Για αρκετές δεκαετίες οι ηλιακοί επιστήμονες εργάζονται σκληρά στην προσπάθεια να αποκαλύψουν τα μυστήρια της ηλιακής κορώνας. Χρησιμοποιώντας έναν νέο τρόπο επεξεργασίας εικόνων, οι ενεργές περιοχές έχουν πλέον διαστάσεις που δεν προβλέπονται ποτέ από μοντέλα υπολογιστών.
Σήμερα ο Δρ Huw Morgan παρουσίασε τα αποτελέσματά του στην Εθνική Συνάντηση της Royal Astronomical Society στο Μπέλφαστ. Χρησιμοποιώντας μια προσαρμοσμένη ιατρική τεχνική ακτίνων Χ, οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει τον πρώτο λεπτομερή χάρτη της δομής του εξώτατου στρώματος του Ήλιου, της κορώνας. Η εφαρμογή γνωστή ως τομογραφία χρησιμοποιεί μια σειρά εικόνων που λαμβάνονται από πολλές διαφορετικές γωνίες για την ανακατασκευή ενός τρισδιάστατου χάρτη που δημιουργήθηκε από άμεσες ηλιακές παρατηρήσεις.
«Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη για τους επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν την κορώνα και τον ηλιακό άνεμο. Προσπαθούμε να εφαρμόσουμε τομογραφία στην ηλιακή κορώνα για περισσότερα από 30 χρόνια, αλλά έχει αποδειχθεί πολύ δύσκολο και πολύ ανακριβές μέχρι τώρα. Η νέα τεχνική που έχω αναπτύξει είναι μόνο στην παιδική της ηλικία, αλλά δείχνει μεγάλες δυνατότητες για τομείς έρευνας όπως ο διαστημικός καιρός », δήλωσε ο Δρ Morgan, του Πανεπιστημίου του Aberystwyth.
Η διαδικασία δεν ήταν τόσο εύκολη, ούτε είναι μια νέα ιδέα. Χωρίς εικόνες της στεφανιαίας πλευράς, οι ερευνητές είχαν μόνο τα μισά δεδομένα. Η κοντινή πλευρά παράγει τις δικές της δυσκολίες, καθώς οι εξόχως απόκεντρες περιοχές της κορώνας είναι περισσότερο από χίλιες φορές πιο αχνές από τις περιοχές κοντά στον Ήλιο. Αυτός ο παράγοντας εισάγει τεράστια πιθανά σφάλματα στις παρατηρήσεις. Χάρη στον Δρ Morgan, ο νέος τρόπος επεξεργασίας στεφανιαίων εικόνων, που ονομάζεται Qualitative Solar Rotational Tomography (QSRT), εξαλείφει την απότομη πτώση της φωτεινότητας και τα σχετικά σφάλματα. Με τη βοήθεια του οργάνου LASCO του SOHO, ο Δρ Morgan εφάρμοσε την τεχνική σε μια σειρά εικόνων που τραβήχτηκαν καθώς η περιστροφή του Ήλιου προβάλλει τις περιοχές που «λείπουν». Το αποτέλεσμα? Πλήρεις στεφανιαίοι χάρτες που είναι τουλάχιστον 5 φορές πιο λεπτομερείς από προηγούμενες τομογραφικές μελέτες του Ήλιου. Και το μέλλον μπορεί να έχει πολύ περισσότερα. Λέει ο Morgan:
«Έχω πλέον δημιουργήσει χάρτες της κορώνας για σχεδόν έναν ολόκληρο κύκλο ηλιακής δραστηριότητας, οπότε μπορούμε τώρα να δούμε με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια πώς οι δομές αναπτύσσονται και εξελίσσονται σε τρεις διαστάσεις. Οι χάρτες έχουν παράγει μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα: για παράδειγμα, έχουμε παρατηρήσει μεγάλες περιοχές πυκνών κατασκευών όταν ο Ήλιος είναι πιο ενεργός που δεν προβλέπονται από τα τρέχοντα μοντέλα υπολογιστών. Βρήκαμε επίσης στοιχεία ότι οι εσωτερικές περιοχές της κορώνας περιστρέφονται με διαφορετικές ταχύτητες. "
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου της RAS, η τεχνική αυτή χρησιμοποιείται ήδη από επιστήμονες του Ινστιτούτου Μαθηματικών και Φυσικής στο Πανεπιστήμιο Aberystwyth για την ερμηνεία των παρατηρήσεων των ραδιοκυμάτων του ηλιακού ανέμου. Ο Δρ Morgan, μαζί με τους συναδέλφους του στο Ινστιτούτο Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, χρησιμοποιεί επίσης τους χάρτες για να ερμηνεύσει τις υπεριώδεις παρατηρήσεις της κορώνας. Λέει ο Δρ Morgan:
«Αυτοί οι χάρτες θα αποδειχθούν επίσης χρήσιμοι στο σημαντικό πεδίο του διαστημικού καιρού. Οι εκρήξεις στον Ήλιο ταξιδεύουν μέσω του διαστήματος και συχνά χτυπούν τη Γη. Αυτά τα ενεργητικά μαγνητικά σύννεφα μπορούν να διαταράξουν την επικοινωνία, τα τροφοδοτικά και να αποτελέσουν μείζονα κίνδυνο για την υγεία για αστροναύτες και πιλότους αεροπορικών εταιρειών. Η κατανόηση και η πρόβλεψη αυτών των καταιγίδων είναι ένας σημαντικός στόχος της ηλιακής επιστήμης. Η ικανότητα χαρτογράφησης ολόκληρης της τρισδιάστατης δομής της κορώνας είναι ένα κρίσιμο βήμα προς την επίτευξη αυτού του στόχου. "
