Ο διευθυντής του κέντρου Ames της NASA, Pete Worden, ανακοίνωσε μια πρωτοβουλία για τη μετάβαση της διαστημικής πτήσης στο επόμενο επίπεδο. Το Worden ελπίζει επίσης να συμπεριλάβει πλούσιους επενδυτές στο έργο. Η NASA δεν έχει ακόμη παράσχει επίσημες λεπτομέρειες για το έργο.
Ο Worden έχει επίσης εκφράσει την πεποίθησή του ότι το διαστημικό γραφείο κατευθύνεται τώρα προς την εγκατάσταση άλλων πλανητών. Ωστόσο, δεδομένου του γεγονότος ότι ο οργανισμός ανακατευθύνθηκε προς υποστήριξη των εμπορικών διαστημικών επιχειρήσεων, πώς θα επιτευχθεί αυτό δεν έχει ακόμη αναλυθεί. Οι λεπτομέρειες που δόθηκαν ήταν ασαφείς και σε ορισμένες περιπτώσεις αντιφατικές.
Ο διευθυντής της Ames συνέχισε να εξηγεί πώς αυτές οι προσπάθειες θα προσπαθήσουν να μιμηθούν τα φανταστικά αστέρια που προβλήθηκαν στην τηλεοπτική εκπομπή Star Trek. Δήλωσε ότι το κοινό θα περίμενε να δει το πρώτο πρωτότυπο ενός νέου συστήματος πρόωσης μέσα στα επόμενα χρόνια. Δεδομένου ότι ο προϋπολογισμός της NASA για το 2011 έπρεπε να αναθεωρηθεί και δεν έχει ακόμη περάσει τις πιστώσεις, αυτή η χρονική εκτίμηση μπορεί να είναι υπερβολικά αισιόδοξη.
Μία από τις ιδέες που προτείνονται είναι ένα σύστημα θερμικής πρόωσης μικροκυμάτων. Αυτή η μορφή πρόωσης θα εξαλείψει τη μαζική ποσότητα καυσίμου που απαιτείται για την αποστολή τεχνών σε τροχιά. Η δύναμη θα «ακτινοβολήθηκε» στο διαστημικό σκάφος. Ο εκπομπός λέιζερ ή μικροκυμάτων θα θερμαίνει το προωθητικό, στέλνοντας έτσι το όχημα ψηλά. Αυτή η τεχνολογία υπάρχει εδώ και αρκετό καιρό, αλλά δεν έχει ακόμη εφαρμοστεί σε ένα πραγματικό όχημα.
Το έργο διευθύνεται από τον Δρ Kevin L.G. Ο Parkin που το περιέγραψε στη διδακτορική του διατριβή και εφηύρε τον εξοπλισμό που χρησιμοποιήθηκε. Μαζί μαζί του είναι ο David Murakami και ο Creon Levit. Ένας από τους προηγούμενους εργαζόμενους στο πρόγραμμα συνέχισε να βρει τη δική του εταιρεία με την ελπίδα να εμπορευματοποιήσει την χρησιμοποιούμενη τεχνολογία.
Για το Worden, οι πρώτες τοποθεσίες που πρέπει να επισκεφτεί ο άνθρωπος χρησιμοποιώντας αυτήν την επαναστατική τεχνολογία δεν θα ήταν το φεγγάρι ούτε ο Άρης. Αντίθετα, προτείνει ότι πρέπει να επισκεφθούμε τα φεγγάρια του κόκκινου πλανήτη, τους Φόμπο και τον Ντίμο. Ο Worden πιστεύει ότι οι αστροναύτες μπορούν να σταλούν στον Άρη έως το 2030 για περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια - αλλά μόνο με έναν τρόπο. Η στρατηγική φαίνεται να μοιάζει με την τρέλα του «Faster-Better-Cheaper» που προωθήθηκε από τον τότε διαχειριστή της NASA Dan Goldin κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990.
Το DARPA είναι ένας κλάδος του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, του οποίου το πεδίο είναι η ανάπτυξη νέας τεχνολογίας που θα χρησιμοποιηθεί από τον στρατό των ΗΠΑ. Ορισμένες προηγούμενες προσπάθειες που έχει αναλάβει ο οργανισμός περιλαμβάνουν το πρώτο σύστημα υπερκειμένου, καθώς και άλλες εξελίξεις που σχετίζονται με τον υπολογιστή και χρησιμοποιούνται καθημερινά. Η DARPA έχει εργαστεί στο παρελθόν σε έργα που σχετίζονται με το διάστημα, εργαζόμενος σε ελαφρούς δορυφόρους (LIGHTSAT), το διαστημικό αεροπλάνο X-37, το FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) και πολλά άλλα προγράμματα.
Πηγή: Kurzweil
