Το Sphingomonas desiccabilis, ένα από τα τρία μικρόβια που επιλέχθηκαν για το πείραμα BioRock, φαίνεται να αναπτύσσεται σε βασάλτη. Διευθύνεται από μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, το BioRock ελέγχει πώς οι αλλοιωμένες καταστάσεις βαρύτητας επηρεάζουν το σχηματισμό βιοφίλμ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
(Εικόνα: © UK Center for Astrobiology / University of Edinburgh-Rosa Santomartino)
Η επόμενη αποστολή SpaceX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μπορεί να είναι ανοιχτή, αλλά θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει την ανθρωπότητα να επεκτείνει το αποτύπωμά της πολύ πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Η ρομποτική κάψουλα φορτίου Dragon της εταιρείας έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί προς το ISS πάνω σε έναν πύραυλο Falcon 9 στις 21 Ιουλίου από το Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα. Εκτός από τα τρόφιμα, το νερό και άλλες προμήθειες, ο Dragon θα ανέρχεται σε 2.500 lbs. (1.135 κιλά) επιστημονικών εργαλείων, τα οποία θα επιτρέψουν 47 ξεχωριστά πειράματα, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Ένας σωστός αριθμός αυτών των ωφέλιμων φορτίων έχουν μια ξεχωριστή γεύση διαχωρισμού χώρου. Για παράδειγμα, το πείραμα BioRocks θα διερευνήσει τον τρόπο με τον οποίο τα μικρόβια αλληλεπιδρούν με τους βράχους σε περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας, ανοίγοντας ενδεχομένως το δρόμο για «εξόρυξη» στο φεγγάρι και τον Άρη. (Πολλή εξόρυξη εδώ στη Γη απασχολεί ήδη μικροβιακούς βοηθούς.)
Το BioRocks θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους ερευνητές να μάθουν να σχεδιάζουν πιο αποτελεσματικά συστήματα υποστήριξης της ζωής και να κατανοήσουν καλύτερα πώς συμπεριφέρονται τα μικρόβια και αναπτύσσονται στο διάστημα, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας του έργου.
Το πείραμα "θα ενισχύσει και θα συνεχίσει τη συμμαχία μεταξύ του ανθρώπινου πολιτισμού και του μικροβιακού κόσμου για τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα", δήλωσε ο κύριος ερευνητής της BioRocks, Charles Cockell, του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου στη Σκωτία, χθες (9 Ιουλίου) κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με δημοσιογράφοι.
Εν τω μεταξύ, το πείραμα MVP Cell-02 θα καλλιεργήσει βακτήρια στο ISS για 1.000 γενιές, το οποίο θα διαρκέσει περίπου τρεις εβδομάδες αν όλα πάνε καλά. Τα μέλη της ομάδας του έργου θα καθαρίσουν αργότερα τα γονιδιώματα των μικροβίων για αλλαγές που προκαλούνται από διαστημικές πτήσεις - δεδομένα που γενικά λείπουν, καθώς οι ερευνητές τείνουν να επικεντρώνονται μέχρι σήμερα σε εφέ ολόκληρου του σώματος.
Η εκτίμηση των αλλαγών σε γενετικό επίπεδο "θα μας βοηθήσει πραγματικά να καταλάβουμε πώς η ζωή ανταποκρίνεται σε αυτό το περιβάλλον, με άμεσες επιπτώσεις στη μακροχρόνια εξερεύνηση", δήλωσε ο κύριος ερευνητής του MVP Cell-02, Craig Everroad, επιστήμονας στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στην Καλιφόρνια. "Βασικά, πώς βλέπει η εξέλιξη αυτό το μοναδικό περιβάλλον και πώς δρα ως απόκριση;"
Μια άλλη έρευνα, που ονομάζεται Space Tango-Induced Pluripotent Stem Cells, θα καλλιεργήσει εγκεφαλικά κύτταρα από ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας και νόσο του Πάρκινσον στο ISS. Ο στόχος είναι να κατανοήσουμε πώς τα κύτταρα του εγκεφάλου - τόσο οι νευρώνες όσο και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος - αναπτύσσονται και αλληλεπιδρούν στο περιβάλλον μικροβαρύτητας. Τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προστασία των αστροναυτών από νευροεκφυλιστικές ασθένειες κατά τη διάρκεια μακρινών διαστημικών αποστολών, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA.
Στη συνέχεια υπάρχει το Space Moss, το οποίο θα αξιολογήσει πώς η μικροβαρύτητα επηρεάζει την ανάπτυξη, την ανάπτυξη και τη γονιδιακή έκφραση αυτών των σκληρών μικρών φυτών. Το πείραμα θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει τις μελλοντικές προσπάθειες καλλιέργειας φυτών στο φεγγάρι και τον Άρη, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας του έργου και να βοηθήσουν τους ερευνητές βιο-μηχανικούς να είναι πιο παραγωγικές καλλιέργειες στη Γη.
Ένα άλλο πείραμα θα προσπαθήσει να κατασκευάσει ανθρώπινο ιστό χρησιμοποιώντας έναν εκτυπωτή 3D, και ένα άλλο θα εξετάσει πώς η μικροβαρύτητα επηρεάζει την επούλωση και την αναγέννηση των ιστών. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για αυτά και άλλα επιστημονικά πειράματα που ανεβαίνουν στο Dragon εδώ.
Ο Dragon θα μεταφέρει επίσης έναν άλλο International Docking Adapter (IDA) στην επερχόμενη αποστολή, η οποία θα είναι το 18ο φορτίο της SpaceX στο ISS για τη NASA. Τα IDA έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν μια ποικιλία διαστημικών σκαφών να αγκυροβολούν στο εργαστήριο σε τροχιά - συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών αμερικανικών καψουλών πληρώματος που σύντομα θα αρχίσουν να μεταφέρουν αστροναύτες της NASA πάνω και πίσω, το Crew Dragon του SpaceX και το CST-100 Starliner της Boeing.
Το ISS διαθέτει ήδη ένα IDA, το οποίο είναι γνωστό ως IDA-2. αυτό που ανεβαίνει στις 21 Ιουλίου είναι το IDA-3. Το IDA-1 χάθηκε σε αποτυχία εκτόξευσης Falcon 9 τον Ιούνιο του 2015.
- Διεθνής Διαστημικός Σταθμός: Γεγονότα, Ιστορία & Παρακολούθηση
- Εκτόξευση SpaceX's Amazing Dragon CRS-17 NASA Cargo (and Landing!) Στις Φωτογραφίες
- Home On the Moon: Πώς να φτιάξετε μια σεληνιακή αποικία (Infographic)
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
