σέσουλα, το Phoenix θα αιωρήσει το χέρι του 90 μοίρες προς τον ενσωματωμένο μικροσκοπικό φούρνο. Στη συνέχεια, θα περιμένει περαιτέρω εντολές.
- Υποθέτοντας ότι το MRO παραδίδει τις εντολές από τον έλεγχο της αποστολής, θα δοθεί εντολή στο Phoenix να ρίξει το δείγμα στο φούρνο ώστε να ψηθεί. Τα όργανα θα χρησιμοποιηθούν για να κοιτάξουν βαθιά μέσα στον ατμό που εκπέμπεται για να αναζητήσουν σημάδια οργανικών ενώσεων που περιέχουν άνθρακα ή υδρογόνο. Σε αυτό το σημείο ο εκφορτωτής θα αξιολογήσει τα δείγματα για να δει αν υπάρχει στην πραγματικότητα υφιστάμενος πάγος νερού στην επιφάνεια.
Τις επόμενες ημέρες θα αναλυθούν δείγματα από όλους τους ιστότοπους της Goldilocks. Αυτές είναι συναρπαστικές στιγμές, ας ελπίσουμε ότι δεν υπάρχουν περαιτέρω προβλήματα επικοινωνίας…
Πηγή: Associated Press (τυπωμένο στο Physorg.com)
