Rick Searfoss, επικεφαλής πιλότος δοκιμών XCOR (στα δεξιά), με το SpaceShipOne και τον πιλότο δοκιμών XCOR Brian Binnie στο υπόστεγο της XCOR το 2014.
(Εικόνα: © XCOR Aerospace)
Αφού περίμεναν αρκετά χρόνια και πληρώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για ένα εισιτήριο προπώλησης, τα όνειρα πολλών επίδοξων τουριστών του διαστήματος XCOR γειώθηκαν - και τώρα θέλουν τα χρήματά τους πίσω, ανέφεραν οι Los Angeles Times στις 30 Δεκεμβρίου.
Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού XCOR Aerospace Inc. ανακοίνωσε το 2008 ότι θα δρομολογήσει το δικό της διθέσιο διαστημικό αεροσκάφος Lynx. Ο Lynx αναμενόταν να πετάξει διαστημικούς τουρίστες σε υψόμετρο περίπου 38 μίλια πάνω από τη Γη, όπου οι επιβάτες θα βίωναν 90 δευτερόλεπτα χωρίς βάρος.
Η εταιρεία εκτιμά για πρώτη φορά ότι οι δοκιμές πτήσεων θα ξεκινήσουν το 2010, με τις ιδιωτικές πτήσεις να ακολουθούν αμέσως μετά. Πολλοί τουρίστες του διαστήματος αγόρασαν το μοντέλο Lynx της XCOR για την ευκαιρία να βιώσουν εν συντομία την έλλειψη βάρους στην άκρη του διαστήματος. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (Φωτογραφίες)]
Έχοντας πληρώσει XCOR 100.000 $ για ένα εισιτήριο, ο πελάτης Nael Hamameh πίστευε ότι η πτήση του θα έρθει ήδη το 2011, σύμφωνα με την έκθεση των Los Angeles Times. Ωστόσο, αυτή η ημερομηνία έπεσε γρήγορα στο 2015 και το 2016 η εταιρεία άλλαξε την εστίασή της από το διαστημικό αεροπλάνο Lynx στην κατασκευή ενός πυραυλοκινητήρα ανώτερου σταδίου για την United Launch Alliance ως πηγή εσόδων.
Λόγω της έλλειψης προόδου στην ανάπτυξη του Lynx, η Hamameh ώθησε την εταιρεία για επιστροφή χρημάτων. Αντ 'αυτού, η εταιρεία είπε ότι θα προσπαθούσε να μεταπωλήσει το εισιτήριό του έως το τέλος του 2017. Ο Χαμάμε διαβεβαίωσε επίσης ότι θα λάβει τουλάχιστον 35.000 $ - το οποίο ήταν το τμήμα της κατάθεσης κάθε κατόχου εισιτηρίου που η εταιρεία είχε πει ότι κρατούσε σε ξεχωριστό λογαριασμό μεσεγγύησης και θα επιστραφούν σε περίπτωση συμβάντος όπως πτώχευση, ανέφεραν οι Los Angeles Times.
Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2017, οι ελπίδες για πτήση στο διαστημικό αεροπλάνο του Lynx μειώθηκαν όταν η XCOR υπέβαλε αίτηση πτώχευσης στο Κεφάλαιο 7.
"Ήμουν πολύ απογοητευμένος, αλλά όχι λόγω των χρημάτων", δήλωσε ο Χαμάμε, διευθύνων σύμβουλος μιας γαλλικής εκκίνησης στο Διαδίκτυο, στους Los Angeles Times. Αντίθετα, «λόγω του ονείρου που δεν θα πραγματοποιηθεί ποτέ». [Γνωρίστε το Lynx: XCOR Aerospace's Winged Space Plane (Gallery)]
Οι Los Angeles Times ανέφεραν το Crunchbase, μια πλατφόρμα που παρακολουθεί τη συγκέντρωση χρημάτων, για να πει ότι η XCOR φέρεται να συγκέντρωσε τουλάχιστον 19,2 εκατομμύρια δολάρια για το διαστημικό αεροπλάνο Lynx. Ενώ μερικοί πελάτες της XCOR πλήρωσαν 100.000 $ εκ των προτέρων για να είναι ένα από τα πρώτα 100 άτομα που οδήγησαν το διαστημικό αεροπλάνο Lynx, άλλοι επέλεξαν να πληρώσουν για την πτήση τους σε δόσεις.
Τώρα, η Hamameh είναι ένας από τους 282 εκτιμώμενους κατόχους εισιτηρίων XCOR που έχουν μείνει αναρωτιέται αν θα λάβουν οποιοδήποτε είδος επιστροφής χρημάτων.
Μετά την ανακοίνωση πτώχευσης της XCOR, ο κάτοχος εισιτηρίου Steve Jones ζήτησε να γίνει πιστωτής στην υπόθεση. Αφού του είπαν ότι δεν θα λάβει καμία επιστροφή χρημάτων, ο Τζόουνς προσέλαβε τον δικηγόρο David Keesling, ο οποίος είπε ότι υπάρχει πιθανότητα να ανακτηθούν κάποια χρήματα, αλλά ο αριθμός των οντοτήτων που εμπλέκονται στην υπόθεση καθιστά τη διαδικασία πιο περίπλοκη, σύμφωνα με Los Angeles Times.
Η ακυρωμένη πτήση XCOR ήταν επίσης καταστροφική για τον κάτοχο εισιτηρίων Cyril Bennis, ο οποίος ονειρεύτηκε να πάει στο διάστημα από τότε που συνάντησε τον αστροναύτη της NASA John Glenn ως παιδί. Ο Μπένις είχε προετοιμαστεί ακόμη και για την πτήση του υποβρυχίου επισκέπτοντας το Εθνικό Κέντρο Εκπαίδευσης και Έρευνας της Αεροδιαστημικής στο Σαουθάμπτον της Πενσυλβανίας.
"Το όραμα που είχε η XCOR εκείνη την εποχή, προφανώς σε χαρτί, φαινόταν πολύ καλό", δήλωσε ο Bennis στους Los Angeles Times. "Ποτέ δεν υπήρχε καμία αμφιβολία στο μυαλό μας ... καμιά ιδέα ότι υπήρχε πρόβλημα στην εταιρεία."
Σε σύγκριση με άλλες ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες, όπως η Virgin Galactic ή η Blue Origin, το διαστημικό αεροπλάνο Lynx της XCOR σχεδιάστηκε για να εκτοξεύεται στο διάστημα υπό τη δική του δύναμη. Ωστόσο, η εταιρεία υποτίμησε την πολυπλοκότητα του σχεδιασμού του αεροσκάφους και τη χρηματοδότηση που απαιτείται για την κατασκευή του οχήματος.
"Νομίζω ότι είχαμε ένα πολύ καλό πλοίο", δήλωσε ο Dale Amon, πρώην ανώτερος μηχανικός της XCOR, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την εργασία στα ηλεκτρονικά, τα δεδομένα και το λογισμικό στο πιλοτήριο του Lynx, στους Los Angeles Times. "Τα πράγματα διαρκούν πάντα περισσότερο και κοστίζουν περισσότερο από ό, τι περιμένετε, οπότε πρέπει να συνεχίσετε τη συγκέντρωση χρημάτων έως ότου τελειώσετε."
Υπάρχουν πολλές περισσότερες λεπτομέρειες στην ιστορία των Los Angeles Times. Μπορείτε να διαβάσετε το όλο εδώ.
