Αυτά μπορεί να είναι τα πιο συναρπαστικά νέα του εξωπλανήτη ακόμα. Το αστέρι, το Kepler-62, είναι λίγο μικρότερο και πιο δροσερό από τον Ήλιο μας, και φιλοξενεί ένα σύστημα πέντε πλανητών. Δύο από τους κόσμους, το Kepler-62e και το Kepler-62f είναι οι μικρότεροι εξωπλανήτες που βρίσκονται ακόμη σε κατοικήσιμη ζώνη και μπορεί και οι δύο να είναι καλυμμένοι με νερό ή πάγο, ανάλογα με το είδος της ατμόσφαιρας που μπορεί να έχουν.
«Φανταστείτε να κοιτάτε μέσα από ένα τηλεσκόπιο για να δείτε έναν άλλο κόσμο με ζωή μόλις μερικά εκατομμύρια μίλια από τη δική σας. Ή, έχοντας τη δυνατότητα να ταξιδεύετε μεταξύ τους σε τακτική βάση. Δεν μπορώ να σκεφτώ ένα ισχυρότερο κίνητρο για να γίνω μια διαστημική κοινωνία », δήλωσε ο αστρονόμος του Χάρβαρντ Ντιμίταρ Σασέλοφ, ο οποίος είναι συν-συγγραφέας μιας νέας εργασίας που περιγράφει την ανακάλυψη.
Ο Kepler-62 στον αστερισμό της Λύρας και απέχει περίπου 1.200 έτη φωτός από τη Γη.
Το 62e είναι 1,61 φορές το μέγεθος της Γης, περιστρέφεται γύρω από το αστέρι σε 122,4 ημέρες (Γη). Το 62f είναι 1,4 φορές το μέγεθος της Γης και περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του σε 267,3 ημέρες. Προηγουμένως, ο μικρότερος πλανήτης με γνωστή ακτίνα μέσα σε κατοικήσιμη ζώνη ήταν το Kepler-22b, με ακτίνα 2,4 φορές μεγαλύτερη από τη Γη.
Ένας τρίτος πλανήτης σε άλλο σύστημα αστεριών ανακοινώθηκε επίσης σε συνέντευξη Τύπου σήμερα. Το Kepler-69c είναι 70 τοις εκατό μεγαλύτερο από το μέγεθος της Γης και βρίσκεται σε τροχιά στην κατοικήσιμη ζώνη ενός άστρου παρόμοιου με τον Ήλιο μας. Οι ερευνητές είναι αβέβαιοι για τη σύνθεση του Kepler-69c, αλλά ο αστρονόμος Thomas Barclay από το Ινστιτούτο BAER δήλωσε ότι η στενότερη τροχιά του 242 ημερών γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με Ήλιο σημαίνει ότι είναι πιθανότατα περισσότερο σαν σούπερ-Αφροδίτη και όχι με υπερ-Γη.
Η ομάδα λέει ότι ενώ τα μεγέθη των Kepler 62e και 62f είναι γνωστά, η μάζα και η πυκνότητά τους δεν είναι. Ωστόσο, κάθε πλανήτης που βρίσκεται στο εύρος μεγέθους τους μέχρι στιγμής ήταν βραχώδης, όπως η Γη.
«Αυτοί οι πλανήτες δεν μοιάζουν με τίποτα στο ηλιακό μας σύστημα. Έχουν ατελείωτους ωκεανούς », δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Λίζα Καλτενέγκερ του Ινστιτούτου Max Planck για την Αστρονομία και το Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard Smithsonian. «Μπορεί να υπάρχει ζωή εκεί, αλλά θα μπορούσε να βασίζεται σε τεχνολογία σαν τη δική μας; Η ζωή σε αυτούς τους κόσμους θα ήταν κάτω από το νερό χωρίς εύκολη πρόσβαση σε μέταλλα, ηλεκτρικό ρεύμα ή φωτιά για μεταλλουργία. Παρ 'όλα αυτά, αυτοί οι κόσμοι θα εξακολουθούν να είναι όμορφοι μπλε πλανήτες που περιβάλλουν ένα πορτοκαλί αστέρι - και ίσως η εφευρετικότητα της ζωής να φτάσει σε ένα τεχνολογικό στάδιο θα μας εκπλήξει. "
Ως το θερμότερο των δύο κόσμων, το Kepler-62e θα είχε λίγο περισσότερα σύννεφα από τη Γη σύμφωνα με τα μοντέλα υπολογιστών. Πιο μακρινό Kepler-62f θα χρειαζόταν το φαινόμενο του θερμοκηπίου από άφθονο διοξείδιο του άνθρακα για να το θερμαίνει αρκετά ώστε να φιλοξενήσει έναν ωκεανό. Διαφορετικά, μπορεί να γίνει μια χιονιά με πάγο.
«Το Kepler-62e έχει πιθανώς πολύ συννεφιασμένο ουρανό και είναι ζεστό και υγρό μέχρι τις πολικές περιοχές. Το Kepler-62f θα ήταν πιο δροσερό, αλλά θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι φιλικό προς τη ζωή », δήλωσε ο αστρονόμος και συν-συγγραφέας του Χάρβαρντ, Dimitar Sasselov. «Τα καλά νέα είναι - οι δύο θα εμφανίζουν διαφορετικά χρώματα και θα κάνουν την αναζήτηση μας για υπογραφές ζωής ευκολότερη σε τέτοιους πλανήτες στο εγγύς μέλλον. «
Το διαστημικό σκάφος Kepler είναι σε θέση να εντοπίσει πλανήτες που διέρχονται ή διασχίζουν το πρόσωπο του αστέρι τους. Η μέτρηση μιας διέλευσης λέει στους αστρονόμους το μέγεθος του πλανήτη σε σχέση με το αστέρι του.
«Όλοι οι άλλοι ενδιαφέρουσες πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη ανακαλύφθηκαν μέχρι τώρα από αυτό που είναι γνωστό ως μέθοδος ακτινικής ταχύτητας», δήλωσε ο Kaltenegger. «Αυτή η μέθοδος σας δίνει ένα χαμηλότερο όριο για τη μάζα του πλανήτη, αλλά δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με την ακτίνα του. Αυτό καθιστά δύσκολο να εκτιμηθεί εάν ένας πλανήτης είναι βραχώδης, όπως η Γη. Μια μικρή ακτίνα (λιγότερο από 2 ακτίνες της Γης), από την άλλη πλευρά, είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι ένας πλανήτης γύρω είναι πράγματι βραχώδης - εκτός αν μιλάμε για έναν πλανήτη γύρω από ένα πολύ νεαρό αστέρι. "
«Αυτό που κάνει το Kepler-62e και το Kepler-62f τόσο συναρπαστικό είναι ένας συνδυασμός δύο παραγόντων», πρόσθεσε ο Kaltenegger. «Γνωρίζουμε την ακτίνα τους, πράγμα που δείχνει ότι αυτοί είναι πράγματι βραχώδεις πλανήτες και περιστρέφονται γύρω από το αστέρι τους στην κατοικήσιμη ζώνη. Αυτό τους καθιστά τους καλύτερους υποψηφίους μας για κατοικήσιμους πλανήτες εκεί έξω.
Το Kaltenegger παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτούς τους εξωπλανήτες σε αυτό το βίντεο:
Πηγές: Max Planck Institute for Astronomy, CfA
