Ένα από τα καλύτερα ντους μετεωριτών της χρονιάς - τα Δίδυμοι - πρόκειται να κορυφωθεί. Σε αντίθεση με τα περισσότερα μετεωρίτη, η πηγή των Διδυμωνίων είναι λίγο μυστήριο, καθώς η σκόνη δεν φαίνεται να προέρχεται από κομήτη. Ένας μικρός αστεροειδής που ονομάζεται 3200 Phaethon έχει ανακαλυφθεί στη σωστή τροχιά, αλλά οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι πώς θα μπορούσε να παράγει αρκετή σκόνη για να προκαλέσει τόσο όμορφα βροχή μετεωρίτη.
Το καλύτερο ντους μετεωριτών της χρονιάς κορυφώνεται αυτήν την εβδομάδα στις 13 και 14 Δεκεμβρίου.
«Είναι το ντους μετεωριτών Geminid», λέει ο Bill Cooke του Γραφείου Περιβαλλοντικών Μετεωροειδών της NASA στο Huntsville της Αλαμπάμα. «Ξεκινήστε να παρακολουθείτε το βράδυ της Τετάρτης, 13 Δεκεμβρίου, περίπου στις 9 μ.μ. τοπική ώρα », συμβουλεύει. «Η οθόνη θα ξεκινήσει μικρή, αλλά θα αυξηθεί σε ένταση καθώς φεύγει η νύχτα. Μέχρι την Πέμπτη το πρωί, 14 Δεκεμβρίου, οι άνθρωποι σε σκοτεινές, αγροτικές περιοχές μπορούσαν να βλέπουν έναν ή δύο μετεωρίτες κάθε λεπτό. "
Η πηγή των Geminids είναι ένα μυστηριώδες αντικείμενο που ονομάζεται 3200 Phaethon. «Κανείς δεν μπορεί να αποφασίσει τι είναι», λέει ο Cooke.
Το μυστήριο, που λέγεται σωστά, ξεκινά τον 19ο αιώνα: Πριν από τα μέσα του 1800 δεν υπήρχαν Geminids, ή τουλάχιστον όχι αρκετά για να προσελκύσουν την προσοχή. Τα πρώτα Geminids εμφανίστηκαν ξαφνικά το 1862, εκπλήσσοντας τους θεατές που είδαν δεκάδες μετεωρίτες να βγαίνουν από τον αστερισμό Δίδυμοι. (Έτσι το ντους παίρνει το όνομά του, τα Geminids.)
Οι αστρονόμοι άρχισαν αμέσως να αναζητούν κομήτη. Οι βροχοπτώσεις μετεωριτών προέρχονται από συντρίμμια που βγαίνουν από έναν κομήτη όταν περνά κοντά στον Ήλιο. Όταν η Γη περνάει από τα συντρίμμια, βλέπουμε ένα ντους μετεωρίτη.
Για περισσότερα από εκατό χρόνια οι αστρονόμοι έψαχναν μάταια τον μητρικό κομήτη. Τέλος, το 1983, ο δορυφόρος υπέρυθρης αστρονομίας της NASA (IRAS) εντόπισε κάτι. Ήταν αρκετά χιλιόμετρα πλάτος και μετακινήθηκε περίπου στην ίδια τροχιά με τα μετεωροειδή Geminid. Οι επιστήμονες το ονόμασαν 3200 Phaethon.
Ένα μόνο πρόβλημα: Τα ντους μετεωρίτη υποτίθεται ότι προέρχονται από κομήτες, αλλά το 3200 Phaethon φαίνεται να είναι αστεροειδής. Είναι βραχώδες (όχι παγωμένο, σαν κομήτης) και δεν έχει προφανή ουρά. Επισήμως, το 3200 Phaethon κατατάσσεται ως "PHA" - ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής του οποίου το μονοπάτι χάνει την τροχιά της Γης μόλις 2 εκατομμύρια μίλια.
Εάν το 3200 Phaethon είναι πραγματικά αστεροειδής, χωρίς ουρά, πώς παρήγαγε τα Geminids; «Ίσως χτύπησε εναντίον άλλου αστεροειδούς», προσφέρει ο Cooke. «Μια σύγκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σύννεφο σκόνης και βράχου που ακολουθεί τον Φαέθωνα γύρω στην τροχιά του».
Αυτό το πνεύμα με μελέτες των βολβών Geminid. Μερικοί αστρονόμοι έχουν μελετήσει τους φωτεινότερους μετεωρίτες των Διδυμωνίων και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα υποκείμενα συντρίμμια πρέπει να είναι βραχώδη. Οι εκτιμήσεις πυκνότητας κυμαίνονται από 1 έως 3 g / cm3. Αυτό είναι πολύ πυκνότερο από τις νιφάδες της σκόνης κομήτη (0,3 g / cm3), αλλά κοντά στην πυκνότητα του βράχου (3 g / cm3).
Λοιπόν, είναι τα Geminids ένα «αστεροειδές ντους»;
Ο Cooke δεν είναι πεπεισμένος. 3200 Phaethon μπορεί να είναι τελικά ένας κομήτης - «ένας εξαφανισμένος κομήτης», λέει. Η τροχιά του αντικειμένου το φέρνει ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο από τον Ερμή. Η ακραία ηλιακή θερμότητα θα μπορούσε να είχε βράσει ολόκληρο τον πάγο του Phaethon πολύ καιρό, αφήνοντας πίσω του αυτόν τον βραχώδη σκελετό «που μοιάζει απλώς με έναν αστεροειδή».
Εν ολίγοις, κανείς δεν ξέρει. Είναι ένα μυστήριο να απολαύσετε κάτω από τα αστέρια - τα πεφταστέρια - αυτή την Πέμπτη το πρωί.
Αρχική πηγή: [προστασία μέσω email]
