Την άνοιξη του 2017, η NASA αποκάλυψε τα σχέδιά τους για το τι θα χρησιμοποιούσε ο τεράστιος πύραυλος Space Launch System (SLS): για την κατασκευή του Deep Space Gateway, ενός διαστημικού σταθμού σε cis-σεληνιακή τροχιά που θα χρησιμεύσει ως ένα βήμα για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος. Μέχρι σήμερα, θεωρήθηκε ότι αυτό θα ήταν ένα έργο της NASA, με τον οργανισμό να κατασκευάζει το σταθμό κατά τη διάρκεια πολλών εκτοξεύσεων του SLS από το 2021 έως το 2026, παρέχοντας τις 4 κύριες ενότητες. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες ήταν θολές, με τα διάφορα στοιχεία που αναπτύχθηκαν με διάφορους εργολάβους.
Σήμερα, ωστόσο, η NASA και η Ρωσική Υπηρεσία Διαστήματος Roscosmos ανακοίνωσαν ότι θα χτίσουν το Deep Space Gateway μαζί. Υπέγραψαν συμφωνία στην Αυστραλία στο 68ο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας και ανακοίνωσαν τα νέα στον κόσμο.
Τι θα συμβάλει η Ρωσία; Σύμφωνα με το TASS, Ρώσοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι θα παρέχουν μία έως τρεις μονάδες για το σταθμό, καθώς και τον μηχανισμό σύνδεσης που θα χρησιμοποιούσε το διαστημικό σκάφος όταν πλησίαζε το σταθμό. Η Ρωσία προσφέρθηκε επίσης να μεταφέρει μερικά από τα εξαρτήματα του σταθμού στο νέο τους σούπερ βαρύ ανυψωτικό πύραυλο. Δεν διευκρίνισαν τον πύραυλο, αλλά μοιάζει με τον πύραυλο Angara που βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να κάνει τις πρώτες πτήσεις του τα επόμενα χρόνια.
Το Deep Space Gateway θα χρησιμεύσει ως ο πρωταρχικός προορισμός για τις προσπάθειες εξερεύνησης του διαστημικού χώρου της NASA, μόλις ολοκληρωθούν οι μονάδες SLS και Orion Crew Module. Η πρώτη εκτόξευση του SLS θα φέρει μια μη επανδρωμένη κάψουλα Orion σε μια πτήση του Σεληνιακού το 2018. Στη συνέχεια, το SLS θα χρησιμοποιηθεί για να εκτοξεύσει το Europa Clipper στο σύστημα Jovian. Η αρχική τους στρατηγική ήταν να ξεκινήσουν λίγο χρόνο μεταξύ του 2021 και του 2023, μεταφέροντας τη μονάδα Solar Power Electric Bus στο σταθμό, ακολουθούμενη από το Habitation Module το 2024, το Logistics Module το 2025 και τέλος το Airlock Module το 2026.
Σε αυτό το σημείο, η NASA έχει ζητήσει προτάσεις από διάφορους εργολάβους αεροδιαστημικής για την ανάπτυξη του Power Module και του Habitation System, και δεν έδειξαν ότι η συμμετοχή της Ρωσίας θα είχε αντίκτυπο στην κατασκευή αυτών των ενοτήτων.
Με τους Ρώσους να ανακοινώνουν τη συμμετοχή τους, δεν γνωρίζουμε πραγματικά πώς αυτό θα επηρεάσει τη δομή του σταθμού ή τη διαμόρφωση των ενοτήτων του. Αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι ένα κίνητρο για να συμμετάσχουν και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί (όπως η πρόσφατα ανακοινωμένη Αυστραλιανή Υπηρεσία Διαστήματος).
Φυσικά, οι Ρώσοι συμμετείχαν στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Παρείχαν τη μονάδα Zarya για πρόωση και εμπιστοσύνη πλοήγησης, στη συνέχεια το Zvezda για χώρους διαμονής και τις μονάδες σύνδεσης Pirs, Poisk και Rassvet. Παρέχουν επίσης τη μισή υποστήριξη του σταθμού, συμπεριλαμβανομένων των αστροναυτών, και παρέχουν τον μοναδικό τρόπο για να φτάσουν οι άνθρωποι στον σταθμό, στους ρουκέτες τους στο Σόιζ. Μέχρι πρόσφατα, η Ρωσία απειλούσε να τραβήξει την υποστήριξή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, πριν ήταν έτοιμη για συνταξιοδότηση. Ωστόσο, νωρίτερα φέτος, συμφώνησαν να υποστηρίξουν το ISS έως το 2024, και ακόμη και το 2028, εάν είναι απαραίτητο. Συνέχισαν επίσης τις εργασίες τους για το Multi-Purpose Laboratory Module (MLM), το οποίο αρχικά είχε προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2007 και τώρα αναμένεται να συνδεθεί στο σταθμό κάποια στιγμή το 2018.
Πριν ανακοινώσει τη συμμετοχή τους με το Deep Space Gateway, η Ρωσία είχε πει ότι πιθανότατα θα επένδυαν στην ανάπτυξη του δικού τους τροχιακού διαστημικού σταθμού όταν τελείωσε η αποστολή ISS. Προφανώς εργάζονται επίσης σε μια ρομποτική αποστολή σεληνιακής τροχιάς και προσγείωσης.
Αυτή δεν είναι η μόνη ανακοίνωση που αφορά το Deep Space Gateway. Μπορεί επίσης να πάρει ένα ηλιακό πανί. Μηχανικοί από την Καναδική Υπηρεσία Διαστήματος πρότειναν να συνδέσουν ένα μικρό ηλιακό πανί στο Gateway, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμεύσει στον επαναπροσανατολισμό του διαστημικού σταθμού χωρίς να χρειάζεται προωθητικό. Θα είχε επιφάνεια περίπου 50 μέτρων και θα εξοικονομούσε εκατοντάδες κιλά καυσίμου υδροζίνης που θα χρησιμοποιούταν κανονικά κατά τη διάρκεια ζωής της πύλης Deep Space Gateway. Ρίξτε μια ματιά στις εξαιρετικές αναφορές του Anatoly Zak για αυτήν την εξέλιξη για την Πλανητική Εταιρεία.
Περισσότερες πληροφορίες: TASS, Interfax
