Παρόλο που τα διαστημικά λεωφορεία έχουν ένα πολυάσχολο πρόγραμμα ολοκλήρωσης της κατασκευής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, υπάρχει μια άλλη δουλειά που πρέπει να ολοκληρωθεί - εξυπηρέτηση του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble. Εάν όλα πάνε καλά, το διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίδα θα επισκεφθεί το Χαμπλ κάποια στιγμή γύρω στον Αύγουστο του 2008, μεταφέροντας 7 αστροναύτες και τα ανταλλακτικά που χρειάζονται για να φέρουν το Χαμπλ πίσω στην κορυφαία κατάσταση.
Κατά τη διάρκεια 11 ημερών, οι αστροναύτες θα εκτελέσουν συνολικά 5 διαστημικούς πεζούς. Κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών στο Hubble, οι αστροναύτες θα εγκαταστήσουν δύο νέα επιστημονικά όργανα, θα αναβαθμίσουν τα υπάρχοντα όργανα και θα αντικαταστήσουν τα γυροσκόπια, τις μπαταρίες και τις θερμικές κουβέρτες. Ατλαντίδα θα επανεκκινήσει επίσης την τροχιά του τηλεσκοπίου που αποσυντίθεται.
Μία από τις πιο κρίσιμες εργασίες θα είναι η επισκευή της Advanced Camera for Surveys (ACS) του τηλεσκοπίου. Αυτό είναι το όργανο ορατού φωτός που παράγει τις όμορφες εικόνες που έχουν κάνει το Hubble τόσο διάσημο. Το όργανο υπέστη διακοπή ρεύματος τον Ιανουάριο του 2007.
Με αυτήν τη συλλογή αναβαθμίσεων, η ζωή του Hubble θα πρέπει να επεκταθεί έως το 2013. Ο David Leckrone, Senior Scientist Project Hubble σημείωσε ότι «όταν οι αστροναύτες εγκαταλείψουν το Hubble για τελευταία φορά, θα είναι στην κορυφή των δυνατοτήτων του - καλύτερα από ποτέ. πριν." Στην πραγματικότητα, με αυτές τις αναβαθμίσεις, το Hubble πρέπει να είναι 90X πιο ευαίσθητο από πριν.
Μία από τις μοναδικές προκλήσεις αυτής της αποστολής θα είναι οι αστροναύτες να επισκευάζουν εξαρτήματα που δεν είχαν σχεδιαστεί ποτέ για επισκευή σε τροχιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αστροναύτες θα πρέπει να ανοίξουν κουτιά και να αντικαταστήσουν τις πλακέτες κυκλωμάτων.
Ο επικεφαλής αστροναύτης John Grunsfeld εξήγησε πόσο περίπλοκο είναι το έργο της επισκευής της Advanced Camera for Surveys, «πρόκειται να κάνουμε κάτι που δεν έχει γίνει ποτέ πριν. Θα ανταλλάξουμε πλακέτες κυκλωμάτων. Θα δουλεύουμε με εκατοντάδες βίδες ροπής αριθμού 4. Αυτές είναι πολύ μικρές βίδες. Ό, τι κι αν κάνετε, μην χάσετε μια βίδα μέσα στο τηλεσκόπιο. Πρέπει να κόψω μια ηλεκτρομαγνητική κουβέρτα στις προηγμένες κάμερες για έρευνες που θα μπορούσαν να αφήσουν αιχμηρές άκρες. Είμαστε αστροναύτες, φορούν μπαλόνια αέρα γύρω μας και δεν μας αρέσουν οι αιχμηρές άκρες. Όταν αφαιρεθεί, τότε πρέπει να αφαιρέσω 36 από αυτές τις βίδες. Αλλά είναι υπό γωνία, οπότε δεν θα μπορέσω να τους δω ή να τους προσεγγίσω εύκολα. Προπονούμαι σε μια υποβρύχια δεξαμενή και σκοπεύω να γνωρίσω καθεμία από αυτές τις βίδες. "
Για να δείξει τα εργαλεία με τα οποία θα συνεργαστεί, ο John Grunsfeld φόρεσε τα γάντια του αστροναύτη κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του στη σημερινή συνέντευξη τύπου. «Κατάλαβα ότι χρειαζόμουν όσο το δυνατόν περισσότερη εξάσκηση με αυτά τα γάντια».
Ακόμη και ο θάνατος του Χαμπλ κανονίζεται. Σε κάποιο σημείο το 2020, όταν το τηλεσκόπιο φτάσει τελικά στο τέλος της βελτιωμένης διάρκειας ζωής του, η NASA σκοπεύει να αγκυροβολήσει έναν πύραυλο στο τηλεσκόπιο και στη συνέχεια να τον οδηγήσει στον ωκεανό. Στο πλαίσιο αυτής της διαδικασίας, οι αστροναύτες θα εγκαταστήσουν μια ειδική μονάδα σύνδεσης, έτσι ώστε ο πύραυλος απορρόφησης να μπορεί να συνδεθεί εύκολα και να ολοκληρώσει το απαίσιο έργο του.
