Ίσως μια από τις μεγαλύτερες αστρονομικές ανακαλύψεις του 20ου αιώνα μπορεί να έχει καταγραφεί στα βιβλία της ιστορίας, όπως πιστώνεται σε λάθος άτομο. Πώς συνέβη αυτή η επίβλεψη; Ίσως το χέρι του ίδιου του άνδρα να ήταν αρκετά ανεπιτήδευτος για να περάσει τα ευρήματά του.
Σύμφωνα με το τεύχος του περιοδικού της 10ης Νοεμβρίου Φύση, ο αστροφυσικός Μάριο Λίβιο του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου ζητά να κλείσει μια θεωρία συνωμοσίας για το ποιος θα πρέπει να πιστευτεί σωστά για την ανακάλυψη της θεωρίας επέκτασης. Για σχεδόν εκατό χρόνια, μας οδήγησε να πιστέψουμε ότι ο Αμερικανός αστρονόμος Edwin P. Hubble ήταν ο άνθρωπος που εξήγησε την παγκόσμια επέκταση το 1929 - αν και δεν κέρδισε ποτέ βραβείο Νόμπελ για το έργο του. Τα ευρήματά του βασίστηκαν στα επιτεύγματα του Vesto Slipher, ο οποίος - με τη χρήση της κόκκινης μετατόπισης - υπολόγισε τις υποχωρητικές ταχύτητες και τις συνέδεσε με αποστάσεις στους ίδιους γαλαξίες με το έργο του Χαμπλ. Αυτό οδήγησε το Χαμπλ να δείξει ότι όσο πιο μακριά ήταν ένας γαλαξίας, τόσο πιο γρήγορα θα υποχωρούσε… η Σταθερή του Χαμπλ.
Ωστόσο, δύο χρόνια πριν ο Χάμπλ δημοσίευσε το έργο του, ένας ήσυχος άντρας που ονομάζεται Georges Lemaitre δημοσίευσε τα ίδια συμπεράσματα με βάση τα ίδια δεδομένα αλλαγής ταχύτητας του Slipher και τις υπολογισμένες αποστάσεις του Hubble.
Πώς συνέβη αυτό και γιατί δεν πήρε πίστωση ο πατέρας Lemaitre; Σύμφωνα με το δελτίο ειδήσεων, μπορεί να οφείλεται στο ότι το πρωτότυπο έγγραφο δημοσιεύτηκε στα γαλλικά, σε ένα μάλλον σκοτεινό επιστημονικό περιοδικό του Βελγίου που ονομάζεται Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Annals of the Scientific Society των Βρυξελλών). Οι πιθανότητες είναι, ποτέ δεν θα είχαμε γνωρίσει, εκτός από μια μεταγενέστερη μετάφραση που δημοσιεύθηκε στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας το 1931… ένα έγγραφο που μόλις «άφησε» τους υπολογισμούς του Lemaitre το 1927! Φυσικά, υπήρχαν άνθρωποι που γνώριζαν ότι αυτά τα αποσπάσματα είχαν παραλειφθεί από το 1984 και η επακόλουθη συζήτηση κατηγόρησε όχι μόνο τους εκδότες των Μηνιαίων Ειδοποιήσεων, αλλά και το Χαμπλ.
Ωστόσο, προτού γίνουν οποιεσδήποτε κατηγορίες, ας σημειωθεί ότι ο αστροφυσικός Mario Livio χτενίστηκε μέσα από ένα εξαντλητικό αρχείο εκατοντάδων επιστολών προς τη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία και τα πρακτικά των συναντήσεων της RAS - καθώς και το Αρχείο του Father Lemaitre. Αυτό που βρήκε ήταν ο καλός πατέρας απλώς είχε παραλείψει τα ίδια τα αποσπάσματα όταν μετέφρασε τα έγγραφα στα αγγλικά. Σε ένα από τα δύο «γράμματα καπνού» που αποκαλύφθηκε από τον Livio, ο Lemaitre έγραψε στους συντάκτες: «Δεν βρήκαμε σκόπιμο να επανεκτυπώσω την προσωρινή συζήτηση σχετικά με τις ακτινικές ταχύτητες που σαφώς δεν έχουν πραγματικό ενδιαφέρον, καθώς και τη γεωμετρική νότα, η οποία θα μπορούσε να αντικατασταθεί από μια μικρή βιβλιογραφία αρχαίων και νέων εφημερίδων για το θέμα. "
Αυτό που μένει να σκεφτούμε είναι το "γιατί" ο Georges Lemaitre δεν ήθελε να πάρει πίστωση για αυτήν την ανακάλυψη. Μπορεί πραγματικά να υπάρχει αλτρουιστικός επιστήμονας; Ένας που βάζει την απλή πράξη της ανακάλυψης πάνω του;
Ο Λίβιο καταλήγει στο συμπέρασμα: «Η επιστολή του Lemaitre παρέχει επίσης μια ενδιαφέρουσα εικόνα για την επιστημονική ψυχολογία ορισμένων από τους επιστήμονες της δεκαετίας του 1920. Ο Lemaitre δεν είχε καθόλου εμμονή με τον καθορισμό προτεραιότητας για την αρχική του ανακάλυψη. Δεδομένου ότι τα αποτελέσματα του Χαμπλ είχαν ήδη δημοσιευτεί το 1929, δεν είχε κανένα νόημα να επαναλάβει τα πιο προσωρινά προηγούμενα ευρήματά του ξανά το 1931. "
Με συγχωρείτε, παιδιά ... Αφού διαβάσατε το πρωτότυπο δελτίο ειδήσεων, νομίζω ότι θα πρέπει να μετονομάσουμε το τηλεσκόπιο Hubble για να διαβάσουμε το "Humble Telescope".
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Ειδήσεων Hubblesite.
