Η άποψη του Swift για το Comet Tempel 1. Πιστωτική εικόνα: PSU. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν τον δορυφόρο Swift είδαν σήμερα μια ιστορία φωτιάς και πάγου, καθώς ο ανιχνευτής Deep Impact της NASA έπεσε στον κατεψυγμένο κομήτη Tempel 1. Η σύγκρουση φωτίζει σύντομα την επιφάνεια του αμυδρό κομήτη και εξέθεσε, για πρώτη φορά, ένα τμήμα αρχαίου και παρθένου υλικού από το εσωτερικό του κομήτη.
Το Swift παρέχει τη μοναδική ταυτόχρονη παρατήρηση πολλαπλού μήκους κύματος αυτού του σπάνιου συμβάντος, με μια σειρά οργάνων ικανών να ανιχνεύουν οπτικό φως, υπεριώδες, ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα. Διαφορετικά μήκη κύματος αποκαλύπτουν διαφορετικά μυστικά για τον κομήτη.
Μέχρι στιγμής, μετά από ένα σύνολο οκτώ παρατηρήσεων που η καθεμία διαρκεί περίπου 50 λεπτά, οι επιστήμονες της Swift έχουν δει μια γρήγορη και δραματική αύξηση του υπεριώδους φωτός, απόδειξη ότι ο ανιχνευτής Deep Impact έπληξε μια σκληρή επιφάνεια, σε αντίθεση με μια πιο μαλακή, χιονισμένη επιφάνεια.
Περισσότερες παρατηρήσεις και αναλύσεις αναμένονται τις επόμενες ημέρες από ομάδες στη NASA και στο Penn State και στην Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Τώρα έχουμε παρατηρήσει αυτόν τον κομήτη πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη σύγκρουση», δήλωσε η Δρ Sally Hunsberger του Κέντρου Επιχειρήσεων Swift Mission στο Penn State. "Η σύγκριση των παρατηρήσεων σε διαφορετικούς χρόνους - δηλαδή, αυτό που είδαμε, πότε και σε ποιο μήκος κύματος - πρέπει να αποδειχθεί αρκετά ενδιαφέρουσα."
Τα περισσότερα από τα συντρίμμια που παρατηρήθηκαν στο υπεριώδες φως προέρχονταν πιθανώς από ένα παγωμένο επιφανειακό υλικό που θερμάνθηκε στους 2.000 βαθμούς από την πρόσκρουση. Οι ακτίνες Χ δεν έχουν εντοπιστεί ακόμη, αλλά η ανάλυση θα συνεχιστεί καθ 'όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Οι ακτίνες Χ αναμένεται να εκπέμπονται από πρόσφατα απελευθερωμένο υλικό υποεπιφάνειας που ανυψώνεται στο κώμα του κομήτη, το οποίο στη συνέχεια φωτίζεται από τον ηλιακό άνεμο υψηλής ενέργειας από τον Ήλιο. Χρειάζεται περίπου μια ημέρα, για να φτάσει το υλικό στο κώμα.
«Κάποιοι το ονόμασαν πυροτεχνήματα σήμερα, αλλά ήταν περισσότερο σαν« παγωμένα »», δήλωσε ο καθηγητής Keith Mason, διευθυντής του εργαστηρίου διαστημικής επιστήμης Mullard στο University College London, ο οποίος οργάνωσε τις παρατηρήσεις Swift. «Μεγάλο μέρος του κομήτη είναι πάγος. Είναι τα άλλα πράγματα που μας ενδιαφέρουν περισσότερο - παρθένο υλικό από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος που είναι κλειδωμένο με ασφάλεια κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του κομήτη. Δεν ξέρουμε ακριβώς τι ξεκινήσαμε ακόμη ».
Η «καθημερινή δουλειά» του Swift ανιχνεύει μακρινές, φυσικές εκρήξεις που ονομάζονται εκρήξεις ακτίνων γάμμα και δημιουργεί έναν χάρτη πηγών ακτίνων Χ στο σύμπαν, πολύ πιο ενεργητικά «πυροτεχνήματα». Πράγματι, από την έναρξη αυτής της εκστρατείας Deep Impact την 1η Ιουλίου - εκτός από το να δει τον κομήτη Tempel 1 - το Swift έχει δει μια έκρηξη ακτίνων γάμμα και ένα σουπερνόβα και έχει ανακαλύψει μια μαύρη τρύπα στον γαλαξία του Γαλαξία. Η ταχύτητα και η ευελιξία του δορυφόρου, ωστόσο, παρέχει ένα σημαντικό συμπλήρωμα στα δεκάδες άλλα παρατηρητήρια παγκόσμιας κλάσης στο διάστημα και στη Γη, παρατηρώντας το πείραμα Deep Impact. Η Swift θα συνεχίσει να παρακολουθεί τον κομήτη αυτή την εβδομάδα.
Οι κομήτες είναι μικρά αστρονομικά αντικείμενα συνήθως σε πολύ ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον ήλιο. Κατασκευάζονται κυρίως από κατεψυγμένο νερό, μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα με μια μικρή ποσότητα ορυκτών. Πιθανότατα προέρχονται από το Oort Cloud στα περίχωρα του ηλιακού συστήματος. Ο κομήτης Tempel 1 έχει περίπου το μέγεθος της Ουάσινγκτον, Μερικοί επιστήμονες λένε ότι οι κομήτες που έπεσαν στη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια έφεραν νερό στον πλανήτη μας.
Ένας κομήτης γίνεται ορατός όταν η ακτινοβολία από τον Ήλιο εξατμίζει τα εξωτερικά του στρώματα, δημιουργώντας κώμα, τη λεπτή ατμόσφαιρα. Ο ηλιακός άνεμος προσκρούει στον κώμα για να σχηματίσει την ουρά του κομήτη από τη σκόνη και το αέριο, το οποίο πάντα δείχνει μακριά από τον Ήλιο. Οι κομήτες είναι καλύτερα ορατοί όταν εισέρχονται στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, πιο κοντά στον Ήλιο.
«Η σύγκρουση του Deep Impact ήταν το αστρονομικό γεγονός της χρονιάς που παρακολουθήθηκε περισσότερο», δήλωσε ο Δρ. Neil Gehrels, κύριος ερευνητής της NASA Goddard Space Flight Center στο Greenbelt, Md. «Όλα τα παρατηρητήρια« big-guns »το παρακολούθησαν Τις επόμενες μέρες, καθώς το υλικό συνεχίζει να πετάει από τον κομήτη από νέους αεραγωγούς, θα δούμε αν η Swift μπορεί να προσφέρει νέα εικόνα για τους κομήτες χάρη στο φως υψηλής ενέργειας που βλέπουμε ».
Ο καθηγητής Mason και ο καθηγητής Alan Wells του Πανεπιστημίου του Λέστερ στην Αγγλία βρίσκονται στο Swift Mission Operation Center για να βοηθήσουν στην παρατήρηση.
Η αποστολή Deep Impact διευθύνεται από το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. Η Swift είναι μια αποστολή εξερευνητής της NASA μεσαίας τάξης σε συνεργασία με την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος και το Συμβούλιο Ερευνών Φυσικής Σωματιδίων και Αστρονομίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και διοικείται από τη NASA Goddard. Το Penn State ελέγχει τις πτητικές επιστήμες και τις πτήσεις από το Mission Operations Center στο University Park της Πενσυλβανίας. Το διαστημικό σκάφος κατασκευάστηκε σε συνεργασία με εθνικά εργαστήρια, πανεπιστήμια και διεθνείς εταίρους, συμπεριλαμβανομένου του Penn State University. Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos, Νέο Μεξικό; Κρατικό Πανεπιστήμιο Sonoma, Rohnert Park, Calif .; Mullard Space Science Laboratory στο Dorking, Surrey, Αγγλία; το Πανεπιστήμιο του Λέστερ της Αγγλίας · Παρατηρητήριο Brera στο Μιλάνο; και ASI Science Data Center στο Frascati της Ιταλίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων PSU
